船帮老大 (一剑封喉)

两个伙计抬着夫人，在前面大步流星，陈叫山和禾巧一路跟随，过关背台，经烂泥塘，出南门，跨小河桥，滑竿伙计走了大路，禾巧对陈叫山说，“他们步子大，咱们撵不上，不如操一条近道，正好在凌江桥上赶上他们……“

所谓的近道，原来是一大片芦苇荡。尽管天旱物燥，五谷绝收，但这片芦苇荡，因为依着凌江而生，且野生野长，竟蓬蓬勃勃，细叶冲天，远远望去，随风起伏，阳光之鲜亮，在芦叶上一道道划闪而过，忽明忽暗，似湖水荡漾……

待走近，发现芦苇高长，冒出人身一大截，陈叫山与禾巧走入其中，竟须仰视叶尖。原本金灿灿的阳光，蓝莹莹的天，走至芦苇荡深处，竟觉光线幽暗，且芦苇之间，又多生杂草，走着走着，禾巧眉头一皱，“糟糕，那条小路，我找不到了……”

陈叫山倒并不惊慌，笑道，“三合湾在凌江以南，我们只须直直向南走，必定能抵达凌江岸边……”说着，手指芦苇对禾巧说，“你看，但凡草木生长，乍看都是一样，其实略有差异，朝南一侧，因为向阳，枝叶便略微繁盛些，缩于其后的，则稍微泛白青嫩些。还有，太阳在东，我们面向太阳，右手为南嘛……我们就从这里直直走，这面就是南面。走——”

因为没有路，只是依凭方向而走，所以芦苇繁茂，几乎密到不可分拨。于是，陈叫山在前，并朝后伸出手，对禾巧说，“来，我拉着你，小心点儿……”

陈叫山的大手，厚茧遍布，指节粗壮，掌纹密密……禾巧的小手，绵若无骨，光似洁玉，嫩若小姜……大手握着小手，禾巧觉着胸膛里颇不消停，像是一只小老鼠，被扣进了木盆里，撞一下，顶一下，突突乱跳，不得其法，毫无去路，又急促不停……

禾巧的手心出汗了，陈叫山的手心汗更多，汗汗相汇，滑滑溜溜，汗汗相融，几欲滑脱……那是洋胰子搓手的感觉吗？那是皂角洗头发的感觉吗？是孩童时玩泥巴和水的感觉吗？

陈叫山将禾巧的手，愈加握紧了些，走几步，便变换一下握姿，横握，斜握，掌心对掌心相握，十指相扣而握……禾巧一步紧着一步，仿佛担心着小手从大手中，忽然就滑脱出来了，心里只是觉着慌，觉着紧，觉着急，又觉着相握的妥帖，觉着被保护的安逸，被引领的幸福……

望着陈叫山左手不断分拨芦苇，两脚左右开弓，又踢又踩，大刀阔斧开路的身影，禾巧眼中忽然就幻化出了一道光圈，那光圈中，是她初见陈叫山第一眼时，陈叫山光着上身，那一身硬挺似岩石的腱子肉……

只顾着望向前处，禾巧未曾顾及脚下，忽然被一个芦苇丛掩盖的树墩子，一磕一绊，“哎呀”一声，一下扑到陈叫山背上，险些摔倒……陈叫山转过来，扶着禾巧双肩，他的鼻口里呼出的热流，几乎将禾巧的刘海吹扬起来……禾巧低下头，忽然咬咬芳唇，脸上露出难受之状……

“怎么了，是不是脚崴了？”陈叫山欲低头查看禾巧的脚，是否被崴伤了，但两人离得有些太近，陈叫山刚略一弯腰，前额便要贴到禾巧的胸脯了……

“没事儿的，走吧……”禾巧皱着眉，却仍笑笑，脸上烫着汗，愈是心慌，愈是脸烫……

第四十八章跪梯

禾巧将一只胳膊，斜搭在陈叫山肩上，刚走出一步，身子朝下一坠，“哎哟”一声尖呼，陈叫山连忙拦腰将她扶住。踩倒一大片芦苇，让禾巧坐于其上，陈叫山蹲下来，将禾巧的脚，捧在手掌里，观察伤情。

软底粉红色布鞋，鞋口箍白筋，两侧绣有卷纹，似海浪奔涌，流线起伏，一指宽系带，自脚面绕过，带头呈梅花状，被一白色线扣扣住。陈叫山细细端详，欲去解那系带时，禾巧脸一红，“没事儿的……”

“我背你走吧——”陈叫山转过身子，背对禾巧，抓过禾巧的胳膊，搭在自己肩上，再捧着禾巧腰之两侧，朝上一送，站立起来，两臂托着禾巧小腿，一步步朝前，连踩带踏，朝前闯路……

芦苇逐渐稀疏，杂草逐渐稀疏，杉树和白杨，露出身形，现出全貌。陈叫山背着禾巧，几步踏过，便出了芦苇荡，见一大片沙滩，踩踏其上，绵绵软软，身姿几欲倾斜……陈叫山将禾巧的身子，朝上使劲一送，禾巧的一缕鬓发，便散垂下来，江风吹来，扫到陈叫山耳朵上，若有毛虫轻轻爬过……

