诸人面面相觑，心想晁中是蔡邕嫡传弟，见识广，他也不识，谁人识得？司马吟道：“我明白了，晁兄欲结交琴中高手，是希望能助你解开《丰年之咏》其中的难题。”
晁中道：“是啊，这是其中一个原因。还有一个原因……”他犹疑片刻，道：“我希望能打听到我师姐蔡琰的下落。她音乐功底极厚，就算旁人都不识丰年之咏曲的怪字，她也必定认得。”
司马吟立时醒悟，心想：“那时蔡琰刚被匈奴掳去，他却并不知晓。兵慌马乱总没有师姐的下落，自然是忧心如焚。于是便以献琴自荐为名，进入丞相府中，企图借助曹操的力量寻找师姐。这四年他努力不懈，一听到师姐确切下落，便连夜盗回神农琴，远奔胡地。什么琴王之争，什么神农重宝，就连这丰年之咏，全都不过是他达到目的的一种掩饰罢了。唉，此人用情之深，实是可惊可叹，令人心口俱服啊！”
韩娥轻轻一笑，道：“文姬姐姐之名，我早就听说了。她一定很美，是不是？”
晁中缓缓点一点头，不敢去看她，转对司马吟道：“我默查几位琴道，只有司马兄琴声有类楚音处，也许司马家或令师诸前辈中有人识得那些怪字，因此将琴托给司马兄。司马兄，我今命不久矣，你可愿意帮我一个忙？”
司马吟双目含泪，道：“我知道你想说什么，这个忙——”他陡地并起食中二指，如疾风惊电，轻轻七颤，已封住晁中前心后背七道大穴。
变生肘腋，韩娥、薛黯大惊。白光凸现，韩娥伸手拔出地上的贯日剑，挺剑便刺。薛黯也拔起七宝刀，反手一压，将她剑尖盖住，道：“且慢动手，先问他想干什么。”
司马吟扶住晁中，向韩、薛二人道：“你们两位放心，我也是神农一脉，决不会害他。”
薛黯讶道：“什么？你也是神农门的？”
司马吟道：“昔神农门一分为三，琴门不久衰亡，神农琴下落不明；鞭门落户洛阳，演变为赤蛟门；我是箭门弟。我们这一支历来一线单传，不为人知。琴、鞭、箭，乃是神农门三宝。我恩师枪王一直念念不忘。自李鞭王暴逝，恩师便在暗中查访赭鞭。等神农琴现世，又派我来参与琴王之会，探求虚实。”
薛黯道：“飞土箭乃暗器之王，怎的赵前辈却以枪法见长？”
司马吟傲然道：“我恩师本是常山赵家传人，偶得机缘，得传箭门衣钵。何况我门虽代代单传，弟却个个是天纵横之士。飞土箭增长数倍，便成长枪；斩截几段，又何尝不能化为棋？变化之道，存乎一心，岂可拘泥古法？”
韩娥厉声道：“他已活不过明日此时，你还想怎样？”她性情外露，脾气刚烈，若不是见晁中在他怀里，纵然薛黯拦着，长剑也早已出手了。
薛黯道：“晁兄已将神农琴交付给你，赭鞭随张晋跌入崖下，你亦可设法捞起，神农门三宝尽数在你掌握之中。你还有何求，不妨提出，我们无有不从，只要你不伤了晁兄。”
司马吟冷笑一声，道：“晁兄一生大心愿，便是再见蔡琰夫人一面。实话告诉你们，晁兄一动身出逃，我恩师便得到消息，让我随娥妹一起去追赶保护晁兄，他老人家随后也暗中跟了来。我那日得到神农琴，便立即交给了我师父，求他先赴大漠，探访蔡夫人的下落。他老人家聪明盖世，此刻必已探知夫人下落居处。以我脚程，此刻携晁兄立刻出，一日一夜间，也许能循着我师沿途所留记号与他们会合，不但能完成晁兄至愿，而且仗我师医术功力，尚可救晁兄一命。”
韩娥心头一阵乱跳，说不出话来。薛黯沉声道：“你何不早说？”
司马吟道：“我师与赤蛟门李师伯不和，曾誓终身不与赤蛟门弟相见。我一直犹豫。但晁兄深情，令我心服口服，我决定一赌天运。”一天一夜间碰得上枪王，而枪王又肯为他医治，晁中活；否则，晁中死。
韩娥忽然清醒，大叫道：“那还不走？”扔了剑，起身便要去负晁中。
司马吟两眼一凌，寒光逼人：“且慢，我还有个条件！”抱着晁中，身突然后退丈余，坐姿却纹丝未变。
韩娥一呆：“原来你轻功这么好！”她素以轻功见长，但自思也决不能象他这般抱着个人前趋后退，潇洒自如。心念一动：“他也一直让着我！”心中对他信心，又增加了几分。
薛黯道：“说！”
司马吟道：“我此去吉凶难卜，万一我恩师不肯相救，又或到时辰找不到我师，你们必会迁怒于我。所以，你们必须现在立即下山自去，不得随我同赴大漠。”
