烈明 (睿士)

张献忠的谋士潘独鳌顺势为张献忠满上酒水，“大王，如今我军大胜，湖广官军已无再战之力，莫不如趁此兵锋南下，直驱襄樊，此为帝王之资啊！”

张献忠将碗中酒一饮而尽，却不回答潘独鳌的提议，而是将眼神罗汝才，“老罗，你意下如何啊？”

罗汝才点点头，“潘先生所言极是，如今洪承畴和孙传庭两支大军北返，湖广空虚，正是我等大有作为之时。罗某愿追随八大王左右，鞍前马后，以供驱驰！”

张献忠不禁哈哈大笑，“老罗果然是个妙人！也好，今日我等大醉一场，后日便起兵直扑襄阳！”

当下宾主尽欢，罗汝才在流寇军中还以“好色”闻名，此次与张献忠会师，也带来了百余名劫掠而来的美人，当下便召来了几十个，这些女人都是罗汝才劫掠来的官宦或者豪商的女眷，张献忠出身草莽，却是最爱这种调调，当时便和一众手下如同饿虎扑食一般扑向这些惊叫连连、哭的凄凄惨惨的女人们。

欢宴直到掌灯时分才结束，张献忠搂了两个美人自去快活。而罗汝才则与马守应回归本营。

到了城外，选择一处僻静的所在，罗汝才翻身下马，在亲卫的搀扶下，扶着大树吐了好一阵，这才将肚子里的酒水宣泄干净。

马守应本是陕西绥德的回民出身，本身并不饮酒，此时神智是格外的清楚，强压着满腔的怒气，将手中的水囊送到罗汝才手中。“将军，张献忠这是要吞并你我二人的部属。早在崇祯十年的时候，他便邀一阵风王金勇一同攻取江淮，只不过因为王金勇兵败身死这才不了了之。今日这分明就是鸿门宴，一旦随他南下襄阳，我等势必要成为他的马前卒啊！”

罗汝才将半袋清水咽下肚子，这才缓过来劲，苦笑着对马守应说道：“老马，你这眼睛和耳朵都是摆设吗？”

马守应一愣，“将军何出此言？”

“刚刚的县衙中至少埋伏着五百名刀斧手，只要我等说一个‘不’字，恐怕此时你我二人的首级也已经挂在那县衙门外的旗杆上了。”

马守应悚然而惊，“他张献忠真敢这么做？”

“有什么不敢的？”罗汝才恨恨的将水囊摔在地上，“本来道不同不相为谋！但张献忠和李自成两人都是以霸道治军，屠戮成性，有什么是他们两个做不出来的！”

“那我们还不快走！”马守应一把拉住罗汝才的胳膊，“官军北返，不但湖广空虚，就连四川、河南也都没有大军驻扎，我们不如西进四川，夺取那天府之国，到时易守难攻，我们便在蜀中做土皇帝！”

罗汝才摇摇头，“不可。其一，我等与张献忠再度起兵，朝廷必派大军征剿，假若离开张献忠，以我们的兵力很容易会被朝廷大军剿灭；其二，你恐怕不知道，张献忠早已经将川地看做他的退路，据我的消息，张献忠已经派其义子张文秀深入蜀中以为前站了，一旦战事不利，他便可以立刻西进。你想想，如果我等兵进四川，恐怕第一个不会放过我等的，便是他张献忠啊！到时候，我们可就陷入进退不得的境地了！”

“那，那该如何是好？”马守应顿时愣住了。

“先应付朝廷的征剿再说吧，当务之急是尽快招募士卒，扩张我们的势力，只要有兵在手，任他朝廷，抑或是张献忠、李闯之流又能奈我何啊！”

第十三章杨嗣昌离京

三天之后，左良玉、罗岱在房县兵败的消息传回京师。刚刚平静下来的朝野顷刻间再度动荡起来。被杨嗣昌觊觎厚望的熊文灿和左良玉大败亏输，三万精锐折损大半，明军不得不退守襄阳。杨嗣昌精心制定的剿贼计划彻底失败。

朱平安等的就是这么一个机会。熊文灿、左良玉之流战败是板上钉钉的事情。张献忠、李自成一旦复反，声势便会超过以往数倍，接下来，便是逐步的消灭明军的有生力量，更何况，接下来还会有在崇祯和内阁一手策划下的致命败笔——松锦之战。朱平安不知道凭借自己的努力会不会消弭这场劫难，但现在，熊文灿和左良玉的败局是注定无法改变的。

得到房县战事的消息，听闻崇祯已经接连杖毙了两名不长眼的宦官，天子一怒，虽然没有伏尸千里，但足以让朝中文武心惊胆战。

即便没有朱平安指使下的韩存辉鼓动朝中关系上蹿下跳，所有文武大员的注意力也都投向了杨嗣昌一人。他力荐的熊文灿办事不力，新鲜出炉的平贼将军左良玉又迫不及待的送上了“大礼”，更何况，这剿贼事宜，本就是按照杨嗣昌提出的“四正六隅十面张网”的方略进行，他一声令下，天下的百姓付出了几百万两的饷银，各省几十万兵力集结围剿，如今却只得了这么一个结果，如何能够说得过去。

