夜明 (不老的考拉)

众人一路小心。从追逐的山道开始，萧之言下马仔细查看铁蹄在枯草上留下的印记，直到伏击地点。
地面上平放着五具尸体，身上的佩刀和弓箭都不翼而飞，战马也不见了。
“马贼！”萧之言轻轻吐出两个字。
这种行径只有马贼才能做得出来。
“给我搜！”
老鸦山上留下雷岩谦的边军守卫，马贼全部下山，地毯式在山林中搜寻。
萧之言率亲兵紧紧锁住那些人在山林中行走留下的痕迹，说起斥候功夫，最好的猎人也不过如此。
天色渐渐暗了下来，树丛中留下的踪迹越来越模糊，眼看无法再跟下去了，萧之言无奈摇头，看来只能待明天再追踪了。和林格尔和凉城群山连绵，夜间常有毒虫野兽出没，众人入山已远，急需找一个空旷处宿营。
又走了一阵，萧之言突然觉察到不远处丛林中有一道亮光闪过。
“有人！”他压低声音警告身后的亲兵，再仔细看，远处的灯火若隐若现。
众人在黑暗中摸索前进，往亮光处行走。
黑夜里光亮看似就在眼前，实际上距离很远，一行人摸路而行，走了半个多时辰才到了近处看的清楚。
逐渐十几个蒙古人正围着一个火堆在烤肉，边吃边说话。
“土默特人！”萧之言翘起嘴角，举起手中的长弓，改变了主意。
黑暗的丛林中突然射出一支长箭，正好定在熊熊烈焰上，火花四溅，吓得靠在近处的蒙古人稀里哗啦乱叫，各找兵器。
二十多人张弓搭箭从树林里走出来，萧之言走在最前列，说：“各位都乖乖的将手举起来，谁再动就是寻死！”
土默特马贼相互对视，眼见没有反抗的机会，一个个举起双手。
“绑了！”萧之言一挥手。
上去几个亲兵挨个绑住土默特马贼的双手。
萧之言走进火堆，取了一块烤的半熟的肉在嘴里咬了一口，入口粗糙，果然是马肉。
“今天我的人是你们杀的吧！”萧之言拔出腰间的弯刀。
“是！”一个胡须浓密的蒙古人毫不畏惧。
“你们是凉城的马贼？”萧之言将弯刀抵住他的咽喉。
蒙古人将脖子向后仰了仰，回答：“是！”
“为何要过界偷袭我们！”萧之言的弯刀在他的咽喉处划出一道血痕。
那个蒙古人脸色铁青，说：“我们被察哈尔围追，所以才逃过来的！”
萧之言收起刀，下令：“带回山寨！”
倚仗对地形的熟悉，众人连夜摸回山寨。
萧之言审问后才知道，干旱后察哈尔部落都聚集在水源集中地，山间的残余的土默特马贼再想偷袭察哈尔牧民越来越难，又有察哈尔骑兵追剿不舍，伤亡惨重，都在准备向和林格尔撤退。
牵涉到土默特人，萧之言不敢自作主张，次日命人前往汉寨报告翟哲。
翟哲接到报告后，带了车风等人匆匆赶往老鸦山。
等到了老鸦山知道了具体情况后，翟哲心思重重，将车风叫到身边，认真的问：“你是汉人还是土默特人？”
车风惊讶，苦笑一声，说：“两者皆是吧，我的长相像蒙古人，心里更希望自己是汉人多一点。但土默特也是我的部落！”
“我想让你当土默特人！你愿意吗？”
车风抬头看翟哲，一脸不解。
翟哲伸手指向关押马贼的牢房，说：“我想让你招揽土默特马贼！”
“这些土默特人多数在战争中失去所有，才留在大青山和凉城，与你的遭遇一样不幸。回到土默特部后，没有亲人，也没有牲畜，无法生存，投入汉寨我可以养活他们！”翟哲来回踱步，又说：“汉寨有土默特人，对日后汉人与土默特人共处大有好处！”
“全凭大当家吩咐！”车风低头，又说：“我只希望汉人和土默特人能和平共处！”
“这也是我的愿望，”翟哲背起双手。
“但是从今以后，你要埋藏起汉人的那颗心，把自己完全当成土默特人，才能控制这些桀骜不驯的马贼！”
“是！”车风的声音有些迟疑。
“随我下山！”
翟哲当即率亲随离开老鸦山，大黑马直奔临近托克托草原的摩天岭。
他找乌兰公主只为一件事，借二十名汗帐骑兵一用。
有了汗帐骑兵做招牌，再让车风招揽土默特马贼事半功倍。在草原上，蒙古人绝对不会成为汉人的下属，只有汉人可能成为蒙古人的奴隶，翟哲想招揽土默特人，也是用心良苦，着眼未来，小心尝试。
从今往后，留在草原的汉人不可能再全是土默特人的奴隶，至少翟哲的汉部不会。要想提高汉人的地位，首要提高汉部的实力，再次要改变汉人在土默特人心中的印象。如果在土默特部最衰弱的时候不动手，日后恐怕再没有这样的机会。

