猛虎王朝 [实体出版] (猛虎)

　　狄龙已经攻克了尤达全境，正在横扫小股残敌，收拾局面，整合该国。走廊西部的各小国已经从尤达的教训中觉察出圣瓦尔尼的勃勃野心，开始商议联合起来，组建共同防御体系。
　　东西教廷已正式开战，双方的大军正在不断开赴前线。东教廷已无力控制走廊西部的局势，只能一方面派使者谴责狄龙，另一方面纠集一支一万人左右的象徵性部队，前来支持西部各小国，防御狄龙的扩张。
　　变化最富于戏剧性的，莫过于草原战场了。
　　原本是巫师联盟、胡狼带头发难，随后格立西、古雷托两个大族也带着一群附庸小族参与进来，我方局势非常不妙。
　　但前几日，实力最强，也是战争的主要倡议者——巫师联盟，却突然宣布撤出战争，掉头北返！
　　一些见风使舵的小族也追随巫师联盟离去，北部草原的局势从敌优我劣，变成了势均力敌！胡狼首领西格尔没办法，战争既然兴起，就不会那么容易平息，他也只能硬着头皮继续打下去。
　　人们对于草原战场的变化，议论纷纷，都觉得巫师联盟的行为难以理解，我、胖墩、密尔顿三人，却对此心知肚明：肯定是那天遭到了呼兰人暗算的伊森，不忿之下，存心故意跟柯库里能捣乱……
　　一路急行，我们很快就以普通民众的身分“混”进了本国的首都——巨木堡。
　　密尔顿是个孩子，乔装打扮成小厮模样，根本没人注意。
　　我和胖墩，以及黑雨团的诸盗贼们，本就没有丝毫名气，就算是面贴面般站到卫兵眼前，他既不会像遇到大人物那样毕恭毕敬地给你敬礼，也不会把你逮捕，而是挥手示意你赶快走路，别在交通要道上逗留，免得堵住了城门。
　　先前渗入进来打尖的盗贼，早已选好了一处安宿地点——码头区附近的一家“碧水客栈”，作为本次行动的基地。
　　这个地方，距离巨木堡的东西主干道和河运码头都很近，交通便捷，离远东帝国、鱼桑岛国、苴南王国等东大陆商人最喜欢投宿的“东悦宾馆”，更仅隔了两个街区。
　　说到底，这是密尔顿为了继续圆他那个对付浪人盗贼团的谎言，特意作出的姿态。
　　安顿下来后，密尔顿开始人模狗样地布置任务：哪几个人负责察探消息；哪几个负责监视东悦宾馆；哪几个蹲点码头区；哪几个负责接应交通线；哪几个留守据点；如何换岗轮值；如何以手势传讯；特殊情况下如何联络等。
　　看来这些日子，小混蛋在如何组织谍报活动上颇下了一番心思，指挥起来有板有眼，颇具章法。
　　最令我和胖墩吃惊的是，小混蛋的重点似乎不是东悦宾馆，那里只派了一组人监视，其他十几个小组却把市政厅、总督府、高官政要住所等敏感地方，全都布下了眼线！
　　当然，借口肯定是难不倒密尔顿的，他的说辞是，浪人盗贼团与自治领的政要可能存在勾结，故而需要监控起来。
　　分派任务完毕后，众贼分拨离去。
　　随后，小家伙命令我俩也乔装打扮一番，跟随他出发。
　　出客栈之门的时候，已经夜色降临，华灯初上。
　　小家伙带着我们在小巷子、小胡同、夜市、集贸市场等地方左拐右转，绕来绕去，时不时还跑进小店铺里浏览一番，什么也不买，然后再跑出来继续兜圈。
　　“喂，你到底要上哪去呀？！”当密尔顿第六次走进店铺时，我终于发出了抗议。
　　“假如你是个美貌少女，”胖墩也不满地嘀咕，“陪着你逛一夜街，俺倒也认了。”
　　“两个笨蛋，我在观察是否有人跟踪。”密尔顿声音很低，但瞪向我俩的目光却很凶。
　　他悄悄给我们解释，要去的地方乃绝密之所，故而必须绝对保证没有任何人盯梢。
　　既要时不时偷瞥身后，看是否有人在后头吊线，也要注意左右身侧，甚至还要注意前头的人，总之，要眼观六路。特别要注意那种相貌平凡但体形匀称的人，因为间谍、特工、密探等十之八九都属于这种类型，既不引人注目，又有矫捷灵活的身手。
　　时不时走进一家商店，是最佳的检验方式，对方必然会跟进来，因为他怕你从后门溜掉，那他可就前功尽弃了。在商店里，你表面上看货，实际上是观察人。假如连续两次在不同的商店里见到同一张面孔，那你可就要高度警觉起来……
