小炮灰翻身记 (叶辛铭)

　　“你赶紧派人去追四少爷，让他立刻回府。你告诉他，要是惹火了主子，最倒霉的，还是杜恒茂！”
　　管家连声应诺，赶忙吩咐仆人办事。
　　杜唯勤急于追上杜恒茂，一再催促马夫加快速度。
　　他心急火燎地行了一程，被单人匹马追出来的杜府护卫拦住。
　　听完护卫带来的话，他气得怒发冲冠。
　　他千里迢迢带回来的孩子，如今却被他连累至此。
　　他若是就此屈服，岂有颜面再见他的好徒儿？
　　杜唯勤命令护卫跟随自己，一起追赶杜恒茂。
　　他们出府太晚，一路上都没能追到杜府的马车。
　　直到深夜，他们最终抵达目的地。
　　杜唯勤跳下马车，箭步冲进破旧的宅子，高声呼叫杜恒茂。
　　先前负责给杜恒茂领路的杜府马夫走上前行礼，畏畏缩缩地禀告道：“少爷，奴才跟茂爷走散了，没等到茂爷。”
　　“你说什么？”杜唯勤难以置信地瞪大眼睛，质问道，“他没跟你过来？”
　　马夫点了点头，暗叫倒霉。
　　他这趟差事办砸了，回去肯定得受刑，至少丢掉半条命。
　　杜唯勤急得团团转，完全不知该如何是好。
　　这孩子，跑哪儿去了？
　　他这么不辞而别，肯定是伤心了！
　　他该到哪儿去找他？
　　他那么机灵，要是有意隐瞒身份、隐藏行踪，他哪能轻易找到他？
　　天大地大，人海茫茫。
　　难道，他和他，就这么失散了？
　　杜唯勤环视着在夜色之中宛若鬼屋的漆黑院落，一颗心，坠入无底深渊。
　　为了防止暴露身份，杜恒茂吩咐武至忠远离官道，专挑僻静无人的小路行走。
　　主仆二人风餐露宿了个把月，总算是走出了南州地界，进入沙州。
　　杜恒茂心想，你杜家的势力再大，也不可能超出南州吧。
　　他放下心来，吩咐武至忠打听一下前往渡口的路，雇一条可以搭载马车的船，改走水路。
　　一路山长水阔、帆影点点，江山秀美如画。
　　虽然日日困在船上，杜恒茂倒也不觉得烦闷。
　　船行月余，驶入位于昌州的安乐河，经过一处名叫安乐渡的渡口，逆流前行，速度缓慢。
　　杜恒茂站在船舱里，透过窗口远远望见渡口附近有一片人迹罕至的宽阔沼泽地，地表杂草丛生，遮天蔽日，心里隐隐觉得不妙。
　　果不其然，当船只经过沼泽地时，一群劫匪忽然从草丛里蹿出，跃上船板，挥刀砍死船头、船尾两名船夫。
　　武至忠见状，打算从船舱冲出去打斗，被杜恒茂一把拉住。
　　“敌众我寡，不可鲁莽！”
　　“他们一会儿就要杀进来了，我们难道要被困死在船舱里？”
　　武至忠怒目圆睁，好不恼恨。
　　“如果他们只是求财，我们就乖乖交钱；如果他们要杀人，我们再反抗不迟。切记冷静，伺机而动！”
　　杜恒茂不动声色、语气平静，有效地安抚了躁动的武至忠。
　　他快速从包袱里翻出一把锋利的带鞘小刀，藏进袖子里。
　　这是他在跟随杜唯勤前往南州的路上买的刀，花了二十两银子。
　　不过，杜唯勤没让他掏钱，给他省下了一笔钱。
　　当初，他想要买刀防身，是怕再次出现类似赵府那晚的危机。
　　没想到，小刀首次派上用场，竟是为了对付水匪。
　　两名持刀劫匪闯到船舱门口，高声呼喝：“里面的人出来，老实的不杀！”

