烈明 (睿士)

“你会有什么主意？”杨廷麟则半信半疑，不过在凤阳一行之后，他倒是不敢过于小觑朱平安。

卢象昇闻言，也精神为之一振，“朱大人有话请直说！”他指指帐中的五个人，“目前军中以我们五人为尊，大家同坐一条船，朱大人尽管直言便是！”

“就是就是！”虎大威身高过人，一身镔铁盔甲总是显得小了一号，略显笨重的身材此时却身轻如燕，连忙倒上一碗热水，递给朱平安，“咱军中都是直性汉子，有啥话直说就是！”

相比之下，上了年纪的杨国柱更为老成持重，和卢象昇交换了一下眼色，便匆匆走到帐门口。分开大帐的帘子，高声喊道：“传督帅将令。帐外所有人，退出三十步开外。如有靠近，格杀勿论！”

帐外的各家亲兵齐声应诺，接着便是杂乱的脚步声和盔甲的摩擦声，不多时，四周重回寂静。

朱平安也不和几位无论从官位还是从年纪来说，都远远超过自己的将官客气，接过虎大威递来的热水，咕咚咚喝了个干净，随手将碗丢在一旁。看看众人略显紧张和兴奋的表情。低声问卢象昇，“督帅在京城中可有熟识的言官御史……？”

……

十一月十一，京师广安门。鞑子入寇，京师戒严，勤王兵马大多驻扎在城外，鞑子却绕过了京师，挥师直指河北，北直隶风声鹤唳，反倒是京师的气氛轻松了许多。外城的城门每天打开两个时辰，供士农工商出行。但这兵荒马乱的年月，谁肯在这个时候离开城池外出，因此。城门处冷冷清清，倒是周围屯驻的，小心翼翼看守的兵马司和京营士卒手执刀枪、谨慎戒备的样子平添了几分肃杀的气息。

城门里面一排瓦房。便是驻守城门处的守卫部队的歇脚之处。最里边的一间房子，此时却是温暖如春。两个仆役将烧的旺旺的火盆抬进房间，顺手将已经用了个把时辰的旧火盆撤下。躬身退了出去。

周勉与往日不同，只穿了一件普通的家人服色，脑袋上的棉帽放在手边。就这样一身打扮，走在街上，谁也不会认出这便是嘉定伯府的大管家来。

对面，是一名身着游击盔甲的军官，四十多岁的年纪，瘦小枯干，屁股根本就没坐到板凳上，一个劲的忙着帮周勉夹菜、添酒，嘴里也是笑话不断，惹得周勉开怀大笑。

“莫再斟酒了，今天是来办事，喝高了总是不妥！”

“周爷太谦虚了，这京城内外谁不知您是海量。更何况，小的知道您今日来，特意预备的是这西城锦鲤楼自产的米酒，酒劲委实小的很，绝对不妨事！”

周勉笑着用筷子指指小个子游击，“老方，你这嘴还有这心思，就是富贵的本钱哪！”

方游击连连点头，“还不是嘉定伯爷和周爷的关照，小的才能袭了这世职，小的如果连这一点都记不得，那不就成了猪狗不如的东西了！”

周勉笑了笑，随即板下脸来，“我再说一遍，今日我可是没到过广安门，任谁问起，都给我死死的咬住了，明白吗？”

方游击又是指天画地的赌咒发誓一番。

一个家人悄悄的进门，“爷，来了！”

周勉立刻站起身来，也不说话，径直向门外走去。

一来到寒风凛冽的外边，周勉顿时打了个冷战，皱着眉头将一袭破旧的皮袄套在身上，冲着远处街角处挥挥手。

城门处，士卒正在检验两辆远道而来要进城的马车。方游击一声呵斥，士卒们赶忙放行，马车慢悠悠的进了城。街角处立刻跑上来几个人，为首的一人拦住马车，将马车带到街边，小碎步跑到马车边问道：“可是日升货栈的高掌柜？”

马车边一名护院打扮的汉子点点头，“车上便是我家掌柜！”

那人笑着做个揖，“小人是四海货栈的，阴掌柜特意命我等在城门处迎候，请随小人来，高掌柜的住处都是预备好的！晚上，阴掌柜做东，为高掌柜接风洗尘！”

两辆马车边跟在那几人的身后，顺着街巷向东走去。

周勉向几名手下使个眼色，上了马，紧紧跟在后面。

转了几个弯，在一条冷僻的街角处停下，院门大开，马车径直从边门驶了进去。

院门随即被重重的关上，周勉从偏门而入，而跟在身后的几个家人瞬间散开来，分布在街道各处，盯着周围的动静。

周勉进了院，立刻小跑着来到院子中的一辆黑漆马车边，双膝跪倒在地，“小的周勉，奉我家主人之命，迎候阁老大驾！”

