权臣风流 (梁可凡)

老人说着，不停摇头。

大年初二不见的。程墨朝阿飞点了点头，阿飞会意，转身走了出去。

路口，周征越站越心虚，不好的预感越强烈。这一片房屋低矮，是贫民区，北安王别的地方不去，偏偏来这里，难道有受虐倾向？还是说，来这里见什么人？他低声吩咐班头两句，班头马上绕小酒店转一圈，回来禀道：“大人，只是一进的院子，东厢房拆掉墙打了门卖酒，还有一房一厅，没什么人居住，巷里有一个门。”

“蠢货，赶紧安排人守住门啊。”周征急得跺脚，守住门，那些低贱的盐工才不能进来，向北安王申冤哪。

班头答应一声，赶紧派两个差役，守住了小院的门。其实老人大多时候在小酒店，真正的大门倒没怎么出入，平时也很少开，此时上了栓，守不守并无区别。可是不守，周征心里不安。

这里离盐工们的住所太近了，万一北安王遇到，有人说漏嘴就坏事啦。周征让沈三把盐工们关起来，待北安王回翡翠居再放出来。沈三派小厮去跟管事说，周征生气了，踹了他一脚，道：“自己去。”

那怎么行，他还要找机会巴结北安王呢，离开机会就没了。

“大人，那些人听话得很，派个人过去传话就行，管事自会办得妥妥贴贴。”他试图说服周征。

周征横了他一眼，道：“不去？今年的盐引不想要了？”

有了盐引，他才能日进斗金。他手下两大支柱产业，一是盐场，一是翡翠居，两者缺一不可。

“行行行，我现在就去。”他吩咐心腹一声，急急去了。

小酒店里，程墨问老人：“周州牧官声怎么样？”

老人苦笑：“小郎君，我这把老骨头，没几年好活了，可人哪，好死不如赖活，我还想多活几年，给我可怜的孙儿扫扫墓呢。”

程墨剑眉挑了挑，端起酒杯，道：“老人家，喝酒。”

“好，喝酒。”老人举起杯，仰尽杯中酒，长叹一声。

太阳渐渐偏西，北安王进小酒馆也有小半个时辰了，再不想办法，那该死的掌柜说了不该说的话，那就糟啦。周征急得不行，最后一咬牙，蹭到小酒店门口，长揖到地，道：“王爷怎么来这等地方？想是下官招待不周，下官特来请罪。”

说话间扫了店里一眼，一个糟老头子和北安王对坐喝酒，两人一同举杯，相谈甚欢的样子，只是他来的时候，并没听到两人说什么。哼，凭你这糟老头子也配跟北安王一块喝酒？周征嫉火中烧，又是担心又是嫉妒，心中五味杂陈，双眼冒火。

老人受了惊吓，手一抖，酒杯掉在地上。他失声道：“你是王爷？”被口水呛了，不停咳嗽。

他看出程墨不凡，也只以为是个富家子，可没想到是王爷。王爷这种高端生物距离他太遥远了，不要说亲眼所见，就是听也没听说过。

程墨起身，轻拍他的后背，道：“老人家不要怕，我在族中排行第五，你叫我五郎好了。”

门外，周征脸色骤变，堂堂北安王，让一个低贱的贫民叫他五郎，意味着什么？五郎，是族中长辈对晚辈的称呼，既表示亲近，又有疼爱之意。现在谁敢这么称呼北安王？只怕连程氏的家主也不敢。

老人在他轻拍下，缓过气，睁着浑浊的老眼，道：“五郎？”

他认不出周征，可认出他那身官袍，这是一个大官。可是这位大官却向眼前的青年行礼，口称王爷。

程墨道：“是，我名程墨，族中排行第五，你叫我五郎就行。”

程墨！这两个字雷鸣般轰得周征耳膜嗡嗡。他是见了黑子手中的玉佩，猜测出眼前青年的身份，再三执礼，程墨也没承认自己就是北安王。现在却如对待长辈般对待这个老朽不堪的糟老头子，搞什么嘛。

“五郎？！”老人喃喃。

程墨温声道：“我在这里呢。”

老人看他一息，笑了，眼中有泪花。这孩子知他心伤孙儿惨死，这是在安慰他吧？

周征还长揖着呢，见程墨没理他，又叫了一声：“王爷！”

程墨道：“周大人免礼。我走到这里，累了，随便找个地方歇歇脚。你有什么事吗？”

您歇脚也找个好点的地方啊，这样会吓死人的。周征腹诽，道：“天色不早，还请王爷回去。”

程墨起身，道：“走吧。”

走到门口，吩咐周征：“这位老人家无儿无女，生计无着落，你安排一下，让他安享晚年。本王可是要查的。”

