烈明 (睿士)

“求治之心，操之过急。酝酿而为功利；功利不已，转为刑名；刑名不已，流为猜忌；猜忌不已。积为壅蔽。”刘宗周早在崇祯二年对崇祯皇帝的评语，很多人都深以为然，王承恩也不例外。

这一次的惨败，加上之前福王、襄王的遇难，杨嗣昌已经很好的完成了“代罪”的任务，接下来，要轮到周延儒和曹化淳了。

首当其冲的便是曹化淳。杜勋奇迹般的从松山前线全身而退，特让他再次有了和曹化淳一较长短的机会。邱民仰的奏章千辛万苦送到朝廷。却是被陈新甲颠倒了是非，加上杜勋的狡辩。张若琪和马绍愉却是成了忠臣烈士，邱民仰等人却被冠以擅杀大臣、守城不利的罪名，连带着曹变蛟、王廷臣都吃了挂落。杜勋也因此被再度启用，田贵妃一系的声势再度壮大起来。

杜勋眼中盯着司礼监掌印的位置，这段时间却是上蹿下跳，趁着崇祯皇帝对内阁和内廷不满的当口。暗中给曹化淳下了不少的绊子。曹化淳顿时有些应付不来，听宫里的消息说，内心惊惧不已的曹化淳已经有了告病乞休的打算，而与他关系甚密的次兄曹化雨，已经卸去了五军都督府后军都督的官职。称病告老还乡，这便不能不说是一个明显的信号。内廷要换主事之人了。

这些争斗原与王承恩并无多少的关系，只是周延儒和朱平安有一些交往，王承恩担心朱平安会受到一定的牵连。不过据目前来看，崇祯皇帝还要朱平安替他看守登州的后路，暂时来讲，不管谁将主意打到了朱平安的头上，都未必能占到什么便宜。

可现在令王承恩倍感头痛的却是，崇祯皇帝却是对朱平安并不像以往那样信任了。尤其是朱平安擅自抽调水师救援松山明军，让崇祯皇帝隐隐感觉到一丝失去掌控的态势。

王品到登州去，原本就是崇祯皇帝通过王承恩在朱平安身边埋伏下的一颗棋子。但如今，崇祯皇帝却是认为一颗棋子不足以掌控全局了。

王承恩仔细思量，这也许便是杜勋那杀才偷偷向崇祯皇帝的谏言。贺人龙、左良玉等统兵大将的所作所为，也传到了崇祯的耳朵里，如今的崇祯不仅对满朝文官阁臣严加戒备，对于各地的统兵武将更是疑心甚重。

孙传庭就任陕西总督之后，已经偷偷上了奏章，将贺人龙、左良玉拥兵自重、临阵脱逃的事情全部呈奏御览，并言明，如果不能惩治贺人龙，那么陕军之祸只能愈演愈烈，他孙传庭就算有天大的本事，也无力回天。据怀德所说，崇祯皇帝接到这份奏章之后，深思了许久，最终在孙传庭的奏章上批下了“便宜行事”四个字。

不出意料的话，贺人龙将成为孙传庭掌控陕军的祭品。见微知著，崇祯皇帝在处理了陕西的事情之后，再度向各地派出了大批的监军太监。山东也不例外。

派往山东的是杜勋的心腹封达。

王品这些年虽然办差得力，但毕竟身上东宫的烙印太过明显，加上他又是王承恩的义子，崇祯皇帝也害怕其中会有什么瓜葛，因此这次着意派遣了杜勋一系的人马前往山东。

如此一来，事情便变得复杂起来。杜勋的小算盘王承恩心里清楚的很，不外是滥权捞钱，山东的富庶人尽皆知，朝中的显贵都在其中大发其财，也有不少人跃跃欲试，想将这么一块肥肉硬生生的拢在自己手中，田贵妃的父亲田弘遇便是其中最为热切的一个。

想着这么许多的事情，王承恩将桌上的凉茶一饮而尽，看看天色，这才穿上了内廷的红袍，虽然早已是司礼监的档头之一，但这样的小事王承恩从来不假手于人。

王承恩的卧房有了动静，早有老管家带着下人一早准备好了一应物事，用了些早点，王承恩才出门上轿，入宫伺候。

宫城大门刚刚打开，王承恩便发现怀德已经等在了门里。

“是圣上那里宣召吗？”王承恩问道。

怀德带来的消息却让王承恩有些措手不及。就在昨夜，崇祯皇帝已经照准了曹化淳的奏章，允准他卸去司礼监掌印太监一职，返回天津照顾病中的次兄曹化雨。掌印太监一职，由方正化接任。

虽然是早有心理准备，但来的如此突兀，还是让王承恩的心中骤起波澜。

“曹公出宫了吗？”王承恩问道。

“昨晚接到了旨意，谢恩之后，曹公便回到司礼监值房收拾东西，此时应该已经前往东华门出宫了！”

王承恩不再赘言，当即赶往东华门追赶曹化淳。平心而论，曹化淳虽然精明的有些过头，加上视财如命，名声略略差了一些，但其人对于政事却不敢掉以轻心，始终是兢兢业业，即便没有什么功绩，但这份辛劳也是有目共睹的。