第八十章暗流

马车中好半晌没有回音，周勉就这样跪在冰冷的石板地上，不一会双腿便开始发麻，一阵阵的寒意像根根尖刺不停的扎向膝盖的缝隙。

又过了一会儿，车厢中才传来一声闷闷的冷哼。“哼，不知道是谁给你家主人出的好主意。老夫好不容易远离是非之地，好好的在宜兴尽享天伦之乐，却偏偏又将老夫给诳回京城这趟浑水中来！”

话音一落，马车车厢的门帘挑起，一位年纪约在五十岁上下的老者出现在众人面前，紫铜色的面庞，身形胖大魁梧，一身天蓝色的圆领罩袍，脖子中围着雪白的毛领，手中捧着一个暖炉，虽然眼睛下面青色的眼袋格外引人注目，但一双环眼却是眨也不眨的盯着跪在地上的周勉，不怒自威。

虽是天寒地冻，周勉身前的石板地上，却已经显出汗水滴下的痕迹。

此时，阴世纲自正堂小跑着迎出来，见此情形，连忙跪到周勉的身前，“小民阴世纲，叩见阁老大人！”

说完，满面笑容的抬起头来，“这京城的时节，每到冬季总是如此的寒气逼人，也难怪阁老不舒服。江南乃是鱼米之乡，此时应当正是品酒尝蟹的好季节。不过，阁老只要在京师呆上一段时间，自然而然的便能察觉到其中的妙处。您说是吗，阁老？”

“大胆！”马车边一旁肃立的侍卫立刻喝止。

“小民知罪！”阴世纲笑盈盈的拜伏下去，脸上却是没有一丝知罪的意思。

胖大老者闻言愣了一下。手抚长须呵呵笑了两声，“你这厮说话倒是有趣，听言语像是个读书人？”

“回阁老的话，小民曾是崇祯四年辛未科的举人……！”

胖大老者点点头，“好了，连日赶路老夫也乏了，知会嘉定伯一声，老夫晚间再赴约！”

“是！”周勉和阴世纲双双回答道。

胖大老者在几名侍卫的搀扶下，才下了马车，走到跪着的阴世纲身边时。停下了脚步。看似不经意的说道：“读书人胸藏锦绣，这是好的，但如果锋芒太露，多数情形之下都会扎到自己。切记切记！”

阴世纲又是一个头叩在地上。“小民多谢阁老提醒！”

一入正堂。便有两个衣着华美的娇柔侍婢迎上来，一左一右搀住了胖大老者，胖大老者满意的点点头。便在侍婢的陪伴下径直走进后堂歇息。

而他带来的十余名侍卫也不和周勉以及阴世纲打招呼，便把守住了通往后宅的各个入口，就连正堂前都站上了两人。

阴世纲和周勉从地上起身，周勉擦擦额头的汗迹，看看阴世纲，阴世纲却招招手，一名从人疾奔而至。“多准备些上等的吃食和好酒，给这些侍卫送去，他们要做什么，咱们不可多问！”

退到门房处，周勉这才长出了一口气，原先有些发白的面孔逐渐恢复血色。看着阴世纲若无其事的样子，笑着冲他拱拱手，“阴掌柜，我真是服了，这周阁老可还是老脾气，除了皇上，任何人都是不假辞令。却是你，第一次见到这等人物，居然镇定自若，老哥我佩服啊！”

阴世纲冷冷一笑，“这周延儒不过是色厉内荏的人物，要不是当初得罪的人过多，家中的子弟又在宜兴老家飞扬跋扈，被温体仁抓住了把柄，又如何能被免了首辅一职！”

周勉心有惴惴，咬着牙问阴世纲，“这次可有把握，我家伯爷可是将身家性命都押了上去，可万万不能出差错啊！”

阴世纲一笑，拍拍周勉的胳膊，“周兄，你莫非忘了我家大人是个什么人吗？他办的事情何尝出过差错？”

阴世纲拿出一封书信，交给周勉，“周兄不妨看看这封信，是我家大人前几日送过来的！”

周勉将信将疑的拆开信，一目十行的匆匆看完，刚刚涌上的血色瞬间又像退潮一般散去，“朱平安，朱平安他杀了大同总兵！”

“当然，那王朴伪造兵部文书，意欲临阵脱逃，我家大人当然不会放过他。再说，卢督师也晓得其中的利害，定然不会坐视不管，周兄但请看今后这些天朝廷的反应，那杨嗣昌和高启潜也只能是吃一个哑巴亏！”

阴世纲的声调渐渐压低，“周兄，别忘了，如今我家大人和嘉定伯府可是捆在一起的。那田弘遇和杨嗣昌、高启潜来往甚密，如今更是联手把持朝政，我等如果不奋起反击，将来恐怕……！”

这一句话才真正说到了周勉的心窝子上。嘉定伯府看似风光，其实荣华富贵都系于太子一个人的身上。东宫的位置不稳，首当其冲的便是皇后和嘉定伯，嘉定伯府一旦出事，周勉绝对落不下什么好处来。