大明金主 (美味罗宋汤)

顾水生面孔却有些僵住了，心中暗道：岂会有这么赶巧的事？

夏本煜见顾水生脸上变色，也是奇怪：我不过一个小人物，为何他这般反应？是我的别号冲犯了他家长辈的字讳？

因为顾水生姓顾，又是江南人氏，肯定与辽海行关系匪浅。这让夏本煜难免有些在意。

顾水生意识到自己失态，连忙请他到一旁商务区入座。辽东本就是个木材丰盛的地方，桌椅用都是好木材，又从江南带了工匠里监造，工料俱皆上乘。招待客人十分不俗。两人落座之后，顾水生方才道：“梅逸公来此地是行商？是访友？”

夏本煜见客栈掌柜端来了茶水，拱手道谢，答顾水生道：“正是来行商的。”

顾水生长长“哦”了一声，道：“既然如此，在下不得不劝先生一句：辽东之地，华夷杂处。鞑靼女真等夷狄之人，素无诚信，一言不合则拔刀相向，实非善类。先生行商千里之外，还是稳妥些，就在梁房口与我辽海行交易，价格公道，童叟无欺，岂非省了许多麻烦？”

夏本煜习惯性地一点头，心中却道：这是不带我玩啊！

顾水生也是心中一顿：你这是不肯回头啊！

传说中的金山就在前方，哪个商人肯就此回头？若是那般怯弱，又怎会整船出海，犯险鲸波？

夏本煜未语先笑，抚须长吟道：“顾君所言甚是。不过我虽名行商，却不止行商。顾君莫看夏某这般模样，却进过学，学过剑术，有心行万里路，见识一番异域风光。这些商货不过是挣回个川资盘缠，并以开山铺路，倒不纯是为了十一之利。”

顾水生心中暗暗叹了口气，道：“既然如此，梅逸公定要做足万全准备方好。此处柜台上有辽东地形大略，也有舟车图册，都是免费送的，不可轻忽。”他顿了顿又低声道：“就算是走官道，也危险得很。若是错了路径，恐有不测。”

夏本煜闻言松了口气，道：“多谢顾君点拨。”他拱手道：“夏某冒昧请问：顾君在辽海行的职司……”

顾水生微微笑道：“蒙恩主错爱，不才忝居辽海行掌柜之职。”

夏本煜深吸了一口气：这般年轻的掌柜！

顾水生已经习惯了这种惊讶，并不觉得是一种冒犯。有时候甚至还会有些兴奋，忍不住用拇指抹了抹尚未长硬的胡髭，道：“梅逸公在辽东若有驱使之处，可与在下直言。”

“岂敢岂敢。适才夏某有眼不识泰山，多有冒犯！”夏本煜连忙道：“还请顾掌柜多多看护。”

顾水生回礼，只是将话题撇开一旁，道：“梅逸公可曾在刘家港盘桓？”

夏本煜有些奇怪，道：“内子家就在刘家港，乃是常去的。”

顾水生道了声恕罪，请夏本煜宽坐，径自走向柜台，与那掌柜低语几句。那掌柜在柜台下翻找一阵，递给顾水生一张字纸，却是往期的一份《曲苑杂谭》。

顾水生拿了报纸回到座中，叠出一篇报导，递给夏本煜：“此文所寻的可是阁下？”

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三九二有恩必偿

夏本煜双手接过报纸，定睛阅读，发现这是一篇讲述诚信少年克服千难万险完成任务的故事。也不知道是谁写的，读着总有种话本小说的味道，就像是改头换面的《西游记》。不过看到后面，他才意识到这篇文章说的是真事。

少年在刘家港受到义人相助，方才返还松江。其中对答一如夏本煜脑中所记忆，丝毫不爽。也是看到这里，夏本煜才完全想起了那天与妻弟散步时遇到的“小乞丐”，想起了自己随手给了三五两银子助他回家。

“他是贵号的伙计？”夏本煜顿时觉得人生真是机缘难测，谁能想到之前的无心之举，竟然在数千里之外有了个回音。

顾水生对邢明凡并不很熟悉。这倒霉孩子就是他部门里的一个实习生，或许日后会成为小伙计。在此之前，他甚至不知道邢明凡这个名字。

“正是。”顾水生笑道：“人生何处不相逢。梅逸公当日义举，鄙号上下莫不铭记于心。公在此间所有开销，尽皆由鄙号负担，聊表谢意。”

“这如何是好……”夏本煜登时有些不知所措。

他当时给了多少银子？是三两还是五两？他自己都不记得了。这对他来说只是一桩小得不能再小的事了，而此间主人却抬得这么高有家客栈的店价恐怕就要比那点银子高。

“莫非是贵号的……”夏本煜回想起邢明凡的模样，脑中只有个黑黑瘦瘦的乞丐身形，连眉眼都不记得。这样的形象实在不像是什么要紧人物。再说了，真的重要人物，怎么可能沦落到那个地步？