☆、第58章 困境

金秋十月，却不是收获的季节。
干旱的草原像得了癞痢头一样，一片枯黄，一片青绿。
摩天岭上，乌兰公主赐予车风汗帐卫士的称号，暂分出二十个汗帐骑兵供他调遣。随着旱情的加重，土默特人从未像今天这样倚重汉人。
亲自巡视汉寨，目睹了才从塞内运出装满土屋的米粟，乌兰公主心思稍定，翟哲这样额外的小要求当然不在话下。
现在首先是要让人活下去，没有足够的牧民，即便察哈尔人被女真人击败，漠南草原也不再属于土默特人。
汉寨内，陕西连续两年干旱让翟哲忧心忡忡。
草原的旱情延续至何时全靠长生天的心情，若是明年仍然如此，漠南草原上的所有人恐怕都撑不下去。察哈尔人和土默特人可以迁徙往漠北甚至漠西的苦寒之地，而他只能带这些汉人进入大明。加入民变军吗？翟哲摇头苦笑。
由大青山、凉城往和林格尔西逃的马贼越来越多，多数是土默特人，也有少量汉人牧奴，汉寨系数招至麾下。连土默特牧民都需要汉寨的帮助才能活下去，西逃的马贼离开汉寨当然无法生存。
十月底，天气转冷，今年的冬天似乎来的特别早，兔毛川靠近岸边的静水已经出现薄冰，翟哲紧急将各部头目召回汉寨。
议事厅，翟哲当中而坐，萧之言、车风、雷岩谦、孟康、左若和王义分两列而坐。
宗茂和另一个亲兵马贵侍立下首，大半年来，他们跟着王义管理狄寨钱粮，熟悉主事府各项运作，也被翟哲命来随听议事。
“汉部的各位头领都到齐了，今日我召集大家过来，是有要事相商！”翟哲轻咳一声。
“草原的情形大家也都知道。寒冬将至，汉寨内房屋修建充足，各部三日后将人马全部调回山寨，老鸦山和黑山各留下十几人看守。”
“还有一事，”翟哲脸色凝重，说：“各部供应食物要缩减两成，按人数配给，由主事府统一掌管，请各位安顿好下属，凡是敢闹事的不听劝的，逐出汉寨，煽动他人闹事的，格杀勿论！”
“山寨中粮食不够吗？”萧之言很关切，这是关系生死存亡的大事。
他前两个月来一直与孟康配合护送驮马队从杀胡口至汉寨，但并不明白其中细节。
“够不够，是要看准备撑到什么时候！”翟哲从怀中取出一封书信，递给萧之言。那是他前日才接到口内的密件。
萧之言取出信件，几眼扫过，脸色微变。
盘踞在河曲的陕西民变军王嘉胤抵挡不住曹文昭关宁铁骑的攻击，被迫逃窜。山西今年大饥，官府赈灾不利，受陕西流贼影响，也有不少人走上占山为王的道路。王嘉胤离开河曲后，与山西流民联络，数十万陕西流贼偷渡黄河，进入山西。
流贼遇饥民，干柴碰烈火，山西南部大乱，流贼连破数座县城，官军不能抵御，只敢龟缩在坚城中，塘报急奏朝廷请求支援。
“明年肯定无法再买粮食出塞了。我们面对的无法战胜的敌人。连同土默特人在内，我们能否活下去全凭上天垂怜。”
“时间能多拖上一份，撑过去的希望便会大一点！”翟哲的声音低沉。
天灾非人力可抗拒！
漠南草原危机重重，稍有警觉的人都在准备逃离。
林丹汗率察哈尔三万骑兵离开新平堡后直奔漠东草原边缘，包围了正在往东迁徙逃跑的阿鲁科尔沁部、四子部落和阿鲁伊苏特部落。强行将三部牧众迁回沽源草原，沽源草原也收到旱灾影响，水草不旺，牧民怨声载道。
冬天悄然降临，这真是翟哲遇到的最冷的冬天。
汉寨中棉衣皮毛不足，幸亏夏秋季在深山中砍伐了大量树木，可供燃烧取暖，但仍偶尔有人在寒冷的夜里死去。
失去了草原仅有的牧场，土默特人撑不下去了，眼看着牲畜掉膘，不如乘早宰杀。天气寒冷，肉质不易变质，处理干净的牛羊也可以保存下来。
乌兰公主开始要求汉寨输送米粟救济土默特牧民，王义与宗茂共同主管此事，严格限制每日粮草的消耗量。为了活下去，土默特人和汉寨组织的狩猎队整日在山区草原搜寻，遇见的动物，小如山鼠，大到黄羊，一点一滴都不错过。
临近黄河的平原上，汉寨骑兵并没有因为恐惧饥荒得到歇息。
一千六百多名骑兵踏着冰冻的黄河进入河套，汉部所有骑兵都集中在此地。
集合的号角声响起，各部骑兵就位，努力排成队列，虽然花的时间不短，队形也还杂乱，毕竟走在正确的道路上。
左若下令吹起冲刺的号令，每位骑士需根据牛角号的节奏控制马速，保持整齐的冲刺队列，不要求达到马匹最快的冲刺速度，但一定要维持队形紧密。