拇指将军 (火木瞳)

　　见众人到齐了，桑白桦才环顾四周，缓缓开口：“现在有一件非常重要的事情通知大家，我们刚才从索伦亲王之子杰森那儿已经得到证实，这次对桑族一战，西岛和联邦共派出了20个军团参战，而总攻的时间定于三日后！”
　　“什么！”营帐里一片惊呼，众人无不被这个消息所震惊。
　　“对方是有备而来，可我们现在才得到确切的消息，得赶紧想出应对之法才行！”
　　“大人，就算对方有20个军团来犯，可凭我们九边驻军的实力，也不会怕了他们吧！”
　　这人说得自有他的道理，对方20个军团总共50万人，但桑族九边总驻军达到25万，而且兵精城坚，自然也不必惧怕什么！
　　看着众人神色各异的表情，桑白桦显得十分冷静：“事实并非如此，对方根本无需同时对付九座边城，他们只要集中力量拿下冰龙、冰岚和冰雪三城，就可以让九边之地的桑兵陷入被动局面。而且，如果杰森所言属实，冰霜城此刻已经掌握在对方手中。”
　　众人不由倒吸冷气！
　　在九座边城之中，冰龙、冰雪、冰岚三城位于桑族腹地，冰岚、冰雪二城互成犄角之势，一左一右拱卫着冰龙城，三城兵力相加接近十万，城墙高大坚固，易守难攻。而冰霜城则处于桑族领地和自由联邦的交界处，扼守着桑族与自由联邦之间的唯一通道，地理位置同样极为重要，它不但是桑族领地中的最后一道防线，也是桑族撤往自由联邦的唯一退路，如果冰霜城失陷于自由联邦之手，就意味着桑族被人堵住了唯一退路，除了出海，便只能困守卫岛。
　　依山而建的冰霜城，是雄关天险，桑白桦口中的这个消息无疑使当前的形势更加雪上加霜。
　　“冰霜城地势险要，怎么可能如此轻易地失陷呢？难道白楼他——”楼丹凤似乎猜到了什么，脸上写满担忧。
　　“即便他没有背叛桑族，现在恐怕也是凶多吉少！”桑白桦摇头苦笑，脸上满是落寞和不甘：“如果杰森说的情况真实，那么留给我们的时间只有三天，所以我考虑答应杰森提出的合作条件，顺便听一下各位的意见！”
　　“父亲，杰森只是为求活命，他说的话我们能相信吗？”桑东见父亲同意了杰森的请求，心中有些着急。
　　“东儿，就算不能全信，估计与真实情况也相差不远。”桑白桦抬手打断桑东。
　　“可是——”桑东还要再说，却感觉身旁的桑南拉扯了他一下，他低头望去，却见三弟冲他轻轻眨了下眼。
　　桑白桦没有理会兄弟二人的小动作：“其实早在几年前，族长大人就曾和我说起，当今的夏颖帝骄奢荒淫，残暴无道，王朝境内，民不聊生，盗匪横行，历经千年的卡夏王朝已经腐烂到骨子里，表面虚假的和平终究无法掩饰潜在的危机。如今，卡夏王朝对四方各族的控制力几乎为零，要不是有北炎、诺兰、奥顿、南洋等几大公侯和四大圣殿军的武力威慑，恐怕夏颖帝早已被人捉起来杀掉了。目前，各方势力处于微妙的平衡之中，都在观望着莫亚大陆的形势，一旦打破这个平衡，必将战乱四起。到时候，恐怕连几大公侯和圣殿军也会卷入到权利倾轧的争斗中来。
　　而作为卡夏的北方屏障，以维护卡夏统治为祖训，手握25万精兵的桑族，无疑是四方乱族首要下手铲除的对象，再加上这些年一直在暗中蛰伏的异族人，桑族必将会面临内外受敌的境况！”
　　听了这话，帐内众人的情绪似乎有些低落，桑南也有些意外，原来自己的爷爷桑海源早在几年前便已有所论断，看来这一天终于还是到来了！
　　“先祖当年辞拒厚赏，举族北迁，替先帝镇守北疆。当时很多人对此并不理解！”桑白桦突然声音平静地说了一句话，众人纷纷凝神细听。
　　“当时的北疆，人迹罕至，环境恶劣！先祖率领十万族兵和二十多万族人来到这里，却遇到了异族、猛兽与严寒的威胁，每天都有人死去，几乎陷入绝境。桑族兵勇悍过人，天下尽知。可仅过数月就因为环境恶劣、异族偷袭而锐减一半！”随着桑白桦的诉说，众人目光中充满了哀伤，原来桑家先辈们经受过如此多的磨难。
　　桑白桦环顾四周，语调陡然变得激昂：“即便如此，我们桑族先辈也没有屈服！在先祖的带领下，他们冒着冰雪严寒修城搭寨，打猎耕田，同异族战斗，与猛兽厮杀，最终顽强地生存下来！在北疆大地，桑族先辈埋下了十万忠骨，却从未退缩和屈服！苟利国家生死以，岂因祸福趋避之！”四周众人不觉气血上涌，目光炽热，士气高涨！
