夜明 (不老的考拉)

翟哲率一百多马贼尾随其后，脸上覆盖的金色面具给他添了一份神秘，现在他已小有名气，有了自己的马贼绰号——野狼。但额如卓并没把他当回事，其实即使没有他，额如卓也能安全将商队护送至辽东。
商队穿越朵颜草原需要十天的时间，算起来，这些人都要在草原渡过除夕夜了。
对出塞行商的晋人来说，这些算不了什么。出塞本就是九死一生之路，披星戴月成千上万，衣锦还乡寥寥数人，进入商号已属万幸，九成九的人都成了土默特人的牧奴。但凡在大明能活下去，没有人会选择出塞行商这条路。
翟哲跟了八天后，离辽东女真大金的地界已经不远了，眼见不会再有什么危险，命人通知额如卓后率部返回。
张家口外，萧之言八天里也狙杀了三批信使，共十三人后，也返回了山寨。
己巳年。
从正月开始，张家口的集市的气象就和往年不同。一改萧条沉寂的现状，范永斗等八家商号开始扩张了，将各家解雇的能干伙计、护卫收入囊中。
天气依然很寒冷，但这口已经凉却了一年的水壶终于开始重新沸腾了。春天的时候，各家商号都要到大明内地预定货物，江南、湖广和福建的粮食、茶叶运到北境的宣大镇最快也要两三个月的时间，甚至更长。如果不提起预定，临时采购成本会增加很多。相比较范家这一方的繁忙，卢家那一方要冷清很多，如果没有把握将货物脱手，哪家商号也不敢预定。
护送完商队后，翟哲就重新回到了集子，草原暂时再无事端，留下萧之言在那里足矣。
元宵节，翟哲按照兄长的吩咐，准备了一干礼品前往大盛魁范家。
订亲之后，成亲之前，按照习俗，翟哲每个重要的节日都需要去范家拜访，除夕日他是在草原度过的，春节就免了，但元宵节是再逃不过去了。
范永斗很热情，热情的让翟哲有点意外。如果仅从表象看，翟哲甚至认为范永斗是最赏识他的人。在伙计护卫眼里，他锦衣玉食，在各位东家眼里其实他只不过是个庶子，无权无势。
命管家收了礼物后，范永斗将翟哲邀请进入书房。
书房内生了炉子，翟哲脱去外面的裘衣也不感到寒冷。
书房正中间摆着一付紫檀木根雕茶座，足有近三尺高，四尺长，右端平整光滑，如温润如如意，在左端却分叉成高低两端恰似假山怪石。在平整处，摆放着一套茶具，连底座、纳水壶和四个小茶杯四个闻香杯都是新疆白玉质，晶莹剔透。茶杯小如核桃，壁薄如铜钱。在茶座的中间是一四方竹制漏水盘，上放一个柿子般大小的紫砂冲罐。
“坐！”
范永斗从柜子里取出一个白瓷茶罐，从中舀出一勺茶叶，放在杯中，又从角落的炉子上取来热气腾腾的开水。
纳水、洗茶，倒茶，范永斗的动作很慢，神情专注，挥洒自如。
“这是去年冬天从福建运过来的茶叶，你尝尝！”
翟哲恭敬坐在范永斗的对面，取起一小杯，先闻，后用嘴唇蘸出一点品尝，清香扑鼻，“好茶！”
范永斗靠在椅子上指着茶座说：“这是福建人的习俗，我干这个已经十几年了，慢慢的也好上了此道。”
翟哲将杯中茶一饮而尽，笑说：“此茶虽好，对像我这样喜欢牛饮的人就有些不合适了。”
范永斗笑笑，并没有接话，直起腰身，挥动手腕，缓慢将桌上的四个小茶杯全部注满茶水。飘渺的水汽中，他那认真神态让坐在对面的翟哲没来由的生出一丝敬意。
“这些够了吗？”范永斗面带微笑指着眼前的四个白瓷茶杯。
翟哲有些尴尬。
范永斗又靠在椅背上，说：“我很喜欢泡茶，它能让我专注，又能让我放松！”
翟哲突然想起集子里的那些流言，都说范永斗年轻的时候因父亲经营不善，家徒四壁，曾务农为生过。眼前的这个人走到今天这一步，其中的酸甜苦辣外人是无法感受的。
“你很年轻，很好！”范永斗毫不掩饰自己对翟哲的欣赏。
“大兄谬赞了！”
“集子里的这些商号，这些东家，我脑子里都清清楚楚！这些人都太循规蹈矩了，如果有你这敢孤身出塞当马贼的胆量，哪里有我的机会！”范永斗话里虽然在夸翟哲，也蕴含一丝自得之意。
年前商队成功抵达辽东，基本已经宣告张家口商号的霸主换人了。卢家进退两难，坐吃山空，若不乖乖的认输，恐怕逃不了家破人亡的结局。
“年轻人，性子莽撞，胆子大！”翟哲自嘲了几句。
范永斗轻咳一声，这么多年了，在人前他从不多言，无论遇见什么事都能沉稳面对，如今成功在望，面对这个年轻人他突然爆发出一种倾诉的冲动。如果自己的成功无人可以欣赏，那岂也不是一种遗憾。
“说的好！胆子大！你以为这个集子里的人谁的胆子没有大过？当年出塞的时候，都把脑袋别在裤腰带上。但稍有点成就，有些人的胆子就变小了。人生不冒险，怎会有成就？”
这些话里掩饰不住得意之色！
“大兄高明！”翟哲取起一个小白瓷茶杯一饮而尽，心中如翻江倒海。
“可辽东是敌国！”这句话他憋在心里，忍不住脱口而出。
范永斗的脸先红后白，最后慢慢恢复常态，感觉就像喝了一杯美酒里面放了一只苍蝇。
翟哲自觉失礼，默不作声。
“出塞的人哪里有国？”范永斗苦笑一声，也仰首喝了一杯茶，过了这么久，茶水已经有些凉了，冰冷的从咽喉一直流到胸腹部，让他觉难受。
屋里的气氛变得有些尴尬。
正在此时，屋外响起一个温柔的女声：“大爷！午饭已经准备好了。”
范永斗起身抬手示意：“走吧！”片刻之间已恢复常态。
门外请示的正是范伊的丫鬟文莹，见两人出门，低头垂目，又福了一幅，说：“小姐让我来招呼大爷的！”
两人跟在文莹身后拐过一条廊自，前往内宅堂屋。
等到门口的时候，见到范伊带着绿莹早在那里候着了。
翟哲偷看范伊一眼，见她一双明亮的大眼睛像是会说话一般正在朝自己眨巴，连忙避开。大明内地礼教甚严，从没女子有这么大的胆量。范伊自幼在张家口生活，与蒙古女人接触的多，倒是少了一份拘谨。
待翟哲走到自己身前，范伊躬身服了一服，说：“二爷！”说完之后捂嘴偷笑。
翟哲正不知该如何答复。
范永斗不知是余怒未消，还是怎么回事，板着脸说：“伊儿，不得无礼！”
范伊却不怕他，吐了吐舌头，有瞄了翟哲一眼，踮脚往屋内去了。