“他的确只是鄙号的一个小伙计。”顾水生道：“不过鄙号上下一体，阁下对鄙号小伙计的义助。便是对鄙号的义助。只是在江南没寻到阁下，无从报恩，如今遇到肯定是不能错过的。”

夏本煜尴尬道：“其实此事……当时也没怎么放在心上……再者说。随缘施助，真能帮上人家。也是我的一桩功德，岂能要贵号回报。”

“受不受在阁下，报不报在鄙号。”顾水生笑道：“反正从今天开始，这个寨子里不会有人再收阁下一文钱。阁下如果真是铁了心北上，在下也不能阻拦，只是请阁下暂居几日，看能否等到同伴。辽东地界，真的不如关内太平。”

夏本煜见顾水生说得如此决绝。也无从推辞，只好连声道：“生受了，生受了。”他知道辽海行不愿意别人介入这个新兴之地，不过从现在他们的态度来看，似乎也不会暗中用什么手段来败坏别人。至于是否等人同行，夏本煜颇有些迟疑。他不知道什么时候才能等到人，若是没有别的商贾来，难不成一直等下去？再者说，自己走海路，不就是为了抢别人一步先么？

“我还是明日便走。以免误事。”夏本煜道。

顾水生微微点了点头：“鄙号终究还是得随阁下的意。另外阁下能否见教苏州住址，鄙号另有礼物呈送。”

夏本煜这回没有谦让，留下了自己在苏州的住址。因为礼尚往来。接受人家的礼物并非占人便宜，还要在送来礼物的基础上更多地还回去。如此一往一来，关系就近了。能跟一位江南势家增进友谊，绝对是天上掉下来的肉饼子。

顾水生与夏本煜交换了地址、商号，顺便给夏本煜介绍了一下云间集团的组织模式。夏本煜这才明白，原来自己帮过的那个少年是仁寿堂的小伙计，顾水生是辽海行的掌柜，但是因为同属于云间集团，所以仍旧不失为一家人。

这让夏本煜有些敬畏。光是仁寿堂、辽海行就已经很了不得了，却只是冰山一角。那云间集团岂不是一个真正的巨无霸？只有真正面对的时候。他才由衷生出一股高山仰止的感觉，仿佛如临深渊。双腿都有些发软。

两人说话的档口，客房那边已经都安排妥当。顾水生见话题说尽，便示意店长过来带夏本煜去房间。夏本煜本来是打算住标准间的，干净明亮，价格适中，符合他的社会地位。不过这回发现了彼此之间的渊源，客栈方面硬给他换了个独立小院的套房。这种高规格的客房，在寸土寸金的江南可没有，只有梁房口店才特有。

夏本煜进了院子，发现客栈的人已经将他的随从、伙计都安顿好了。再看这里陈设，虽然比不上江南那边精细，但是宽敞、干净已经超过了许多中上之家。就算放在江南，也称得上是精舍了。

“这是请江南的木柜来做的，就是材料有限，比不得江南。”店长客套道。

夏本煜常年在外，借宿寺庙道观已经算是条件不错了。他没有功名在身，等闲借不到当地豪族的宅院。就算有人牵线，价格也是不菲。此刻看到这精舍小院就这么安置给了自己，还有一个店里的伙计随时跟着听使唤，实在有些难以置信。

夏本煜原本只想住一夜就走，偏偏被这小院套住了。白天有人过来请他去周遭观风，晚上有顾水生宴请。不知不觉之中，七天时间眨眼而过。最后还是顾水生得到消息，在耀州有一队商贾，也是想往辽阳去的。这可是意外之喜，莽莽北国一年能有多少商队？能凑上一支就已经不错了。

夏本煜也是颇为兴奋，立刻就要去耀州。顾水生送了沿途补给，又给他配了到耀州的向导，送了马骡车辆，这才让他北上。夏本煜这些日子果然一文钱都没花出去，与顾水生感情渐深，走时还颇为不舍，差点流出泪来。

顾水生送走了夏本煜，回去立刻修书传信，报告这边情况。书信先由海船送到京中，然后京中用飞鸽传回江南。以当前大明最快速度，大约也需要七天到十天才能送达。

“我大云间有恩必报，有债必偿，如今信矣！”顾水生在书信最后说道。

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三九四劫匪

夏本煜在辽海行的护送下顺利抵达了耀州。在这里他遇到了一支从辽西走廊前往辽东边墙的京商商队，其中还混杂了几个江南商贾。这支拼凑出来的商队携带货量几乎与夏本煜一人所带的货量相等，故而夏本煜在面对这些小商贩的时候颇有些自豪感，而那些商贩看夏本煜也有一种看傻子的意味。