猛虎王朝 [实体出版] (猛虎)

　　丹西领主放弃了中央郡的累斯顿河东岸地区的土地，甚至包括黑岩城在内。
　　双方在巨木堡城外再度形成对峙：猛虎军团倚靠城池与河流，背水扎营；呼兰帝国及其走狗部队，逼压上来。
　　两方都在为下一场大战而磨刀霍霍……
　　这天晚上，两蛇联盟在一座小山脚下宿营。
　　我一边喃喃地埋怨着，一边替两个小馋猫煮咖啡。两个小家伙则在盘点最近的成果：杀塞尔伪军十五人、呼兰军士一人；拔除驿站三座，抢得钱财若干。
　　总之，事情办得太小，引不起轰动效果，令他们很不满意。
　　“报告！”就在咖啡壶沸腾起来的时候，多萨里又心急火燎地跑了过来。
　　“什么事情如此慌张啊？”
　　我最讨厌的，就是密尔顿和速帝两个小家伙偏生要装出大人的腔调，而且俨然是一副领导的派头与架势。
　　“弟兄们发现了一个山洞，里头有一个可怕的妖人！”多萨里边说边打着寒噤，“死了三个弟兄！”
　　“走！”速帝却颇为兴奋，“看看去！”
　　“好哇！”密尔顿也站了起来。
　　没法子，我和胖墩也只好跟着他们，为两位小领袖护驾。
　　山洞不远，就在山脚下，但隐蔽得相当好。
　　我们抵达时，两蛇众已经举着火把将洞口围住，但却无论大人小孩，人人面露惧色。
　　洞口，有三具灵蛇众的尸体。面色墨黑，尸身蜷缩，非常古怪和恐怖。
　　速帝和密尔顿对视一眼，咬了一会儿耳朵后，作出了决定。
　　速帝孤身一人朝洞口走去。
　　所有的人，心都悬到了嗓子眼。
　　不过，却没有发生刚才的惨剧。
　　山洞里头传来低到我们无法听清的说话声。
　　过了很久，很久。
　　我们都等得几乎不耐烦了，速帝终于钻出了洞口。
　　一贯嬉皮笑脸的家伙，此刻，脸色严肃，甚至带些惨白。
　　“里头是血老，在疗伤。”走近密尔顿身旁，速帝低声道。
　　“啊？”和我们一样，密尔顿也大吃一惊，“这个老魔头？！”
　　两个小家伙抛开我们，蹲到一旁去嘀嘀咕咕地商量去了。
　　胖墩手持长矛，一直神色紧张地望着那个黑乎乎的洞口。
　　我呢？我在担心架在篝火上烧着的那壶咖啡，这么久时间，这会儿肯定已经烧成焦炭了。
　　我不在乎血老。
　　倒不是我不惧怕他，而是因为我知道，惧怕他是没用的。
　　血老真发起飙来，我们几十号大人外加三十个小孩全上也干不过他。上次那场跟随丹西领主进行的突围战，血老神乎其技的身手，我是见识过的。
　　可是，两个武功比不上我但机心胜我百倍的小混蛋不怕，我又怕啥？！
　　又过了很久，两个小混蛋似乎商量妥当了，起身过来。
　　他们俩一起走进了那山洞的洞口。
　　再一轮冗长的等待。
　　终于，两个家伙搀扶着一袭破烂蓝袍的血老走出洞口。
　　把血老交给几个灵蛇众去照料后，密尔顿朝我和胖墩走了过来。
　　“我们已经说服血老，合作对付柯库里能。”密尔顿朝我俩得意地眨眼道。
　　“血老肯定是在利用我们，”胖墩不无忧虑地说道：“要当心哪！”
　　“就如丹西领主所说，这世界上的人，都在相互利用。”密尔顿却似乎并不在意，“谁利用谁，不一定呢！”
　　密尔顿似乎有些踌躇，“对了，林斯顿、胖墩，血老跟猛虎军团一直有比较深的过节。灵蛇众的人不属于猛虎军团，他也把我当作不那么懂事的孩子，可是你们俩？”
　　接着，密尔顿又道：“对了，你们不是一直想回去吗？这一回，我就……”
　　“我知道了，”我粗鲁地打断他的话道：“我和胖墩马上走！”
　　“林斯顿，”密尔顿拉住我的衣角，眼圈都红了，“我知道你一直对我有成见，可你要理解，我所做的一切，都是为了我们的祖国……”
　　“别说了！我听够了你的谎言！”我一下把他扯开，朝胖墩招手道：“走啊！胖墩！人家都下逐客令了，你还死乞白赖地待这干嘛？！”


第三十五集 第八章
　　大道上，我和胖墩在纵马飞驰。
　　“我看那小家伙哭得挺伤心呢！”胖墩道：“你昨晚是不是太狠了点儿？他毕竟只是个孩子嘛！”
　　“哼！凡是把他当成孩子而加以轻视的人，到时候连自己怎么死的都不知道！兹波林、藤田太郎，不就是明证吗？！”
