龙腾1856 (羽落凡心)

　　“迪庵兄。”曾国华笑了笑说，“兵机瞬息万变，我哥也难以预料，我军目前距庐州仅一百五十里，距安庆有二百五十里。安庆城高池深，一时难以攻破，而庐州到底不如安庆之难下。下一庐州，其于朝廷之功胜过下皖省十县。”
　　曾国华这话有道理。当时庐州失守，新巡抚翁同书只得将抚署暂设在寿州。朝廷责翁同书速下庐州，翁同书无力为之，只好将全部希望都寄托在湘勇身上。
　　翁同书以巡抚之尊，以十万粮饷为诱饵，请曾国华和李续宾的七千湘勇收复庐州，并保证一旦湘勇拿下庐州，就向朝廷给曾国华和李续宾请功！
　　所以收复庐州，确实是大功一件！但李续宾还有顾虑：“陈玉成、李秀成正集结在浦口与江北大营鏖战。若是庐州危急，增援部队三五天便可赶到。我们孤军深入，就危险了！”
　　“迪庵兄，你过虑了。”曾国华拍着李续宾的肩膀说，“陈、李二逆，攻打江北大营，德兴阿会拖住他们，我们可以放心攻庐州。满人处处占我们的便宜，这次也轮到我们占占他们的便宜了。”
　　曾国华身为曾国藩的嫡亲兄弟，李续宾不便再坚持下去，他们率的这七千人，其基础是长沙建大团时的罗泽南一营，系湘勇中的精锐，当即全部开出舒城，兼程向庐州进发。
　　李秀成下令沿途太平军不战自退，诱敌深入，一张巨大的网悄然铺开了。
　　傍晚，曾国华和李续宾七千湘勇驻扎在金牛镇。探马报：前方四十里处的三河镇外，长毛新筑石垒九座，镇上粮草堆积如山，兵器甲杖无数。
　　曾国华大喜，对李续宾说：“皖中粮食奇缺，今夜安稳睡一觉，明早，我们率军一鼓作气拿下三河。然后，打下庐州城，就算立了大功！到时候我请你到包孝肃祠堂，痛饮三杯如何？”
　　“我一定奉陪到底！原先我没想到长毛会如此不堪一击。”李续宾也笑了起来。他一路上见太平军斗志全无，也觉得可以轻易拿下庐州了。
　　而曾国藩在率兵赶往福建途中，收到曾国华和李续宾进攻庐州的消息，他摊开地图，面色如乌云笼罩，急得捶足顿胸，大声疾呼：“孤军深入，吾弟危矣！”
　　曾国藩立即致信胡林翼，让他速派精锐之师支援曾国华。
　　
第六十五章 猛将李续宾
　　李续宾同意和曾国华一起率军进攻庐州，也就是今天的合肥，并非只是一味贪功，他有自己的判断。四十岁的李续宾，乃是湘军名将，九江就是他攻下的。在三河战役之前，李续宾更是身经百战，步步升迁，是湘勇里继胡林翼、江忠源之后的又一个达到巡抚官职的猛将！
　　李续宾也是穷苦人家出身，湖南湘乡人，生于敦行四十四都，年轻时他和项羽一样，膂力过人，但他好读书。因家境贫寒，靠贩煤养活家人，并全力供胞弟李续宜读书。同是湘乡人的湘军大将罗泽南非常欣赏他，把他和他的兄弟都收为弟子，不仅免其学费，还拿出自己收入的一部分，帮他供养家人。
　　咸丰二年，太平军从广西打到湖南，清廷急忙命令两湖地方官，尤其是湖南官员举办团练，协助绿营兵堵剿太平长毛。那一年，李续宾便在家乡协助罗泽南办团练。李续宾能以兵法约束子弟，明耻教战，训练尤精，深得罗泽南的赏识。此后，曾国藩出山，他跟随罗泽南一起加入湘勇，与太平军作战，开始了军旅生涯。
　　李续宾与太平军的首战是1853年。当年夏天，太平军在夏官副丞相赖汉英率领下围攻南昌。江西巡抚张芾和湖北按察使江忠源守南昌，因城中兵力单薄，请求增援。曾国藩便遣湘乡知县朱孙诒率训导罗泽南所募湘勇赴援，李续宾随军而行。
　　1854年，西征太平军逼近长沙。曾国藩所练湘军誓师出战，在湘潭大败太平军。自此开始，湘军向西征太平军进行大反攻，接连取得军事胜利，连克岳州等地，在夺取岳州高桥、城陵矶等战斗中，李续宾作战勇敢，因功擢升为知县。
　　1854年10月初，湘军陆续抵达武昌外围，曾国藩指挥湘军分多路进攻武昌。罗泽南、李续宾率部4000余人由金口猛攻花园。
　　花园位于武昌城西二十里处，驻有太平军精锐部队万余人。在江边，堤上、青林湖畔设有大营三座，是防守武昌的重要据点。
　　战斗的当天，李续宾就率部攻下花园太平军大营。次日，他带入又连下鲇鱼套附近太平军6座营垒，兵临武昌城下。