　　小混蛋装作挑选衣服的样子，一边给我小声地讲解反盯梢诀窍，一边用眼角余光偷瞟店内的顾客，一心数用，居然也毫无破绽。那样子，就像两个大哥哥陪小弟购衣服，在那里轻声讨论款式和价钱一样。
　　出了服装店，又是一番时快时慢，路线曲折的瞎逛，最后，我们三个偷偷钻进了一家废弃的货仓。
　　小家伙在黑暗中也熟悉道路，很快在一堵墙壁前定住。也不知道他从怀里掏出什么器具，用了什么手法，居然打开了一道暗门。
　　一条地道出现在眼前！
　　小心地关好门后，我们三个点燃火炬，开始沿着这条狭窄的地道前进。
　　地道也是曲曲折折的，里头还有十几道暗门，都是密尔顿用特殊手法打开机关，我们才能继续前进。
　　“上哪儿？去干什么？”尽管密尔顿严禁我们再开口，但我此时还是忍不住低声相问。
　　“领主府。替领主给夫人递一份家书。”知道完全没危险了，密尔顿此时方才如实做答。
　　“啊？！”我和胖墩吃惊不小。
　　费了半天劲，就干这活？
　　“嘻，我们可是要不经通报，悄悄潜入领主府，在不让第二人知晓的前提下，直接与美芙洛娃夫人联系上。”
　　此言一出，差点把我跟胖墩吓得惊厥过去！
　　在本国首都的自家宅邸，居然要这么偷偷摸摸地给老婆捎份书信？
　　这难道不就是丹西领主自己的国家吗？！
　　而且，这领主府戒备森严，就那么容易潜入？！
　　也不知走了多久，密尔顿终于在一堵看起来与四周墙壁毫无区别的石壁前停住脚步。
　　掏出一根小锤，熟练地在一块青石上四长一短地叩击几下。
　　过不半晌，前面的墙壁自动分开了。
　　一个手持蜡烛、美若天仙的女人出现在门边。
　　作为中央郡的子民，我们都不陌生。
　　她，就是领主夫人美芙洛娃！
　　“自夫君修了这条地道以来，今天还是第一次被派上用场。”夫人刚开始也显得有些惊讶，但瞬即平静了下来，招手道：“密尔顿，你们进来吧！”
　　令人没有想到的是，秘道居然直通领主的卧室！
　　仆役显然都被支开了，没有任何人来此打搅。
　　“夫人，领主托我送给您一封绝密书信。”
　　密尔顿掏出一个蜡丸，递过去。
　　打开蜡丸，抽出一张精美的羊皮纸，然后浸入一盆特殊溶液，纸上的字方才显露出来。
　　美芙洛娃捧信而读。
　　她的手开始微微发颤……


第三十五集 第三章
　　“几件大事，我都会按要求预先做好准备的。”看完后，夫人将信扔进壁炉，脸色严峻，“至于你们的任务，因涉及方方面面，影响十分重大，而领主又只有一个大致的猜测，无法定论，故而为免打草惊蛇，我不宜直接出面。”
　　“你们三个拚死护卫夫君脱险，妾身感激不尽，未来自有酬劳。这一回，既然领主有了吩咐，你们几个就大胆地去做吧！我在暗中施加援手。你们不要怕，就算捅出了天大的漏子，我都可以摆平它！”
　　密尔顿自然知道是怎么回事，可我和胖墩却还是懵懵懂懂，如今这等波诡云谲的经历，更令我们心中骤起波澜！
　　“你们住在哪里？”夫人关切地问道：“还有什么困难没有？”
　　“我们住在河滨区的碧水客栈，困难么？”密尔顿又歪起了小脑袋，“其他的倒是没有，只因为为了更好地完成领主布置的任务，我招了一些帮手，手头有些紧，钱不够使。”
　　“一千金币都招不到足够的帮手吗？”夫人蛾眉轻蹙。
　　“呃，”小混蛋继续胡扯，“我特意选了些精干好手，要价颇高的。”
　　“小孩子，不当家不知柴米贵呀！要俭省点用钱。”夫人道：“自治领这些年，前方是连番征战，后方是大搞建设，过去赚的那些家底，其实都花得差不多了。别看我们现在好像出手很阔绰，实际上，国库都已经快见底了。”
　　“这一次，前线连打败仗，虽然去年从海亚尔和塞尔的国库里运了些财货回来，但这些钱堪堪仅够发放死伤将士们的抚恤费。”夫人叹口气道：“现如今，只能采用夫君信中所言的办法，通过汇利钱庄，把两盟半岛商人们手里的款项拿过来垫上，为发动更大规模的战争做好准备。说吧！还缺多少钱？”
　　“嗯，”密尔顿舔舔嘴唇，还真敢开口，“大约，大约，九千金币吧！”
　　“我看，就算请来的全是一流高手，也不需那么大价码吧？”夫人一眼看穿了小鬼头的奸计，“别小小年纪，就学着贪官污吏们中饱私囊呀！”