赤唐 [精校] (九州流云)

只是来到拔汗那城后，少年才发现事情比他想象的还要糟糕。莫说这里的大唐印迹已无分毫，就连河中诸胡的本土文化也被扼杀殆尽。取而代之的是狂热的天方教文化，每个街上的人都穿着大食罩衫，用大食话交流……

如果当地民众已经被天方教全部蛊惑、控制，即便说服了国王阿悉兰达，他又能否掌控住拔汗那城的局势？

“明天，我想去王宫走一走。”

李括思忖良久，还是决定应该亲自去王宫看一看。虽说他们这次的游说没有时间限制，但迟则生变，这样的大事绝不能拖。

“我陪你去！”

张延基不想让人再误以为他胆怯，立时应声站了出来。与其在这里被人膈应，不如出去走一走，也好过闷得无聊。

“我也去，将军！”

窦青作为李括一手提拔起来的心腹，自然不能让少年一人去冒险，拍着胸脯高声请命。

“延基和窦大哥跟我去就好，人去的太多，反而不美。”

李括点了点头，思考着下一步的打算：“无罪，明天你找到瑜成、小春、李晟他们去城中转转，不必刻意问什么，多了解些城中的情况！”

“你放心吧。唔！这个烤馕味道真的不错，尝尝嘛……”

周无罪的两颊一鼓一软，倒是没有落得片刻空闲。

“哎。”

少年无可奈何的接过烤馕嚼了嚼。

嗯，味道确实不错。……

拔汗那城的王宫位于北城，地势十分高耸。

即便是距离王宫最近的阿枚胡兹耳集市，和王宫的垂直距离也有两百多米。故而李括想找到一个接近王宫的机会并不容易。

从城西南角的客店一路缓行而来，少年发现了许多与阿史不来城迥然相异的情状。这儿的民风更加大食化，街市更为冷清。即便是身旁的阿枚胡兹耳集市，所聚集的人数也没有大唐一个下州州府的集会多。

街道上的人皆是行色匆匆，似乎像他们这样没有什么目的‘闲逛’的人皆是异类。李括好不容易找到一家正对着王宫北门的茶馆坐了下来，点了一壶茶。

与阿史不来城不同，拔汗那城的北侧更加高耸。从这个角度望去，王宫四周更布设了不少的哨楼。这就意味着少年不可能像上次一样从侧面翻过围墙，再沿着山道疾行到王宫。

至于后山，该是拔汗那国王阿悉兰达的私人花园。阶梯式的封闭布局可以让国王尽情的俯瞰珍珠河的风光，当然也排除了刺客从后山取道，进入王宫的可能性。

究竟该如何进去呢？

少年正自思忖着，茶已经送来了。

茶馆的老板是个皮肤浅灰的栗特人，说得一口流利的突厥话和大食语。在这一带，这两种语言是通行的标准语。至于唐言，倒真的在其次了。

他见少年一行人皆是穿的大食罩衫，便用大食物问候道。

“真主的祝福在您的身上！您点的茶水已经好了。一共一枚大食银币。”

李括根本听不明白他说的是什么，只得无奈的耸了耸肩。

茶馆老板虽然有些惊异，却是极有职业操守的又用突厥话重复了一遍。

好在李括学过一些简单的突厥话，大概明白了他的意思，从随身的褡裢中取出一枚大食银币递给了他。

“谢谢您，谢谢！”

茶馆老板一把抢过银币，在袖子上蹭了蹭后便塞入了一个随身的小布袋中。如今拔汗那城中天课税收的那么重，若他不多收取一些银钱，利润还不够缴税的。

哎，像这样出手阔绰的客人不多了！

张小郎君早已是口渴难耐，拎起茶壶便给自己倒满了杯。

“噗！”

但也许是他无福消受，茶水才刚一入口，张延基便喷了出来。

“这也是，也是茶？即便是刷锅水，也比这个味道好上许多吧。”

张延基抹了抹嘴上的水渍，大声抱怨了起来。这种事若是放到了长安，以他张小爷的性子，定要把事情闹到京兆府去！

“将军，这个商人也太黑了吧，这样的茶竟然也收一个银币。”

窦青尝了一口也是面露苦色，为那一枚银币抱起了不值。

“这里又不是大唐，有茶喝就不错了。”

李括摆了摆手，示意二人勿要在意这些细枝末节。

他们说的是唐言，身边的茶客自然听不出什么意思。不过，这些胡人大概对这种语言颇为好奇，无一例外的朝三人转了过来。

“嗯，喝茶！”