　　当时，负责守卫武昌的太平军将领石凤魁、黄再兴等人，都是文官出身，不懂军事。他们见湘军气势汹汹地攻到城下，便于夜间率军弃城逃往田家镇。武昌这个华中重镇，就这样被湘军占领。跟着曾国藩的大军，李续宾自岳州东下以来，常为先锋，沿途七战皆捷。攻占武昌后，曾国藩保奏他升为知州。
　　湘军攻占武昌后，兵分三路，夹江东下，水陆并进，直指半壁山、田家镇。李续宾随知府罗泽南走南路，由金牛镇攻兴国，他率部首先赶到半壁山，与太平军连日展开激战。太平天国的秦日纲亲率两万余太平军分作两路向湘军进攻。李续宾仅率两千余湘军与之激战整日。战斗中，李续宾手刃三名怯阵的湘军士兵，率部拚死抵拒，并将太平军击溃，后又派出百余人缒崖而下，协同湘军水师斫断横江铁链，半壁山要隘遂为湘军所得。那一仗，湘军水师突破太平军水上防线，顺流东下，焚毁太平军船只数千艘。
　　田家镇一战的关键虽在水战，但李续宾最先赶到半壁山，首战告捷，又挫败了太平军反攻计划，控制半壁山，使田家镇失去依托，立了大功。这次战斗后，他因功被加赏“挚勇巴图鲁”名号，升为安庆知府。
　　而历时数年，攻下九江，干掉太平军的名将林启容，是李续宾取得的最艰苦也是最辉煌的胜利。这硬仗打得十分出色。
　　当湘军攻占田家镇之后，曾国藩计划夺取九江，然后利用水师优势，直逼金陵。湘军水师进至九江江面，陆师进抵九江城外。
　　镇守九江的林启容是太平军的著名骁将，能攻善守。湘军进攻九江西门，三战皆败，死伤甚众。湘军对九江实施全面进攻，罗泽南、李续宾率部猛攻东门，因城上枪炮木石交施，屡次抢登，不能得手。曾国藩见硬攻不能奏效，便改取“舍坚而攻瑕”的方针，留塔齐布等继续围攻九江，调胡林翼，罗泽南、李续宾等带兵进攻梅家洲，企图占领九江外围要点，切断九江与湖口的联系。
　　守卫梅家洲的罗大纲于城外立木城二座，高与城等，炮眼三层，周围密排，营外木桩、竹签广布十余丈，较之武昌、田家镇更为严密；掘壕数重，内安地雷，上用大木，横斜搭架，钉铁蒺藜其上。胡林翼、罗泽南、李续宾率部等分路向梅家洲发动进攻，遇到太平军奋力抗击，死伤数百人。
　　夺取九江的计划受挫，曾国藩退守南昌。除留塔齐布继续围困九江外，罗泽南部奉调充作游击之师南援赣中，李续宾随队与太平军作战，连续攻占弋阳、广信、德兴、义宁等府县，因军功升为记名道员。
　　1856年，李续宾配合在武昌外围作战的胡林翼所部攻取武昌。那一年，李续宾基本上是在武昌城下度过的，他率部与湖北巡抚胡林翼、湖北提督杨岳斌等与太平军相持于武昌城外。太平天国发生天京内讧，翼王石达开从武昌前线赶回天京，李续宾趁机攻占了鲁家巷太平军营垒13座，和胡林翼部一起攻进武昌城。接著，他率军乘势东下，在杨载福水师配合下，又攻下了武昌县（今鄂州市），大冶、兴国，再次因功升为记名按察使。
　　1857年1月初，李续宾率所部万人顺江而下进入江西，再攻九江城。
　　九江自1853年9月被太平军占领后，一直在太平军手中。林启容在武昌将陷之时，就督军日夜缮守具，屯米粮，浚深沟，设炮台，以防湘军来犯。从1月6日开始，李续宾陆师与扬载福水师连战数昼夜，攻城不下，遂决定改变攻城战术，3月5日，他督湘军自宫牌夹起到东边白水湖尾修筑长壕，全长30多里，共6道，每道深2丈，宽3丈5尺，于6月筑成，三面合围九江。同时，他决定先扫清九江外围太平军据点，孤立九江。
　　1857年9月，李续宾首先进攻九江北面的小池口，由水师炮船昼夜轰击，城内房屋全被击毁。10月，风雨交加，李续宾令陆师用稻草，沙囊填满壕沟，士兵躲在稻草沙囊之后，直扑城下；然后向城内施放火箭，乘烟焰迷漫之时攻陷小池口。后来，李续宾率部进攻湖口，湘军缘梯攻城，用火箭击中太平军的火药库，登时瓦石飞空，墙垒破裂；守将黄文金见势难再守，开门撤走。梅家洲守军见湖口已陷，也弃垒而走。被分割于鄱阳湖内达三年之久的湘军水师与长江内水师会合。
　　小池口、湖口、梅家洲被攻占后，九江便失去了依托，陆上三面被围，临江一面也被湘军水师控制，完全成为孤城。这年底，李续宾因军功实授浙江布政使。
　　李续宾抓紧围攻九江，百计并施。但林启容毫无惧色，率军坚守城中，使湘军顿兵城下一咩多仍不能得逞。