　　他的目光缓缓扫过，最后停留在三个儿子身上，发出一声爽朗大笑：“你们放心，桑氏一族从不屈服，也绝不退缩，这次也不会例外！”
　　看着慷慨豪迈的父亲，兄弟三人眼眶湿润，重重点点头。心中却充满了深深的敬佩之意，那是对父亲的敬佩！对英雄的敬佩！
　　“对方选在九边会盟之际动手，意图非常明显——就是将各城首领一举歼灭在冰龙城，让各城群龙无首，最终被逐个击破。但如今我们已经知道了对方的计划，尽管只剩三天时间准备，可对方想要诡计得逞，也不会那么容易。我们桑族境内人口约有500余万，如果提前准备，还可动员20万预备士兵，再加上原有25万正规甲兵和族兵，整合之后就有50万的军队。我们先赶往冰龙城，在那里提前构筑防线，固守待援，同时派人联络各城守军，整合军队，待形成战略性力量，再与对手在这惮邦高原之上，决一死战！”桑白桦的语气铿锵有力、掷地有声。
　　“请城主吩咐，一定要好好教训教训这帮心怀不轨的家伙！”敌人已经欺负到家门口，麾下众将早就迫不及待，群情激昂地高喊着请战。
　　“既然没有人反对，那我就下命令了！”桑白桦淡淡道。
　　“是！”所有人都轰然应诺。
　　“桑东，你组织好士兵，按战时编队，明天一早，随我启程赶往冰龙城。先派一组骑兵到前方探路，沿途留下标记。如果遇敌立即后撤，不可接战！”
　　“是！”桑东目光如水，澄澈平静。
　　“夫人，你带领高燃、桑北负责运送伤员，他们可全交给你了。”
　　“是。”楼丹凤、高燃、桑北等也忙施礼答应。
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　　片刻后，众人纷纷领命而去，只剩下桑南和梅惊风二人。
　　“父亲，我需要做什么？”见父亲未指派任务给自己，桑南忍不住开口询问。他在心中对父亲的镇定从容、果断应变的气度充满赞赏，这才是自己心目中的那个“智虎”桑白桦！
　　父亲的调度安排他一直在很认真地听，并没有什么问题。从内心来讲，他觉得‘灰麻雀’赏金团在这场危机中所能起到的作用微乎其微。虽然今天消灭了数倍于己的敌人，还全歼了参战的禽兵，看起来战况不错。但在以兵团为作战单位的国家战争中，面对成建制的军团，自己的赏金团绝对只有被碾压的份儿，他从未认为自己有能力拯救族人，自己也不是什么救世主。他在这世上没什么朋友，桑族的荣耀对他而言也远没有那么重要，可当自己的家人面临危险时，他就无法置身事外，更何况还是亡家灭族的危险。
　　桑白桦忽然转过头看向他，目光多了一丝柔和，“南儿，你立刻带着赏金团赶到阡陌港，暗中安顿下来，三天后，我会派人和你联系！惊风，你随南儿一块儿过去！”
　　“父亲的意思是——”桑南的脸色变得极不自然，他隐隐猜到了父亲的用意。
　　“我要你出海！”桑白桦淡然道。
　　“为什么！”桑南红着眼睛大声问，他此刻再也无法保持平静，难道眼看着家人去送死，自己却出海远逃？
　　“因为你有一个更加重要的使命要去完成！”桑白桦望着激动的儿子，语气坚决。
　　
第十九章 孤独的使命
　　沉默良久，桑白桦才沉声说道：“目前形势对我们十分不利，可不到最后，谁也不知道这场战争会持续多久，结果究竟如何。没有哪个人能够左右战争的局势，也不知道它到底能波及多少人！但经过这场战争，我们桑氏一族能活下来的，能有一半就不错了。”
　　此语一出，桑南面带一丝戚容，他知道父亲这话并没有夸张。战争是残酷的，谁都明白这个道理。可当真正的战争到来时，人们才会发现，它比想象出来的样子要面目狰狞得多。
　　“如果我们战败，那么幸存下来的老幼妇孺要么被杀，要么就是沦为囚奴，最终在卑微低贱中慢慢死去！更为重要的是——”桑白桦声音一顿，语气幽幽：“桑族很有可能被扣上造反谋逆的罪名，那样的话，桑族千年忠义之名，也将毁于一旦！所以你在将来一定要阻止这样的事发生！否则你我都将无颜面对桑族的历代祖先！”
　　“现在，你要带着族内的孩子从海上离开，离开莫亚大陆，走得越远越好！”桑白桦的声音透着冷酷无情。
　　“为什么是我？”桑南红着双眼，语气颤抖。父亲的话就像一座沉重的大山，压得他有些喘不过气来。