　15　机变

　　“我先出去，随机应变。”
　　杜恒茂低声交代了一下，将束发的布带弄松，把头发扯得一片凌乱。
　　他以宽阔的袖口遮住双手，掩藏住袖子里的小刀。
　　他装出害怕的模样，抱着脑袋、缩着身子，哆哆嗦嗦地从船舱里探出上身。
　　劫匪见杜恒茂羸弱，压根儿没放在心上，只草草搜了下身，就让他上了甲板。
　　武至忠身材魁梧、肌肉发达，被劫匪从头到脚细细搜查了一遍，还被麻绳反绑起来。
　　两名劫匪将杜恒茂、武至忠赶到甲板中间坐下，严密看守。
　　另外两名劫匪，则负责进舱、上马车搜查财物。
　　一通叮当乱响之后，一名面黄须少的劫匪拎了个布包袱出来，一脸晦气。
　　“真他妈的，忙活了半天，就弄到十几两碎银、两串铜钱。”
　　“这么少？”
　　负责看守的大胡子劫匪不满地嚷嚷，抬脚重重踢了一下杜恒茂的大腿。
　　“说！钱放在哪儿了？”
　　杜恒茂故意惨叫一声，像个孩子似的哭得稀里哗啦。
　　大胡子劫匪被这哭声烦得够呛，又重重踢了一脚杜恒茂，恐吓道：“再敢哭，俺就割了你的舌头！”
　　杜恒茂立马噤声，只有单薄的肩膀在剧烈抖动。
　　大胡子劫匪知道，从小屁孩儿嘴里问不出东西来，转头便去拷问武至忠。
　　武至忠只见过这些碎银、铜钱，根本不知道杜恒茂手里有银票。
　　就算被打得头破血流，他也坚持说“就这些钱”。
　　杜恒茂暗暗庆幸自己谨慎，从来没让武至忠见过银票，否则，他真的有点拿不准，武至忠会否屈服松口、交代实情。
　　其实，如果武至忠知道银票藏在哪里，并且屈服于武力、松口/交代了实情，他也没法怪他。
　　毕竟，跟钱相比，命更加珍贵。
　　他不能苛求别人为了保他那点银票而丢掉性命。
　　“别浪费力气了。”国字脸的看守劫匪拦住施暴的大胡子劫匪，说道，“他们应该就只有这些钱。”
　　“他妈的！”
　　大胡子劫匪凶恶地吐了一口唾沫，气得又踢了一脚武至忠。
　　劫匪们你看看我、我看看你，表情极为不甘，却又无可奈何。
　　“就这么回去交差，我们四个，肯定要被笑死！”
　　面黄须少的劫匪嘬着牙花子，跟犯了牙疼病似的。
　　杜恒茂暗骂劫匪们有眼无珠，不认识那套杜唯勤赠送给他的昂贵的文房四宝。
　　另外，尹炳照送给他的文房四宝，也值不少钱。
　　“马和马车，能值不少钱。这船也值钱。”第四个长着三角眼的劫匪说道，“不能光算现银。”
　　其余三人觉得有道理，这才放松绷紧的脸。
　　“而这个孩子……”
　　三角眼劫匪停顿了一下，快步走到杜恒茂面前蹲下。
　　“你读书识字？”
　　杜恒茂点了点头，借着衣袖的遮掩，悄悄拔刀。
　　他打算，一旦劫匪决定杀掉他，他就立马反抗，杀一个算一个。
　　三角眼劫匪粗鲁地拨开杜恒茂脸上被鼻涕眼泪粘住的乱发，仔细端详了一下对方的脸，满意地说道：“确实是读书人的长相。”
　　他站起身，冲着同伙解释：“二当家不是一直嫌弃大家不识字嘛，咱们给他带回去一个识字的孩子，供他使唤，他肯定高兴。”
　　众人听到这里，齐齐高兴起来。
　　“至于这个汉子，就杀了吧。”
　　三角眼劫匪的话音未落，杜恒茂已经急切地叫了起来。
　　“慢着！我这个仆人很能干。劈柴、烧火、挑水、做饭……样样都行。
　　“你们在外面忙完了，不想回去吃点好的？他厨艺可好了！
　　“他做的蜜汁糖醋排骨，色泽红亮、油润，肉质鲜嫩，香脆可口，美味极了！
　　“他做的烤肉，香传十里。你光是远远地闻到肉香，就能馋得直流口水！
　　“他还会做蒸鱼、炖菜……那叫一个香啊，能让你恨不得把舌头都给吞下去！”
　　杜恒茂特地详细描述食物的美味，还故意做出不停吞咽口水的动作，想要勾起这帮劫匪肚里的馋虫，让他们改变主意。
　　武至忠只是忠厚老实，并不呆傻、拙笨，岂会不明白小主子这是在拼命救他。
　　他低垂着头，努力掩饰眼中的热泪。
　　心里的感动，仿佛疯涨的潮水，瞬间将其淹没。
　　其实，他原本不会做饭，跟了杜恒茂之后，才开始从头学起。
　　前世的杜恒茂，受到讲究吃喝的亲人的影响，也是个小小美食家。
　　手里有了闲钱后，他便开始琢磨起吃喝来。
　　他跟出身富贵之家的杜唯勤一拍即合，经常在客栈里包下一间小厨房，或者在野外燃起篝火，口头指挥下人们做菜，偶尔还亲自动手。
　　武至忠的厨艺，就是这么一点一点地被训练出来的。
　　他在尹府时，只是个干粗活、卖力气的低等奴才，因为会些粗浅功夫，才会被尹老爷送给杜恒茂。
　　自从跟了现在的小主子，他不但月例翻倍，而且吃得好、穿得好，还不必被高等奴才欺压、盘剥，日子过得那叫一个舒坦。
　　他对小主子感激涕零，却不在口头上表达，而是不声不响地磨炼厨艺、琢磨菜色。
　　每次被小主子夸赞，他都要偷偷地高兴半天，然后投入更大的热情，努力提升厨艺。
　　他没想到，这半年的不懈努力，竟能救他一命。

　16　累卵

　　劫匪们对生活的要求不高，吃好、喝好、穿暖、住好，仅此而已。
　　这吃，是放在第一位的。