☆、第22章 围集

冬去春来，冰雪慢慢消融。
正月之后，翟哲在集子呆的时间长，只去过山谷老营一次，将联络事宜给萧之言交代清楚。
离商队返回张家口的日子应该不远了，八家商号很繁忙，唯独翟哲最清闲，经营上的事务他是没有机会插手的。
除了偶尔找弓辰等一干老朋友喝酒聊天，翟哲每天只呆在家里看看书练练武。
翟哲在等待，集子里很多人都在等待。草原上土默特人与察哈尔人共十几万大军已经对峙了半年了，今年无论怎么说也要分出个胜负来，对某些人来说，这可能是最后的机会。
从二月份开始，从草原各地来到集子的蒙古人渐渐多了起来。没有了土默特人转手做生意，最偏远的蒙古部落也需要派人来张家口采购货物。
这一日，在张家口出塞的道路上，八个骑士腰跨刀，背负弓，箭壶里都插满的箭支。
翟哲正在其中，他的大黑马神骏，夹在人群中也引人注目。
弓辰走在最前面，在马上伸着懒腰，说：“一个冬天，身子骨都像锈住似的。”
旁边有一人插言，说：“老弓，你不是连弓箭都忘了怎么射了吧！”
“你放屁，你看我今天怎么赢你！”
又有人说：“都别吵吵，若是萧之言在，你们这些人都是白给。”说完之后还看了翟哲一眼。
这些人里五个是张家口堡的边军，两个是翟哲带的护卫，大家平日都很熟识，今日是弓辰提议约好一起去草原狩猎。
听见此言，弓辰像是突然想起来什么，放慢马速，落在翟哲身边，小声问：“萧兄这是去哪了，好久没有见过他了。”
有些事，翟哲还不好向弓辰透漏，说：“他已经离开了翟家，可能是出塞了吧！”
“难道是去当马贼了！”弓辰摇头，说完自己也不相信。
张坝草原上已见不到积雪，塞外清冷的空气入肺，格外清新。一行人出了张家口，拐向东方，西边是察哈尔大军的集结地，他们可不想自找麻烦。
翟哲催动大黑马，往张坝草原方向一个草坡顶部全力奔驰，让马儿也舒展筋骨。突然间他好像看见远处地平线上有一列黑影在移动。
“蒙古人，蒙古人！”翟哲指向远方，回首向同伴大呼。
蒙古人有什么奇怪的，草原见到蒙古人也值得这么大呼小叫！其他七个人跟着他后面也催马冲上来。
“察哈尔的大军！”顺着翟哲指的方向看过去，弓辰的脸色变了，远处地平线上黑压压的一支骑兵正在沉默的移动。
“至少有三千人！不知道他们要去哪里？”
察哈尔人西迁在张坝草原与土默特人交战时，大明宣大镇边军也曾非常紧张，当时连张家口的商号也都退到了长城以内。但林丹汗没有对张家口派出一兵一卒，与大明蓟辽总督在朵颜草原还一直保持了联系，慢慢宣大镇也就放松了警惕。土默特人向大明求援的时候，朝廷还曾派出调停使者。