惊宋 (幻新晨)

岳云也知道在这个时代，好的养马地大多都在西夏、金朝、蒙古的地盘。所以宋军严重缺乏骑兵，能有一只千人的骑兵就算是大手笔了，根本无法和金军动辄就是万人队的骑军相比。

宋军之所以在金军面前屡吃败仗，除了指挥不力，士兵素质、勇气不如金军外，最重要的一个因素就是缺少骑兵，而在这个时代，能够克制骑兵的就只有骑兵，没法克制敌人的骑兵就始终被动挨打。宋军之所以和辽、金、西夏、蒙古等北方游牧民族作战时，始终处于防守态势，跟此不无关系。

“少将军，这事可有些蹊跷啊！我军中象这样的高头大马很少，仅有的几匹现在都还在府中马廊喂着的。其中并无一匹死亡啊！”旁边韩彦直的一名亲兵立刻就忍不住说道。他是专门照看韩彦直战马的，自然对军中马匹情况十分了解。

韩彦直也心中十分疑惑，这个时代由于宋军缺少战马，凡是民间的马匹能搜罗的都搜罗到军中了，民间百姓和商人运输的牲口几乎全是驴子和骡子。象这种高头大马死了一匹的话，那对于一支军队来说可是件不小的事情。可自己军中却毫无报告。由此可见此马定是城外运进来的。只是谁会行这乖舛之事，运进一具马尸呢？

岳云想了一会后提议道：“彦直，许学士，现在我们不如分头行动。”

“岳大哥，如何分头行动呢？”韩彦直面有疑色道。

岳云正色道：“彦直，我想请你去问问这几天当班的城门守卫，是否见过有人将马尸或者其他牲畜的尸体运进城来。”

“好的！没问题！”韩彦直顿时明白过来了。

岳云接着又对许叔微拱手行了一礼后说道：“许学士，在下想请你将这马尸浸泡在水桶中一段时间，然后再将桶内之水给猫狗饮用，看是它们是否会发生异常。”

“好！老夫这就去办！”许叔微也心服口服地答道。

两人于是便立刻分头开始行动。

而岳云却依旧站在原地没有离开。他凝视着缓缓流淌的河水，脑中思索着这场疫病的来由，心里不由浮起一个极其可怕的念头。

片刻之后，韩彦直就调查完毕回来了。他望向岳云的目光更显敬佩。

韩彦直惊喜道：“岳大哥，你真是料事如神啊！我先去南门卫所询问，结果一无所获，后来到东门卫所询问时，有一名守卫便称，三天前有一支从山东来的商队，赶着十余匹良马和十余辆大车称要往临安去卖马。而那守卫在搜查车上货物时，却发现有一具马尸……”

说到这里，他顿了一下，又接着道：“在他询问之下，那领头的商人却称是该马因路上拉车疲累致死。他当时就有些奇怪。虽然说北方的商人偷运马匹到南方来加价出售并非罕见，但能奢侈到用马来运货拉车的却也不多。只是由于我大宋缺马，对于这些偷运良马的北方商人十分优待，是以那名守卫也未作过多盘问就放行了。现在看来，这具抛在河中的马尸，十之就是那伙北方商人运进来的马尸了。”

“嗯！”岳云却并没有表现出高兴的样子，而是语气严峻地说道：“彦直，如果我所料不差的话，恐怕楚州要有事端了！”

“啊！岳大哥，除了这瘟疫，还有什么事端发生？”韩彦直一听，立刻瞪大了眼睛问道。

“我们先去抓那批北方来的商人吧！如我所料不差的话！这些马商恐怕十有是金军的奸细，楚州有大麻烦了！”岳云忧虑地说道。

他这时想起了在公元前53年罗马远征高卢时，凯撒大帝就曾以患疫病死去的人畜尸体投入敌军城池所用的水源处，使敌人城中爆发瘟疫而不战自溃。而此次楚州爆发的瘟疫，如若真是人为造成，那制造这场瘟疫的人动机就不言而喻了。

“啊……”韩彦直瞪大了眼睛，惊诧地跟着他向卫所奔去了。

岳云和韩彦直到了东门卫所，点了数名见过那几名北方马商的士兵，然后便带领亲兵前去抓人。

他们很快便将那些马商下塌的悦来客栈围得水泄不通。

客栈内的伙计及客人见来了这么多士兵包围了客栈，不知道出了什么事，都神色焦急，心中忐忑不安。

那客栈老板是一名四十余岁的中年胖子，听闻之后，连忙跑了出来，他一见是韩彦直带着士兵来了，不由打了个寒噤，心道究竟出了什么大事啊？居然韩少将军亲自带人来了。

他连忙上前陪着笑脸道：“韩少将军，不知小店出了何事啊？我们可是守法良民啊！绝无作奸犯科之事！”

