猛虎王朝 [实体出版] (猛虎)

　　孟农的死士支队也已回来。他的嘴总是咧着乐呵呵的笑，因为本次任务，他没有折损一位部下，在数十次的冒险生涯中，这还是头一回遇到。
　　密尔顿也向我和胖墩发出热切邀请，许诺优厚条件。胖墩在金币诱惑面前犹疑不定的时候，我一口谢绝了。胖墩见我这样坚决，也只得摇头拒绝。密尔顿颇为失望，但却贼心不死，仍想把我们拖在身边，方便他不断施加银弹攻势。
　　孟农受命，将抢掠到的财宝搬上黑丸号安宅船，然后循水路运往巨木堡。
　　密尔顿自己带领他的灵蛇众沿陆路北上，他的说法是，追剿逃逸的倭贼，顺便给呼兰帝国使使坏。
　　最可恶的是，我和胖墩本想跟随孟农的死士支队返乡，这个小混蛋却偏要拉着我俩跟灵蛇众的盗贼们同行。他还掏出了一张丹西领主的密诏，上头要求随行的任何人都必须听从密尔顿的指挥，否则，以军法论处。
　　没办法，我和胖墩只有遵命，跟着小家伙一同北上。
　　成王败寇，胜者至尊，这条原理几乎放之四海而皆准。密尔顿指挥消灭了浪人盗贼团，赢得灵蛇众的，不再是表面上的尊敬，而且更有内心里的服膺。一路上，小混蛋的各项命令，只要发布下去，就得到灵蛇众的坚决贯彻执行，没有任何人敢于违抗。可以说，密尔顿指东，底下群盗不敢往西。
　　当然，我和胖墩是例外，尤其是我，总是对他爱理不理。
　　这天晚上，我一个人坐在火堆边煮咖啡，密尔顿又厚着脸皮凑了过来。
　　“好香哪！”小混蛋作个夸张的样子。
　　“嗯。”我头也不抬，继续低头添柴枝。
　　“嘻，我知道，延缓了你和牛妞姐的相会，”他却得寸进尺，在我身边坐下来，“你一直在生我的气。”
　　我没理他。
　　“其实啊！你趁这次机会，多赚些钱，回去给牛妞姐买一大堆好吃的，岂不更好？！你还可以趁机立下大的战功，获得更高的荣誉，衣锦还乡。那时候，牛妞姐的芳心哟……”
　　“行了，行了，”小鬼头有一股黏劲，我要是不开口，他会喋喋不休地在我耳边嘀咕一整晚上，“你个狼心狗肺的小犊子，我才不想理你呢！”
　　“我怎么狼心狗肺啦？”密尔顿似乎很委屈。
　　“哼，别以为我没看到，”憋在心里许久的话，我终于忍不住吐出来了，“那天晚上，你对杰姆的所作所为！”
　　密尔顿沉默了很久。
　　“你知道吗？这其实是丹西领主的指示，”好半晌，小孩才压低了声音，“他告诉我，一支队伍里，只允许有一个领袖。”
　　我的手一颤，差点把咖啡壶打翻在地……
　　“你其实得到了丹西领主的很多指令，包括那纸密诏，”隔了很久，我方才能平稳住情绪，轻声开口道：“为什么不早点说呢？”
　　“有些是我不能说，有些是我不想说。”密尔顿叹口气道：“比如，我不想拿命令来压别人服从，想试试自己的组织指挥能力。可在你身上，我却连碰钉子呀！想想就让人灰心。”
　　“只要你以后不再干伤天害理的事情，我不会再为难你的……”
　　“报告！”我话未说完，多萨里急匆匆地走来，“有一伙小蟊贼窥探我部营地，我已派人前去搜捕！”
　　“走！大伙儿都去看看！”密尔顿现在神气起来了，他倏地爬起来，“看看谁敢来撩惹我灵蛇众！”
　　我们赶到密林边缘的时候，居然在发生打斗！
　　更让人吃惊的是，对手是一群吊着鼻涕的孩子！
　　我方已经擒住了三个十一二岁的小孩，但那一边，也有两个灵蛇众成员被打伤！
　　“住手！”我、胖墩和密尔顿三人，几乎同时叫了出来。
　　那伙小孩的头目，穿着兽皮，身手不凡，出招连伤我方两人的，恰是我们好久未见的速帝！
　　熟人见面，架当然就不会再打了。伤者被扶下去疗伤，俘虏被无条件释放。
　　呼哧呼哧喘着粗气的速帝，把我那壶精心煮制的咖啡，咕嘟咕嘟地喝个精光，令我心疼不已。
　　“速帝，你怎么跑这来啦？！”密尔顿问道。
　　用黑乎乎的小脏手抹去嘴角的咖啡余渍，速帝又是那手舞足蹈的样子，给我们讲述离开丹西领主后，他在这半年多时间里的一系列冒险故事：
　　离开丹西领主之后，速帝继续周游走廊，寻访名山大川，了解风土人情，体验世间百态，增长自己的见识。
　　不像密尔顿得到丹西领主的垂爱和自治领的大力支持，速帝这个十一二岁的小孩子，当然很难找到愿意跟随他的成年人，但兵荒马乱的时节，流浪儿却颇为不少。