毕竟也都是信王潜邸出来的人，这么多年总有一份情谊在。

王承恩紧赶慢赶，总算在东华门处等来了曹化淳。风光一时的司礼监内相，卸任之后，身边也只剩下两个宦官跟随，身上的衣衫也换作了寻常的模样，出宫之时，竟是连个相送的人也没有。但看曹化淳的表情，却是丝毫没有放在心上，一脸的恬淡轻松。

气喘吁吁的王承恩的心思顿时活泛起来，等到了面前时，已经是将其中的原委摸了个七七八八。

看到王承恩一路小跑而来，曹化淳连连拱手作揖，“化淳离京，也只有老哥念着旧情前来相送，化淳实在是感激不尽啊！”

王承恩喘匀了气息，“咱家非是前来送行，而是特来恭喜曹公，提前避开了这场风雨啊！”

曹化淳一愣，转而轻声笑起来，将王承恩让到僻静的所在，“化淳的心思，也唯有老哥看得分明啊！”

王承恩平静的说道：“两日之间，连上三道奏疏乞休，曹公离京之心彰显，咱家不得不多想想其中的用意啊！如此也好，看情形这场风雨是躲不开的，曹公此举，足可自保！”

曹化淳颇有些自得，“这也是没办法的事情，好不容易杨嗣昌倒下，化淳和内阁诸位也算相得益彰、配合默契，但如今国无宁日，周阁老在位的日子恐怕是屈指可数了，化淳在内廷这么多年，也见多了起起伏伏，实在不想在这把年纪还被人糟践，早点离开，也是唯一之策啊！”

言下之意，曹化淳是不愿意和周延儒同坐一条沉船，因此提前下船，以图自保。

曹化淳握住王承恩的手，“老哥是宽厚君子，甚得圣心，方正化也是性情敦朴之人，只要有两位在，杜勋那狗才在宫里也掀不起什么风浪。但临别之际，化淳对老哥还有一言相赠！”

“请曹公指教！”

“周阁老一倒，朝中便再无可以主持大局者。其人虽庸碌，但足可稳住大局，咱家这些天想的明白，朝中重臣虽多，但其中却是再无类似于杨文弱、周阁老这样的人物，今后的朝堂必是多事之秋。老哥护佑山东朱平安，化淳虽不才，但也看出一些端倪。周阁老一倒下，陈新甲之流必然喧嚣尘上，老哥还须早做些准备啊！”

第六章贺人龙反叛

送走了曹化淳，王承恩匆匆赶回乾清宫，此时，早朝业已结束，兵部尚书陈新甲正奉召前来奏对。关外虽然惨败，但好歹还占据了山海关之险要，满清也不能放心大胆的南下。最令人头痛的便是如今剿匪战场上的形势。傅宗龙和汪乔年相继殉国，官军力量折损甚多，孙传庭占据潼关，杨文岳退回汝宁，左良玉坚守襄阳，都在休养生息。

陈新甲提出的调动山东、江南之兵归于孙传庭麾下剿贼的事宜，崇祯思虑了半晌，最终还是否决了。这让王承恩也不禁松了一口气。

之后，陈新甲不失时机的再度提出与关外议和的提议。今日的机会很是难得，陈新甲单独面君，便使得他有机会将这样的提议再次献到崇祯的面前。杨嗣昌也上过同样的条陈，但由于事机不秘，加上反对的声浪过于强大，因此才不了了之。

现在，关外已经都成了满清的势力范围，明军已经不可能再发起大规模的攻势，为了集中现有的资源消灭日益强大的流寇，陈新甲也只能铤而走险，献上这条策略。当然，这也是为了救他自己。

松山、河南两败之后，几十名言官御史上述弹劾陈新甲，既为兵部尚书，罪责当然难逃。但崇祯却是将其保了下来，希望其戴罪立功，尽快稳住局面。思来想去，目前也只有和满清议和这一条道路可以选择了。

崇祯坐在御座上，好一会没有说话，大殿中静的吓人，仅有的几个人低头看着自己的脚尖，聆听着自己的呼吸声，谁也不敢打扰到崇祯的思考。

寂静被殿门的开启而打断。当值的小宦官一脸惊慌的跑进来，包括崇祯在内的众人都被吓了一跳，崇祯的眉毛一拧，当时便要发作，但小宦官说出来的话却让他的怒火顷刻间被浇了一盆冷水。

“启奏陛下，潼关军报到。督师孙传庭言及陕西总兵贺人龙举兵谋反，失败后率领万余兵马投奔闯贼！”

听到这个消息，众人浑身都是一颤，齐齐的将目光投向御座上的崇祯皇帝。

崇祯皇帝惊骇不定，随即便是怒气上涌，一张脸瞬间涨得通红。这一个月内，为了斩杀贺人龙这颗毒瘤，崇祯皇帝不得不配合孙传庭演戏，稳住贺人龙。大批的御史言官上疏弹劾贺人龙。但孙传庭却是一力为其作保，接着崇祯皇帝又假惺惺的同意了孙传庭的建议，以此来稳住贺人龙及其麾下将官士卒。