韩彦直之前也曾和他打过几次照面，见状便劈头问道：“前几日住进你客栈的北地马商呢？还在店内吗？”

“那群马商啊？他们昨日就出城离去了！”那客栈老板忙陪着笑脸答道。

“什么？跑了？”韩彦直一听便大怒，他走上前去，抓住那老板前胸衣襟道：“你可知道？他们乃是金军派来的奸细，城中瘟疫就是他们引发的！”

“啊！”那胖老板一听，吓得魂不守舍，他万万没想到自己店中居然会住进金军奸细，更没想到城中闹得这么大的瘟疫是这奸细引发的。

他立刻便哭天抹泪道：“韩少将军，我老张可是守法良民啊！在这楚州开店也有十余年了，我可真的不知道这些马商是奸细啊……”

韩彦直剑眉微挑，对自己的部下一挥手道：“进去搜搜看！”

虽然这老板称马商已经跑了，但他却还是有些不信。

不多时，进去搜查的士兵纷纷出来了。

“报告少将军，店内客房并无发现有北地来的客人！”

“报告少将军，店内马廊未发现有马匹，只有几头骡子！”

“报告少将军，店内未发现……”

听闻一个又一个士兵的报告，韩彦直不禁脸色铁青，一副要吃人的样子。

那老板看了韩彦直的表情，更是吓得两腿直打哆嗦，不是旁边伙计扶着他，只怕要坐在地上了。

倒是岳云和颜悦色地向那客栈老板问道：“老板你别慌，我们也没说你就是同谋，你如实道来，那些北地马商何时来的，又是何时去的？他们中途干了些什么事？”

那客栈老板听闻之后，又见岳云相貌俊秀，态度和蔼，方情绪平静了一些，他脸上的肥肉颤抖着，将自己知道的情况向岳云和韩彦直述说了出来。

原来，这些北地马商共有七八人，带了十余匹马前来住店，称路经楚州，要去临安卖马。只不过，他却见这些马大多瘦得皮包骨头，两眼无神，四肢乏力。其中更有一匹死马，他问起那马商首领，别人却告知他是拉车累死的。

这些马商住进店后，每天都要牵三四匹马出去，说是嫌到临安太远，干脆就在本地卖了。甚至有一次连那马尸也带走了，称要卖给肉贩子。而他们每次回来时都是空手而归。

客栈老板及店中伙计均以为他们将马卖掉了，也就未多加注意，只是心中有些疑惑，瘦得那么皮包骨头，还不知道能活多久的马也有人买？

而数日之后，城中瘟疫发生，那些北地商人随即便称害怕染上瘟疫，要回去躲避，便于昨日出城离去了。由于这两天瘟疫漫延，城中百姓及商人离开者甚众。所以他们也没有怀疑这些商人。

那客栈老板说完之后，一把鼻涕一把泪地说道：“韩少将军，我可真的不知道他们是金军细作啊！不然打死我，我也没那个胆子留他们住店，一定早就报告卫所了……”

“好了！你就别哭了，那些北地商人是从哪个城门出去的？”韩彦直有些不耐烦地问道。

“貌似是往北门去了！”那老板忙答道。

“北门？”岳云和韩彦直对视了一眼，心中更加肯定了。

一行人赶到北门后，向北门昨日当班值守的卫兵询问了一番。

北门的守卫称，昨日的确有一批北地马商出城，他们称自己一行人中有人得了疫病，需回家找大夫医治。而运来的马匹已就地卖给了楚州城内的几家车马行。由于这些商人毫无惊慌之色，所说又合情合理，故没作过多盘问就让他们离去了。而北门之外就是淮河渡口，现在只怕这些马商早就深入淮河北岸数十里了。

岳云和韩彦直听闻之后，不禁一脸苦笑，眼下情况已经明了了，这十几匹马多半都是瘟马，那些马尸定是沉尸于运河各处取水之处。这才酿成了一场波及全城的大瘟疫。

“彦直，我们先回韩府去吧！恐怕楚州得早作防备才是！”岳云说道。

事到如今，韩彦直也明白了其中利害，当下也心急如焚地和岳云一道，往韩府回去。

第二十一章战争来临

回到韩府后，岳云及韩彦直走进大厅，只见韩世忠正在和几名幕僚商量事情。

两人正想向韩世忠汇报此事进，许叔微却急匆匆地冲了进来，他一脸兴奋地向岳云说道：“岳公子，老朽用那马尸浸泡之水让猫狗驴猪等牲畜饮后，皆出现了腹泻现象，看来这场瘟疫的病源已经找到了。”

岳云心中其实已经判断出，这瘟疫十有就是后世的霍乱一类的消化道传染病。此类疫病虽然发作快，让人上吐下泻，全身无力，却多半危及不了性命。只要休养数日，大多数人都会不治而愈。可问题是，这场瘟疫却是人为造成的。而引发这场瘟疫的人所图之事，则呼之欲出了。