禾巧伏在陈叫山背上，两臂斜搭在陈叫山肩膀上，胸前两颗蟠桃，随陈叫山的步子节奏，一下，又一下，触抵碰压着陈叫山脊背，刚至极致，柔至极致，刚柔相抵，其力无极……

陈叫山走得额头冒汗，禾巧则心慌面赤……

前面便是凌江——

空寥宽阔的江面，在日光下泛着一片白光，白光跳跃，晃得人眼晕，半迷半晕间，白光又细密成万千颗细珠，上下跳窜，竞相发光，点点碎亮，糅合一起，随水波徐徐而颤，似有烟，又无烟，水鸟贴江而翔，羽翅扑扇，珠光掩映……极远江面处，蓝天像一条绸带，拖坠于江面之上，蓝白分明，如此清晰，却又恍惚……

这便是刘邦倚江筑坛，授印赐剑，拜韩信为大将军，一统天下，创立大汉的凌江！这便是诸葛亮六出岐山，屯兵饮马，休养生息，力图中原的凌江！这便是陆游临江而立，遥望北方，心忧情切，“但悲不见九州同”的凌江！这便是大诗人王维笔下，“江流天地外，山色有无中。郡邑浮前浦，波澜动远空”的凌江……

陈叫山背着禾巧，迎着江风，大步向前，对岸的龙王庙，隐约可见，庙顶似有金光高射，红瓦黑脊，丽日碧空，大江大涌，令人豪情顿起！陈叫山不自禁地，吼出一段曲子——“苍波万顷孤岑矗，是一片水面上天竺。金鳌头满咽三杯，吸尽江山浓绿。蛟龙虑恐下燃犀，风起浪翻如屋。任夕阳归棹纵横，待偿我平生不足……”

“哈，你唱的是元人王仲谋的曲子。”禾巧歪着头，笑盈盈地问，“怎么调子这么怪？”陈叫山嘿嘿一笑，“我姑丈教的词，调子早忘了，胡乱吼哩……”

在陈叫山记忆里，当年表哥从北方战场，寄来家书，称一切安好时，姑丈温了一壶好酒，喝得面红耳赤，还硬让陈叫山呡了几小口，以筷敲击酒壶，便唱的这首曲子。当姑姑与表哥相继过世，那年清明，陈叫山陪着姑丈上坟祭奠，回家时，姑丈牵着陈叫山的手，一路慢走，一路低唱的，也是这首曲子……

陈叫山觉得姑丈好生奇怪，奇怪人的悲喜轮回，同一首曲子，竟可一样表达……而今，陈叫山面对凌江，仿佛受人指使似的，忽然也就唱起了这首曲子，自己也觉得自己奇怪了……

走到桥头时，两位滑竿伙计，一左一右，坐在桥前的石狮头上，以草帽扇着风。夫人则一脸焦虑，手搭眼上，四下望看，显然，夫人早已到达桥头多时了。

见陈叫山背着禾巧过来，夫人几步上前，先是忧心，继而看出无大碍时，一笑，便说，“鬼妮子，这倒好，有人背着走……”禾巧不好意思了，要下来，陈叫山不让，夫人便建议禾巧去坐滑竿，而禾巧又不愿。

于是，夫人依旧坐滑竿，禾巧依旧被陈叫山背着，踏上木桥，一路向南……

过木桥，便有一条大路，大路之西，有一小径，弯弯朝下，一直走下去，与大路落差，足有两丈之高。前面一片开阔之地，黄泥与沙粒黏合于地表，天旱地干，便露出龟裂狰狞的地缝，有的地缝之宽，足以卡住陈叫山的双脚，不由得陈叫山小心谨慎，以防扭倒。

朝西南行约百步，却是一高大土包，龙王庙正于其上，一条宽约六尺的石砌阶梯，披挂于土包之上。

这时，禾巧说要下来走，陈叫山不让，禾巧却硬要下来，并悄悄在陈叫山耳边说，“这道石梯，平时可以走着上去，但如果进庙求雨，必须是跪着上去，以示对龙王的虔诚……”

两位伙计缓缓放平滑竿，夫人下来，对两位伙计说，“你们一路辛苦，就不必跪石梯了，在这下边好好歇歇……”说罢，便双膝着地，一下下朝石梯移去，两手撑一下，单膝先上一级，身子朝右倾斜，另一膝盖再随上去……每跪上一级，则双手合十，冲着龙王庙弯腰，磕头……而后，再是两手一撑，单膝跪上，身子倾斜，另膝随之……

陈叫山现在终于明白，为什么老爷、少爷、三太太，总不大愿意来求雨，而夫人来求雨一回，便病倒的缘由了……

禾巧被陈叫山放下后，由于脚长时间悬垂，充血过度，甫一着地，就疼得站立不住，陈叫山连忙将她搀住，才不致跌倒！

“你坐到滑竿上歇一歇吧，我上去和夫人求雨就成……”陈叫山扶着禾巧，见她站都站不稳，如何再能跪上石梯？禾巧却笑着摇摇头，“没事儿，你扶我过去……”

禾巧跪在石阶上，两手一撑，单膝朝上移动时，一下折了脚踝，疼得倒吸凉气，但她皱眉咬牙，硬是移上去了……陈叫山跪在禾巧身后，看着她那般疼痛，却那般决绝，敬佩，怜惜，忧心，焦虑，齐齐在眼中闪过……