夜明 (不老的考拉)

等出了集子，四周都是骑兵的马蹄声，翟哲低头加快脚步，突然听见一声鞭响，背上火辣辣一阵疼，结结实实挨了一鞭子。
“都跪下！大汗到了！”也不知从哪里传来了这么一声喊，被骑兵包围的集子里的人都跪倒在地，翟哲也屈膝压在柔软的草地上。
全场都安静了，骑兵停下手中动作，肃立成列。
翟哲偷偷抬头往前瞟，便见一个身披皮毛中年红脸汉子在四五十骑兵的簇拥下来到队伍前，鹰钩鼻，头发黄灰相间，像刺猬般的树立。
这就是蒙古的大汗林丹汗吗？翟哲低下头。
张家口堡内，守备黄骅扶着女墙的石头边站立看着堡下被蒙古人押解的几千集民，双手微微颤抖。察哈尔人的寇边来的毫无征兆，接到弓辰等人的报告，他一直认为那只是从张家口路过的骑兵。
一个大嗓门的蒙古人冲到堡下大喊：“大明的官员听着，来者是四十万蒙古的共主大汗。一直不停号令统帅的土默特部落已被到征服，不复存在，大汗要求接受大明给予土默特人的市赏！若不听从，必将张家口夷为平地。”
黄骅听了这句话方才醒悟过来，察哈尔人不是来寇边的，是来要求市赏的！连忙命人在城墙上回话：“必将大汗的要求转告给圣上，大明与蒙古永结同好！”
林丹汗在马上小声朝嘀咕了几声，挥手而下。
环绕在他四周的四五十蒙古骑兵突然张弓搭箭，射向天空，片刻之后拥挤人群中爆发出一阵压抑的惨叫。
那个蒙古人又大声喊叫：“一月之内，市赏必行！否则大汗要攻破宣府！”
听完这些话之后，林丹汗拨转马头，率先往张坝草原方向而去，身后大队骑兵紧随，将集子里的人都丢在原地离去了。
林丹汗是来要市赏的！
市赏是几十年前大明与土默特阿勒坦汗议和时达成的协议，说的明白一点就是官府采购，每年两次，由大明朝廷派人与土默特部落直接商议交易茶马。但这么多年下来，现在市赏的交易量连民间商号的交易量一成都不到。
难怪林丹汗不理睬卢福友，他是将希望寄托在朝廷的市赏上。