不想徒惹瞩目，李括率先将满满一杯茶水灌入了口中。

物以稀为贵，物以稀为贵。王宫中最缺的是什么呢……

就在这时，一辆满载着各式蔬菜的牛车向北城的王宫缓缓的驰去。

是它！

一条绝妙的想法突然从李括脑海中闪过！

第四十一章 天方（四）

近来几日，拔汗那王宫周围出现了不少陌生面孔，这让塞恩尔很是敏感。

作为王宫的护卫队长，他有责任保证国王陛下和王室成员的绝对安全。虽然这些陌生人根本不可能接近王宫的北大门，但他却习惯防患于未然，将一切危险的苗头扼杀在摇篮中。

有许多哨探来报，一些情绪激动的商贾聚集在一起咒骂新颁布的政令，甚至对伟大的国王陛下出言不逊。塞恩尔怀疑这些陌生面孔出自这些情绪失控的商贾，遂对北城王宫一代加强了巡逻警戒。

商贾之所以情绪失控，当然事出有因。

前些时日在大食人纳赛尔的怂恿下，国王陛下颁布了新的税法--天课税。这个只针对富人，尤其是商贾的税法明显具有很大的不公正性。说句公道话，拔汗那城中的商贩待人极为谦和厚道。除却极个别的老鼠屎，几乎没有什么人会作出囤货居奇，哄抬物价的事情来。

对他们收取这么高的税实在有失公允，毕竟他们的钱也是辛辛苦苦赚来的，为什么要平白无故的被剥夺？

当然站在王宫卫队队长的角度上，他不能去同情这些苦命的商贩。面对这些潜在的危险分子，只能用手中的弯刀予以震慑。

但是，加强巡逻警戒后，士兵私下的抱怨明显增多。王宫每月分发的薪酬不变，却让大伙儿卖力巡查，只怕是个人都会心生怨艾。大家不是天方战士，做不到纳赛尔口中的无欲无求。他所描述的天国美景实在太过遥远，太过虚幻，对于大伙儿这样有老有小的普通人显然没有什么吸引力。

你有你的天国梦，我有我的安乐窝；你向我宣扬古兰经神圣，我栽在银币堆里不挪身；你为了传播安拉的经义在战场上不顾死生，我为了养活老婆和孩子在乱世中苟活性命……

每个人生活背景不同，文化氛围不同，选择自然不同，谁也别瞧不起谁！

“塞队，塞队，今晚上哥儿几个终于可以轮班了。大家感念这些年您老的提携，一致要摆一桌酒席向您致谢！”

一个蓄着红色山羊胡的护卫踮着步子走到塞恩尔身旁，陪着笑脸拱手道。

“哦？难得你小子还留着这份心思，也罢，今晚轮了班，我便和你们去乐呵乐呵。”

塞恩尔半眯着眼睛，捋了捋胡须，点头应道。

山羊胡嘿嘿一笑：“看您说的，吃水不忘打井人，大伙儿能有今天还不都是您老的提携？”

塞恩尔可是他的顶头儿上司，得了他的青睐，自己的仕途想不顺畅都不可能！

“这话我爱听！”

塞恩尔拍了拍山羊胡的肩膀道：“不过定要去萨博尔家吃酒，他那儿有高昌产的葡萄美酒。这些时日忙的滴水不沾，我肚子里的酒虫又开始向外爬了。”

“您说去哪儿就去哪儿，弟兄们全听您的！”

山羊胡的嘴上就跟抹了蜂蜜似的，句句说到塞恩尔的心坎里，让他心情无比舒爽。

正值此时，细碎的脚步声在近旁响起。伴随着车轮碾压在青石板路上的晃响和老黄牛的闷叫，出现在众卫兵身前的是一个身穿褐黄色兽皮夹衫的中年男子。

“真主的祝福在您的身上！”

在这个时间段，塞恩尔不需抬头都能猜到眼前之人的身份。

“真主的祝福也在您的身上！乌迪尔，你今天可来晚了！”

塞恩尔上前拍了拍老朋友的肩膀道：“你要是来的再晚一点，估计就见不到我了。这帮崽子晚上要请我去吃酒，我正打算和副队交接呢。”

他这话说的倒不假，按照王宫的排表，他晚上确实不需值勤。若是乌迪尔晚来片许时光，他或许真可能提前离开。

“那是，那是，您可是拔汗那城的大忙人，分分秒都落不下闲！”

乌迪尔是个生意人，察言观色的本事自然是一流。此刻他见塞恩尔心情不错，也就顺着他的意思延了下来。

“嗯。”

塞恩尔走到牛车近前，挑起了棉布。虽然乌迪尔给王宫送菜蔬已经十几年了，他和自己也是相交多年的老朋友，但检查却是不能省去的。要知道，若是在牛车里藏着一个刺客，他的一番疏忽大意就可能造成不可易变的后果。

经过一番检查，刺客当然是没有发现，牛车上有的只是花花绿绿的各式菜蔬。

塞恩尔满意的点了点头，正准备转身往后走，却无意间瞥到了牛车后一名围着头巾的男子。