　　速帝一边游历，一边搜罗和救助，竟也弄到了二三十个八到十五岁之间的少年孩童，组织成一支队伍，当上了孩子头。在速帝的领导下，大家互相帮助，互相配合，不仅没有在战乱中遭殃，反而不断壮大，人人都吃得饱，更“赚”到几百枚金币的活动基金。
　　速帝带着大家在塞尔境内各处游荡，不巧却碰上了密尔顿的灵蛇众……
　　“呵，你也开始挂旗帜，建队伍了哩！”密尔顿笑道：“可你的手下，比我的手下差远了呢！”
　　“哼，这些都是你的手下？”速帝狐疑地看着周围的大人们。
　　“当然啦！我们刚把浪人盗贼团消灭了，”密尔顿挺起胸脯，自豪地道：“我们有一个响亮的名字——灵蛇众！”
　　“啊？最近传得沸沸扬扬的浪人盗贼团覆灭事件，是你们干的？！”
　　“当然啦！”
　　“哼！我们也会干出更加天翻地覆的大事！”速帝不服气，小眼珠也在滴溜溜转动着，“我们有一个更响亮的名字，叫做，叫做，叫做蝮蛇众！”
　　“哼！你耍赖，抄袭我的名字！”
　　“才没有呢！这两个名字完全不同嘛！”
　　……
　　听着两个狡猾的小家伙斗嘴，我和胖墩等人都忍俊不禁。
　　然而，恐怕当时篝火周围的成年人，当时都不会想到，灵蛇众和蝮蛇众，将成为大陆上人人谈之色变、闻声胆寒的秘密组织！成为两大枭雄──速帝大汗与密尔顿公爵，进行情报、收买、暗杀、破坏等政治斗争的锋锐无匹之利器！
　　这两条可怕的毒蛇，搅得大陆天翻地覆，相互间更张牙吐信、喷射毒涎，斗得不可开交。然而在刚刚孵化出来的那阵儿，那两条小蛇当时又是那么的不引人注目，那么的相亲相爱，那么的同仇敌忾，连强大而不可一世的呼兰帝国，威名震慑大陆的东方战神柯库里能，亦被他们算计得叫苦不迭……
　　火堆旁，两个鬼精灵般的小娃子，开始筹划如何才能让灵蛇众与蝮蛇众扬名立万，叱吒风云，而他们也很快就拟定出让我们深吸寒气的方案来：
　　一、暗杀。
　　柯库里能和他麾下那些武功超卓的部下大将们，当然不应去碰，但一些次要将领、行政长官，走廊里与呼兰同盟的国家之军政要员等，则可以纳入名单。这样，可以让柯库里能成为孤家寡人，让凡是敢忤逆民意与呼兰异教徒合作者胆战心惊，让叛徒们群龙无首。
　　初步拟定的名单中，塞尔伪相法兰德、断腕将军普内尔、变节而害死安多里尔的亚丁伯爵等人，赫然列于最前！
　　二、破坏。
　　焚毁呼兰远征军设于厚土郡的最大粮仓。
　　破坏呼兰人设于塞尔王国领土的后方驿站传讯系统。
　　三、谣言。
　　到塞尔各大城市散布对呼兰人不利的谣言，挑起宗教矛盾和军民矛盾，制造隔阂、误解，最好挑起内乱。
　　想办法渗透进呼兰皇帝瑟连的行辕，如无法行刺，也要吓唬他一下，搅得他心绪不宁，无法作出正确决断；施展离间计，挑拨柯库里能与瑟连的关系。
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　　听着这两个不知天高地厚的小家伙的嘀嘀咕咕，我忍不住猛画十字，向夜空喃喃祈祷：万能的主啊！您发发慈悲，救救这两个可怜的孩子吧！他们简直疯了！
　　而两个小混蛋根本不理睬我的哀叹和悲怀，很快谈成了买卖。两方合作行动，共同打击呼兰狗贼，作为交换，密尔顿保证在事成之后付给速帝一万金币作为酬谢，并给蝮蛇众每人配宝剑一把、骏马一匹、漂亮军服一件。
　　密尔顿甚至把我也出卖了。大约是今天的咖啡喝得很爽，速帝非常满意，咂巴着贪婪的小嘴，只嚷嚷还想喝。密尔顿为了讨好这个小畜生加入己方阵营，居然答应他，林斯顿亲手调制的咖啡，每天都有，任喝！
　　天哪，还让不让我活了！
　　就这样，收揽了三十来个小屁孩，组建灵蛇众与蝮蛇众的两蛇盟，大家又一起上路，朝北进发。
　　一路上，相关的消息纷至沓来：
　　瑟连的援军抵达前线，亲征到此的皇帝，迅速下令发起总攻！
　　丹西领主率领大军正面迎击侵略者。
　　两军杀得天昏地暗，对战半月，不分胜负，各自折损了将近二十万人马！
　　猛虎自治领和呼兰帝国都向外宣称，自己获得了战役的胜利。
　　丹西领主的部队仅为敌军半数左右，如此惨重的消耗战实在打不起，故而引兵后撤，瑟连和柯库里能蹑踪追来。