☆、第23章 市赏

离察哈尔的入侵已经过去半个多月了，这些日子里张家口像是在风雨中飘零。
不少人选择了暂时离开这个地方，林丹汗蛮不讲理的杀戮给集民带来的心里冲击远大于实际损失。毗邻如此野蛮的察哈尔部落，让很多商号彻底看不见希望。和是商之本，若连性命都无法保全，又怎能确保商者的利益。
范永斗、卢福友等人在宣府四处活动，打听朝廷对林丹汗的态度，若是大明拒绝将土默特人的市赏转赐给察哈尔人的话，恐怕连他们也不敢在这里呆下去了。
三月初，消息终于传来，大明命宣府镇守太监王坤掌管与察哈尔人的市赏事宜。
王坤立刻召见张家口诸商号东家。
头一日，翟堂接到了召令出门，次日才从宣镇返回张家口。
翟哲一直呆在家中，发现兄长返回之后神情严峻，一连数日与范永斗等人聚集在一起，也不知在商议些什么事。
过了三四天，消息才传出来，卢福友暗中花了大价钱从王坤手里争取到了与察哈尔部落市赏的经营权。
官府不通经商，一直以来市赏都是委托张家口的商号进行。市赏的货量大、利润低，需要打点官府，其实商号获利甚小。但掌管市赏可以和蒙古部落大小台吉接触，对商号的经营帮助颇大。从前与土默特人的市赏一直是卢福友把持，这次他凭着老关系抢到了机会。
翟哲听到消息后，知道商号的麻烦大了。女真人再厉害也远在近千里之外的辽东，一旦卢福友勾搭上察哈尔人，张家口的形势就要逆转了。
因为担心林丹汗会再做出疯狂的举动，大明宣府的使者很快出塞前往察哈尔部落，卢福友带上最精干的伙计陪同。
几乎是前脚赶后脚，卢福友等人刚进入草原。八家商号冬天出塞的商队就从辽东返回了张家口，但人数只有出发时的一半，连柯掌柜也不见身影。范永斗早已经把集子里的变故告知了额如卓，商队的回归很低调，是在夜晚悄悄的进集。
去年冬天，八家商号商定，前往辽东的商队伙计留下一半人在盛京筹建分商号，但突如其来的形势变化让范永斗也无所适从。眼前的只能是暂时观望，听天由命。
每天传递消息的使者快马往返于宣镇和草原之间，牵动了无数人的心。
弓辰再没有时间来找翟哲喝酒了，宣府总兵下令张家口堡的骑兵在张坝草原边缘设定巡逻路线，以便察哈尔人来犯时及早通知。宣镇内，边军调动频繁，大明也是做好了两手准备。
翟哲整日无事，这一日大清早被兄长叫上前往大盛魁。
到了大盛魁的门口，翟堂停下脚步说：“你且在外面等着，等范东家招呼你时再进去。”
翟哲无奈停下脚步。
街道上行人稀少，见兄长走入商号的大门，翟哲抬头仔细观摩正门头上三个龙飞凤舞的三个大字“大盛魁”，笔力雄浑，苍劲有力，他听说这是范永斗花了大价钱请了进士出身曾担任过礼部尚书山西名士毛元盛书写的。范永斗自身节俭，平日连绸缎的衣服都很少穿，这个门面招牌却是整个张家口最有气势的。
翟哲曾经听兄长提起过，前年旺顺阁也想找个名人替自己书写一个门匾。但这些年山西籍的进士不多，找关系托门路写一个门匾至少要两千两银子，翟堂左思右想还是省下了这笔钱。
翟哲正看到入神间，听见一个清脆的女声：“姑爷！在外面站着作甚，进来坐吧！”
翟哲低头，看见一个身穿绿裙的女子正在门内朝自己招呼，正是上次在范伊身边的丫鬟。
“哦，我看看这招牌，真是好字啊！”
绿莹眉角飞扬，说：“我们家大爷最喜欢书法了，小姐请你进来坐！”才感觉到后面一句说漏了嘴，偷偷吐了吐舌头。
翟哲笑笑，抬脚迈步跨过门槛，走进大盛魁的大门，见范伊正坐在掌柜位置上，低头手指拨打着算珠噼里啪啦作响。
商号里屋子很大，很空荡，只有两三个客人在伙计的指引下查看各种货物。察哈尔人围集后，张家口的生意萧条了很多。
翟哲走到范伊的不远处，绿莹端了一把椅子过来。
范伊抬头像是才发现他进来似的，伸出葱玉般的指尖捋了捋刚刚低头有些垂落散乱的鬓角，说：“今日怎么得空过来的。”
“你先忙，是大兄召我过来的，可能是有事相商！”
范伊偷看翟哲的表情，解释道：“这些平日里都是柯掌柜的事务，他不在的时候，我只是帮帮忙！”
翟哲笑笑说：“我看你很厉害的。”一边伸出双手，模拟刚才范伊打算盘的样子。
“我自幼跟着哥哥经商，所以学会了这个！”范伊见翟哲的动作，也随之绽放出笑容，长长的睫毛在大眼睛上忽闪忽闪。
“前些日子，蒙古兵来的时候，我看你被抽了一鞭子，没事吧？”说这句话的时候，范伊的语速很快，声音很小。
“啊哦，没事！”翟哲反应了片刻才听明白。那天他见到了范永斗，却没看见范伊，没想到她在那么混乱的情形下还能看见自己被抽了一鞭子。
“皮肉伤，算不了什么！”
范伊抬头，明亮的双眼直视翟哲，问：“当时你害怕吗？”
“害怕？不！”翟哲回想起当时也奇怪自己怎么没有一点恐惧，他总觉得上天让他来到这个世界是不会让他随随便便死去的。
范伊右手撑在柜台上托起下巴，再待说话，听见里屋门口有人叫喊：“二少爷，大爷让您进去。”
翟哲扭头看，正是郝阳友，起身对范伊露出个歉意的笑容。
“你去吧！”范伊的姿势没变，一直看翟哲拐进后院。
翟哲跟在郝阳友的身后进了内宅，郝阳友留在了门口没有进去，由另一个大盛魁的护卫领路。
行走间，迎面出来了六大商号的东家正在相互间窃窃私语，翟哲连忙立侍立在道边，给六个东家打完招呼，再跟着护卫走进了范永斗的书房。
和上次相比，屋里多了几张椅子，一看便知是刚才那几个人在这里议事。范永斗和翟堂正朝门而坐，见翟哲进来，连忙招呼他坐下。
没有太多寒暄，范永斗说：“集子里的状况，想必你也清楚！”
翟哲点头。
“若是卢家和察哈尔人勾搭上，我们几家商量好了暂时要退入宣镇！”
“啊！”翟哲稍显惊讶。
翟堂直接说：“你在朵颜草原控制的那批马贼先交给额如卓！”声音很生硬。
范永斗露出笑容说：“很快我们会重新回来的，你可以选择留在草原或者是和我们一起归塞。我和岳托贝勒提到过你，你若留在草原他会很高兴！”
事出突然，翟哲沉默片刻，说：“你容我再想想！”
“也好，事情也还没到这一步，这只是最坏的打算！”
离开了大盛魁的时候，翟哲脑子里乱成一团麻，连范伊偷偷朝他打招呼也没发觉。
这是要自己投靠女真人！翟哲想到了这一天，但没想到这么快。他绝没可能把萧之言和孟康等人交给额如卓，但真到了那一天这些人在朵颜草原无依无靠该怎么办？
八家商号都在暗中做撤退的准备，翟哲这些天一直在纠结中度过。