　　杰姆的事，我一直没跟其他任何人吐露，包括胖墩在内。
　　“可他对付的，毕竟都是心肠如蛇蝎的敌人嘛！”果然，胖墩还在为那奸猾的小东西辩护。
　　“算了，不谈这个了！”我不耐烦地岔开话题，“现在还是想想我们该怎样避开搜侦敌骑，安全抵达巨木堡吧！”
　　我和胖墩都化装成普通民众的模样，身上也没有携带刀剑等一眼能看得出来的武器，而是贴身藏带了手弩、匕首等护身工具。而且，匕首和弩枝上都涂有剧毒。
　　跟可怕的两蛇联盟待在一起，这些作案工具，当然多的是。
　　在塞尔境内，我们基本上是一路畅通无阻的。灵蛇众和蝮蛇众连续搞掉了几座驿站，伪造得难辨真假的通关牒文当然不少，我和胖墩都各揣了一份在身边备用，而路上塞尔伪军的盘查也并不严密，故而我们得以沿大路迅速抵达边境地区。
　　即将进入中央郡自由民行政区，情况开始变得复杂起来。虽然累斯顿河东岸地区已基本落入呼兰大军的掌控，但无数的民间游击战士，不断地在敌后捅黑刀、射冷箭，把整个沦陷区变成了无限制的战场，让来自东方的入侵者也尝试到了当日走廊联军所经历的痛楚。
　　呼兰人毕竟军力雄厚，控制严密，还没有进入中央郡，边界地区已经戒备森严，游骑四处巡逻，岗哨密如蛛网。我和胖墩不得不转变策略，放弃那大摇大摆地沿主干道驰马飞奔的行进方式，改为走小路偷越边境。
　　我和胖墩从战场上逃生，跟随丹西领主逃生，跟随密尔顿的灵蛇众隐匿踪迹而行，对於潜行渗透已经颇有经验。我们又都是从小在中央郡长大的自由民后裔，对于地形也非常熟悉，故而我们得以巧妙地绕开了敌人设置的层层防线，进入到中央郡。
　　昔日富饶繁华的家乡，如今已满目疮痍，到处是断壁残垣，到处是瓦砾焦炭，到处都阴森森的，恍如鬼蜮。
　　我和胖墩一路奔波驱驰，心情却越来越沉重。战争给家乡带来的巨大破坏、入侵者的暴行，又令我们怒火中烧。
　　当然，与一般的战争破坏相比，中央郡累斯顿河东岸地区又有独特的地方。烟熏火焚的痕迹虽多，但却少见腐臭的尸首和累累的白骨，更看不到战乱地区经常发生的大批流离失所的饥馑难民。甚至可以说，整个东岸地区，人烟罕见，除了大批屯驻于城市、集镇和大型村庄的敌兵外，基本上见不到什么自由民的身影。
　　这主要是因为自治领政府早几个月时间就已在为这场大战做准备了。所有壮年男子一律加入自由军团，以军队形式组织起来保卫家乡，其他老幼妇孺则进行举家迁徙，离开危险的战争区域，疏散到西岸、闪特、詹鲁、两盟半岛等地方。牛羊牲畜、鸡鸭猪狗，所有牲畜都驱赶出栏，运往临时安家地点；所有财产一律带走，房舍自己主动加以焚毁，所有水井投入毒药，总之，不给侵略者留下一粒米、一滴水、一根针、一条线！
　　这是一场骇人听闻的坚壁清野，当呼兰人踏足中央郡的一瞬起，他们就感到中央郡暴民聚集地的名不虚传！
　　阴风惨惨，寂寥无声，见不到一个人、一头牲口，到处杳无生机，恍若走进了一座巨大的坟墓！
　　这种全体民众自毁家园，与敌同归于尽，也只有中央郡自由民使得出来！
　　其他的国家和地区，民众绝不会这般自发地配合政府实施宁为玉碎，不为瓦全的焦土政策。如果政府强制施行，那不要敌人来打，本国就会造反频仍，自个儿先乱起来。
　　这对呼兰入侵者，也造成了巨大的心理压力。这种可怕的安静，比之数十万敌军的呐喊还要吓人。
　　据说，呼兰兵士们都在暗地里惊恐地抱怨：我们在入侵地狱！
　　更有谣传，连柯库里能踏入中央郡的时候，看到全体军民展示出来的这等气魄和决心，也居然忍不住打了个寒噤……
　　当然，若说一个自由民也没有，那也不对。至少，还有很多人留守在东岸地区，只是躲藏了起来，不让敌军看到罢了。
　　这些人，大多是一些年长但身体健康的老者，或者尚未到达服役期的童子军。二十到四十五的壮丁大多加入了军队，老幼妇孺也都撤离了，但也有数以万计无法加入军队，又希望打击侵略者的人，自发地留在家乡的土地上，掩身于山林水泽、平原地窖、城市里的暗室秘道，跟呼兰人及其走狗盟友打袭扰战。
　　一路跋涉，我和胖墩见到了很多这样的可敬老人和勇敢少年。
　　在勺子湖，我们遇到了两个五十出头的老渔民。