“我曾听闻，南洋巡阅使孙复极为喜爱武夷大红袍，甚至派驻了一个全副武装的连队，保护那三株峭壁奇茶，每年清明前才会采上些许，没一两都价超黄金，今生不能得尝此茶，真是大憾！”
袁世凯也曾听闻过此事，当时他还笑孙复多此一举，现在听伊集院彦吉一说，反倒是觉得这样正是应该了。蒙顶的七株茶树虽然少见，可是毕竟长在山上，只要善加照料，产量还是可观的，可是三株长在峭壁上的茶树就不一样了，那么险峻的环境，稍有风吹雨打就可能让茶树夭折，这样算来，它的珍稀程度确实超过了蒙顶茶。
“想来以孙复对大总统的尊敬，定然是送来了不少武夷山大红袍吧，大总统可否让外使品尝一下，就算是不能，见上一见也好。拜托了。”伊集院彦吉躬身道。
见伊集院彦吉这么恭敬的样子，袁世凯有些不好意思拒绝了，可是仔细想了想，似乎孙复没有向自己供奉过什么东西，不过袁世凯终究还是不能确定，就招来了袁三。
“袁三，去找找，看武威上将军送来的有没有武夷山大红袍！”
袁三一愣，不明白大总统那来的这心境，不过作为手下，自然不能让上官丢脸，袁三应了一声，返身就朝外奔去。
约莫盏茶功夫，袁三就捧着一个金丝瓷盒跑了过来，气喘吁吁的递给了袁世凯。
满意的点了点头，袁世凯矜持的向伊集院彦吉挥了挥手，请他先查看一番，也好见识一番中国的神茶。
本来只准备让袁世凯丢脸，没想到孙复真的把大红袍供上来了，这让伊集院彦吉有些措手不及。
不得已，伊集院彦吉接过了那瓷盒，瓷盒是上等的白瓷，上面有金丝编织的图案，看样子似乎是长在峭壁上的三株茶树。单看瓷盒，伊集院彦吉就确定这必是武夷大红袍，不然以清室的作风，绝不会耗费那么大的功夫制作这种瓷盒。
瓷盒封的不算近，上面还有几个小孔透气，不过伊集院彦吉问了问茶香，发现这里面竟然带着些许陈气，味道虽不明显，可是作为茶道高手。鼻子还是把它嗅了出来。
带着疑问。伊集院彦吉打开瓷盒。映入眼前的正是大红袍独特的三节色，伸手捻起一枚茶叶，伊集院彦吉确定了这定时大红袍，不过在鼻息间一放，伊集院彦吉笑了。
“大总统是考验我嘛，这是三年以上的陈茶，虽是极品，却比较不如新茶味美。”
老脸泛青。袁世凯狠狠的瞪了袁三一眼。
袁三心中苦涩，没想到这个老东西竟然能够分辨出这是什么年份的茶叶。
“说，到底是怎么回事？”
受了袁世凯的淫威这么久，袁三哪敢撒谎，直接把事情抖搂了出来。
“大总统，武威上将军没送过大红袍，这是宫里藏的陈年大红袍。”
“哎”叹了一声，伊集院彦吉做作道“以武威上将军的性子，肯定会奉上自己珍爱的名茶的，现在没有送上。怕是他忘记了。”
虽知道伊集院彦吉是刻意挑拨，袁世凯心里还是有些不舒服。感觉自己对孙复那么好，他却连几两茶叶都舍不得，简直是忘恩负义。
“大总统恐怕不知道吧，大日本帝国又向台湾增派了一个混成旅团，海军也从英国购进了两艘战列舰，重建了联合舰队，正准备和南洋舰队决一生死，外使此次来，是为了和大总统通报一声，希望能够一起镇压扰乱两国和平的不臣，共建中日友好邦交。”
伊集院彦吉的转折让袁三有些接受不了，刚刚还一派和气的夸赞孙复，这会儿就要联合大总统一起打击武威上将军了。
袁世凯早就知道伊集院彦吉是为了联合自己打击南洋巡阅使而来，从第一次他就知道了，一直这么拖着就是担心背负骂名。可是现在，袁世凯因为几两茶叶，心中积蓄的对孙复的不满彻底爆发了。
“台湾战事如何？”
一听这话，伊集院彦吉就知道袁世凯动心了，这是准备了解实际情况了。
“现在台湾有我军第二师团，和大野、山下两个混成旅团，兵力超过四万，再加上台北守备队和地方警部，兵力足有五万五千人。现今第二师团在台中拖住了南洋军第八师的进攻步伐，双方在台中厅展开了数次激战，伤亡均过千人。”
“南洋军多次增兵台中一线，兵力已达三万之重，可是战线依然没有丝毫变化。各国的武官观察员判断，如果没有意外，战事将拖延一年以上。”
淡淡的点了点头，袁世凯心里盘算了一下，按照伊集院彦吉的说法，南洋军应该被拖住了三个师，而且若是战事继续进行下去，南洋军还会有更多的军队进入台湾，陷入拉锯战之中。也就是说，孙复现在手里剩余的可用兵力不足十万人，面对三十万北洋军，肯定会寡不敌众。