“……”周征无语，你也太奸了，难怪年轻轻的，能封王。

第771章演戏

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州牧府邸的地下大牢，周进饿了一天，加上身上有伤，已奄奄一息，陷入半昏迷状态。

暮色笼罩整座府邸，很多房屋透出灯光，不时有仆从穿梭来往，谁也没注意到一座偏僻院子的屋檐上，有一个人，一双精光四射的眼睛窥视前院一大片区域。

一个十一二岁的童子手捧锦盒，迈着四四方方的步子走了过来，冷不防一阵风过去，跟前多了一人，吓得装大人的童子一个趔趄，摔倒在地，锦盒也掉在地上，盒里鸽子蛋大的珍珠骨碌碌滚动。

“你……你……你……想干什么？”童子话都说不利索了，谁能告诉他，扬州城最安全的州牧府，怎么会有蒙面人出没？

阿飞在他面前蹲下，道：“你们府里有没有一个叫周进的御史？你带我去，我饶你一命。”

看着一双精光四射的眼睛逼视过来，童子吓坏了，他年龄虽小，在府中的时日可不短，见惯绿豆随便杀人的手段，先入为主，以为蒙面人也是如此，只求不死，哪管别的，连声哀求：“周御史在地牢，我进不去，好汉别杀我。”

地牢！阿飞目芒一缩，吓唬童子：“这件事谁也不许说，要不然我杀了你。”

“我不说，我不说。”童子连连点头，只求活命。

阿飞一掌击在他劲后，把他击晕，然后在府中四处寻找起来。天快亮时，童子醒来，想了半天，记不起自己为何会躺在地上，拾起地上的珠宝，走了。

程墨离开小酒店，继续前行，转到天黑，才拐上大路，回头对一直老老实实跟在后面的周征道：“就近找一家酒楼，吃点饭，歇歇脚吧。”

周征跟在后面一直心里打鼓，不知老人对程墨说了什么，老人给程墨留下印象，他不好吩咐人把老人捉进地牢，严刑拷打，甚至弄死，反而得留下银两，当着程墨的面，和气地让他有困难去找自己。

见程墨神色无异，他心里还是不放心，试探道：“附近这一带，没有像样的酒楼，只有几家小酒店……”

程墨道：“小酒店又怎样？只要干净就好。”

这下，他放心了，看来程墨并不是挑剔之人，去糟老头子的小酒店也是偶然，并不是有意为之。沈三拿下一半的盐引，为了赶工，分派下来的任务极重，以致盐工常因完不成任务而被打死。他多少有些耳闻，却不知道，老人的孙儿也是死者之一，若是事先得知，定然不会这样想，而是无论如何也要想办法把老人弄死，不留活口。

不远处一家临街而开的酒楼透出桔黄色的灯光，照在酒幡上。周征派心腹去看了，确实干净，顺便叮嘱掌柜的不许胡乱说话，然后恭请程墨过去。

掌柜是一个四十出头的中年男子，得知州牧陪从京里来的北安王纡尊降贵光临小店，打叠起精神做了几个拿手菜，战战兢兢端上来，不敢说一个字。

程墨叫掌柜过来，道：“生意如何？”完全是一副闲话家常的语气。

掌柜的害怕，看着周征不敢回话。

“不用怕，你当周大人不存在好了。”程墨温声道。

他这样做，完全是为了保护小酒店里的老人，让周征误以为他个性随和，不分贵贱，和谁都说得来，而不是疑心老人向他透露什么，而对老人下毒手。周征可是连御史都敢下黑手的人，要让一个无权无势的老人凭空消失，方法太多了。

周征赶紧表态：“是是是，你当本官不存在好了。”按理他应该退出去，可他实在想听程墨和掌柜说什么，程墨没开口让他出去，他就赖在这里不走。

掌柜的汗唰的一下就出来了，您老是扬州的父母官，我能当你不存在吗？

程墨看他涨红脸，张着嘴，吭哧半天，一个完整的字都说不出，道：“下去吧。”转头对周征道：“周大人，你官威好盛哪。”

掌柜如蒙大赫退下，周征的汗下来了，解释道：“王爷有所不知，升斗小民，没见过官，更没见过您这么尊贵的人，紧张在所难免。”

言下之意，是程墨爵位太高，吓坏掌柜。

程墨道：“是本王的错？”

“不敢不敢。”

程墨笑笑，道：“看来本王明天得再到处转转，看看是不是本王真的吓人。”

周征吓了一跳，你要是四处乱转，真有个把别有用心的人说漏嘴，怎么办？

“下官嘴笨，不会说话，王爷勿怪。”周征赶紧赔罪，这次态度认真很多。

程墨道：“吃饭吧。”

吃饭就是吃饭，没别的花样，两人很快吃完，回翡翠居。程墨道：“你回去吧。”