韩娥身一震，薛黯“啊”了一声。司马吟此言颇有道理。晁中本来身中刺虎内劲，纵集天下名医，也已救他不活。此时忽然有了希望，人人欢喜。但若又因人为原因再度绝望，则心中的怨恨怒火就难以测知了。
但……难道就这么眼睁睁在旁看着，自己却不能帮一点忙？
韩娥银牙一咬，道：“我还要杀一个人，就是你师父赵枪王。司马兄，你记住，无论如何，我会去找你们的。”凄凄望一眼晁中，拾起贯日剑，一转身，头也不回下山去了。薛黯双目圆瞪，迟疑难决。
司马吟喝道：“薛兄想误晁中性命不成？”
薛黯震然而起，犹豫一下，把手中七宝刀丢在地上，低低道：“大漠狂沙，凶险莫名；匈奴悍骑，野性难驯。司马兄一路小心。”
司马吟强忍心酸，冷冷道：“娥妹魂牵晁兄，神不守舍，薛兄还不去，说这些废话干什么？”
薛黯大眼一眨，单臂长揖到地，急转身奔去。
司马吟愣愣看着他背影。晁中坐在他前面，身不能动弹，周遭事情却知道得一清二楚。见薛、韩已去得远了，叹息一声：“司马兄舍己全友，情义高洁，晁中既感且佩。”
司马吟泪如雨下，口中却笑道：“晁兄不一言，那是认为我处置得当了？”
晁中道：“薛兄因我而断臂，娥妹为我而伤心，晁中实不知如何相报。司马兄如此安排，我死亦可瞑目了。只是独苦了司马兄！”
司马吟长啸一声，吟道：“夜中不能寐，起坐弹鸣琴。薄幄鉴明月，清风吹我襟。孤鸿号外野，翔鸟鸣北林。徘徊将何见，忧思独伤心。”（作者注：此诗系阮籍（21——263）所作，其时尚未出生。）
晁中轻轻一叹，续道：“人生几何时，怀忧终年岁！”
司马吟一怔，道：“晁兄，好诗！寥寥两句，已概括出我这诗中隐藏含意。意境深悠，悲痛切入肤中，动人心魄之极。此何人所作？”
晁中道：“这是琰姐所作《悲愤诗》后两句，和胡茄十八拍一同流入中原。”
司马吟猛地一惊，背起晁中，道：“晁兄，你想见到你的琰姐，就不要老想着死，一定要挺住。见到我恩师，你就有救了。”
晁中微微一笑，道：“你尽人事，我抗天命，生死之间，胜负之数，你我都不必强求。”
司马吟狂叫一声：“好！”展开绝顶轻功，径向北奔去。
序章与章孟德弈
哗啦！”玉溅琼飞，黑白散播。
“再来一局如何？丞相。”
我一袖拂散棋局，挑衅地瞪着曹操。
还沉浸在恶斗方酣状态中的曹操满面通红，双目炯炯。
“哈哈哈！本人正有此意。这一局后半盘飞帅大打出手，乘乱取势，凶波恶浪，不断其间，真是一场好斗啊！我就喜欢这种战斗！”曹操一对小眼都眯得只剩下两道狭小的缝隙，乐呵呵地冲我傻笑。
这个得便宜就卖乖的老小！
我心里这个撮火儿，怎么就阴沟里翻船，又栽他手里了。
曹操笑吟吟地看着我：“飞帅不必动怒，输赢乃兵家常事嘛！”
我内火稍抑，看着谈笑风生的曹操，赫然道：“啊，阿飞失态，丞相恕罪。”
曹操道：“飞帅此乃真性情，何怪之有？我以前下棋输掉的时候，也会大雷霆，有次曾吓得孔桂跪地痛哭，以为我要杀他全家，那时……比你为不堪了。哈哈！”
我脸色是赤红，起码这次人曹操气度比我强太多了，第一局他先输的，神色自如。
以后还得好好修炼。
典满从旁边上前来，打算分黑理白，各归其位。曹操笑道：“把这些都收起来吧，小满，取那副‘玉琢’来。”
典满应了，看看我。我摆摆手。
典满忙把我们俩面前的棋盘连同散掉在地上地棋，都挪到一旁的石墩上。在我们面前重支起另一块棋来，然后从背后皮囊里取出两只鼓状棋盒，放置内。曹操顺手揭开盒盖。
我愣了一下，立即认出这棋盒中的棋，正是我去年二月初至相府，输给曹操的那副抛光的玻璃。当时曹操很诧异这种纯度很高的玻璃，再三追问。我实在解释不通，只好胡柴说是某种美玉琢磨而成。曹操大为感慨手工之精湛。当即命名为“玉琢”。
曹操换了两只草编弈盒。金丝银缕为绕。看起来极为精致贵重。
准备得真充分啊！
“那日方见飞帅，飞帅即以此珍贵‘玉琢’为注，与本相对弈。呵呵，忽忽已近两载。当时之事，恍若昨日啊！”曹操手捻胡须，目视着那两盒棋，感慨叹息。
我心头也不禁微叹。朝朝岁岁不相似！一年半的时光，局势已与当日大为不同。
曹操一边摇着头，一边从两只棋盒里取出势，一一摆好。