“联合舰队重建之后战力如何？”海军一直都是袁世凯最担心的地方，这也是他一直“迁就”孙复的原因所在。
伊集院彦吉心头更喜，自信的说道“重建之后的联合舰队分为五个战队，战列舰八艘，战列巡洋舰两艘，装甲巡洋舰及防护巡洋舰十艘，吨位超过二十万吨，十二吋以上主炮五十门，而且有东乡平八郎大将担任联合舰队司令长官，对南洋舰队有绝对优势。”
南洋舰队仅有战列舰三艘，十二吋主炮四十八门，听起来似乎联合舰队占了上风，袁世凯心里也放了心。在他看来，有东乡平八郎担任联合舰队司令，就算是不能击败南洋舰队，也足以拖住他们了。
“大总统阁下，只要中日联合，天皇陛下愿意为中华帝国重现光辉付出自己的力量。”
中华帝国，多么美妙的一个词语啊，袁世凯都住进紫禁城了，怎么可能扛得住皇帝梦的诱惑。
“让我考虑考虑……”
这一次，伊集院彦吉不再催促，他知道这次的考虑肯定会有结果的，也许等到明天，自己就能看到袁世凯同意联合的答复了。
恭敬的鞠了一躬，伊集院彦吉返身离去，只是脚步比来时和缓了许多。
“传令段祺瑞、冯国璋、曹锟……”
一纸电令传出，袁世凯有着自己的自信，他不会以为日本人的承诺是可信的，他所做的一切准备，都来自英国人的支持，日本人现在只是他的利用工具，仅此而已。
九十九章台中之战
天色刚蒙蒙亮，太阳都还未露出峥嵘，大肚溪两岸的炮声就再次响起了。像是程序性的工作，炮声在响了十多轮之后，就再次停息了，硝烟弥漫了战场。
在硝烟之中，炊烟冉冉升起，一股股饭香在尸臭和血腥味中传开。警惕了一宿的兵士开始用餐，准备接下来残酷的战斗。
一听肉罐头，一碗稀粥，再加上两个米糕，足以让每个士兵填饱肚子，攒下足够的热量，以应对身体的剧烈消耗。大肚溪北岸的日军也同时开饭了，糯米团团里夹杂着些许菜叶，再加上一碗清汤，这就是他们的早饭，就算是军官，餐盘里也不过是多了一个鸡蛋而已。
每次闻到大肚溪南岸传来的肉香，日军士兵都忍不住吞咽着口水。同样是士兵，差别实在是太大了。在出征之前，所有的日军士兵都怀着必胜的信心，甚至有人把这当做了旅顺和北京的重现，唯一的遗憾是不能肆意的抢劫了。可是真的到了战场上，意志最为坚定的第二师团的将士，不仅有些茫然和憋屈。
己方一个联队经过特别火力加强，才不过拥有六挺哈奇开斯机枪，而对面的南洋军每个班都有一挺轻机枪，每个团更是拥有四十八挺马克沁重机枪，火力之密集，简直让人无法接受。
“帝国的将士有的是牺牲精神和无畏斗志，支那人只能凭借着枪炮之利占据一时上风，只要坚持下去，支那人肯定会失败的。到时候所有的一切都是我们的了……”惯例的训话由军官们完成。只是下面的士兵却没什么反应。默默的啃食者手里的饭团子。
在这次出征以前，日军的武器从来没有和敌人差距这么大过，就算是日俄战争，双方的机枪数量也相差不多。哈奇开斯机枪比起马克沁在射速上有些差距，但这并不是不可挽回的。
可现在，敌人在战线上布置了数百挺马克沁重机枪，上百门轻重火炮，强大的火力让他们能够轻易的破坏刚修筑好的战壕和机枪堡。轻易的把战线向前推进。反观己方，每次反攻除了浪费敌人的子弹，没有丝毫的效果。
从彰化退到大肚溪，从溪南退到了溪北，如果不是三百米宽的江水阻拦了敌人的进攻脚步，现在怕是台中都要丢失了。
太阳露出了头角，新的一天正是开始，朝阳正盛，是一天中最具生命力的时刻。在大肚溪两岸，这一刻也是消耗生命的时候。
一队队南洋士兵在集合。以连为单位组成了一个个的小方阵。和四草海岸的登陆战不同，蔓延两百多里的大肚溪。展开的战线足有百里，从彰化到台中，从台中到南投，无数的小阵地汇集成了庞大的战场。
近十万将士在这条战线上搏命拼杀，每天都要过千人被打死，无数的伤员被运下阵地。对日本人来说，这是仅次于日俄战争的一次大战，如果不是台湾无法为更多的军队提供补给，台中的日军早就超过十万了。对南洋巡阅使府来说，这是一场真正的战争，真正考验军队战斗力的战争。