面对此情此景，无论是崇祯皇帝。或是杨嗣昌，似乎都没有了别的选择。

一连两天紧张的朝议之后，终于有了结果。杨嗣昌以阁老身份总督诸省兵马，总督剿贼事宜，离京平乱。内阁暂由薛国观主持大局，但崇祯皇帝已经提议邀请前任首辅周延儒回京，眼见着内阁变天就在眼前。

朱平安亲眼看到，当初声势煊赫，飞扬跋扈的杨嗣昌顷刻间像是老了十岁。这也难怪，筹谋了数载。却始终没有得到首辅的职位。如今却要黯然出京，去帮手下众将擦屁股，杨嗣昌心中的失落可想而知。而且，周延儒回京已经迫在眉睫。薛国观本身便是一个临时性的过渡人物。眼看着这内阁就要落入周延儒一党之手。

好在崇祯还念着些旧情。兵部尚书的位置交给了杨嗣昌一力举荐的傅宗龙，总算留下了些许希望。

杨嗣昌一党的骨干们在忧心之余，也盼望着他能够尽快平定流贼之乱。重新返京，那么便至少有了可以与周延儒等人一较高下的机会，胜负犹未可知。可朱平安却清楚的知道，杨嗣昌这一出京，此生便再难踏上京师的土地了。崇祯朝治下的又一个内阁时代此时已经宣告结束。

平心而论，杨嗣昌此人的政务、军务在崇祯朝时的确算是出类拔萃。其提供的方略也确有可行之处，可坏就坏在其人的心胸太过狭窄、容不得半点反对意见，在他的一手主持下，卢象昇、孙传庭等、杨廷麟、赵光抃等确有真才实干的官员纷纷被贬斥不得重用，也客观上造成了他的方略虽好，却得不到合适人选去实施执行的结果。

“性格决定命运！真是至理名言啊！”作为二品武官，朱平安在京期间也得到参与朝议的机会，看着杨嗣昌落寞的背影，朱平安忍不住一阵感叹。

原本想着得到封赏，皇帝召见，然后入宫谢恩之后，便要即刻走马上任的。但木语菱却着实对朱平安的身子不放心，好生劝慰着他留在京城多休养些日子，也是两人久别重逢，正在情浓之时，朱平安也不愿即刻分离。虽然皇帝已经赐婚，朱平安和木语菱的事情也是朝野皆知，但两人总不好大鸣大放的整日里见面，更何况木语菱的身后还有一个古板的老爹在，更是不愿意儿女间的事情落下别人的口实。

无论如何，此次入京，除了得到朝廷的封赏，排挤杨嗣昌出京，最大的收获便是和木语菱的婚事订了下来。在朱平安一连数日的登门拜访之后，加上卢象昇、周奎、驸马巩永固的联袂上门，当然这背后还有王承恩的解劝，木严梓总算是松了口，点头同意了两人的婚事。

朱平安在京城中没有亲人，父亲朱聿键如今还是戴罪之身，并不适合参与到这件事情中来，恩师路振飞又远在扬州。崇祯皇帝体恤他的情况，便委托周奎和巩永固作为媒人，而朱平安目前的身份为武官，崇祯皇帝便着意使周奎说动了成国公朱纯臣为主婚人。

明代成婚遵循鼓励，“三书六礼”是少不了的。而朱平安马上要奔赴山东就任，一旦成亲，木语菱自然要跟随而去。于是京师中便只剩木严梓一人，木语菱和朱平安也于心不忍。

经过了坤宁宫的那次风波之后，崇祯皇帝在得知太子朱慈烺的事态后，也是将其狠狠训斥了一顿。考虑到朱平安和木严梓两家的实情，也可以让朱慈烺不在接触木家的人，于是，便首肯木严梓在教授完这一阶段的课程后，便不在担任东宫的讲师，也就是说，到崇祯十二年八月，木严梓便可以卸任，自由活动了。

于是，整个婚礼的流程也被拉开，先进行纳采、问名、纳吉、纳征和请期，确定好成亲的具体时间，到时木严梓一家便赶赴山东完婚。饶是如此，朱平安也是被折腾的不轻。木严梓是士大夫出身，对于礼法更是要求的近乎于苛刻，一丝一毫都不得出差错。

无奈，朱平安只得拜托巩永固和杨廷麟，特意从礼部请来了两名经年老吏，全程安排定亲婚礼的流程，这才做到万无一失，就连木严梓也是跳不出一丝毛病来。

昨天刚刚完成了请期的程序，朱平安大摆筵席，专门宴请两位媒人，由周奎和巩永固将礼品和写有成亲日期的红纸送往木府，木严梓也欣然同意，这请期的礼仪才算正式完成。

但随后一场昏天黑地的酒宴下来，朱平安也是酩酊大醉，即便是今日朝议，整个人也是无精打采的。