古箭计划 ([美]詹姆斯)

　　"是的，但我想告诉你原因--"
　　"你想没想过我已经知道了？"
　　"也许吧，但我想亲自告诉你。"
　　15在他舒适的座椅中移了移，好像背部不太舒服。西班牙血统的15经常使聂鲁达想起帕布鲁·毕加索，有着长长的银发。他有毕加索一样刚强的体型，不过也许更高些。
　　"那就告诉我吧。"
　　"这个人工制品的复杂精致程度超过了泽塔或者科特姆。无法探测它。完全没有接合线。今晚我们确定它是一个复合层级的字母表，从二次元编码移动到一个三次元的碎片图案，使它看上去更像是一个地形图。
　　"综合了这些要素以及发现它的那些小子们的报告，这个人工制品设计了当持有时会产生的某种形式的幻觉，我想这有可能是个证据证明这东西并不是唯一的人工制品。"
　　15打了个长长的哈欠。"你很清楚我已经派了一个团队到它被发现的地点。我们用了最好的人进行搜索和援救，但他们都没有找到额外的碎片--"
　　"但就是那样！它不是从坠落地来的。这个人工制品是完整无缺的。只有极微小的擦痕--"
　　"这就解释了那两个小子是如何在地面上发现这个精致的外星人产品的。我们都读过科林的报告，评估了一个那样重量和大小的物体，至少有一部分埋藏在那个环境下6到8个月了。"
　　"它可能是最近才被放在那儿的。"
　　"你是想说一个外星种族把它放在那儿当作他们名片的吗？"
　　"也许吧。"
　　"你是推测的。为什么？"15问道。
　　"也没准他们在该地区留下了重要的东西，以便日后可以确定重返那里呢。"
　　"一个归航信标？"
　　"是啊。"
　　"你知不知道在过去的12个月里那个地区绝对没有反常的雷达活动？"
　　"不知道。"
　　15转回椅子，在键盘上敲了几个键，读到："NM1257地区在被请求的分析期间有三次泽塔飞船飞过事件。它们是：5月7日凌晨3点11分；5月10日凌晨4点45分；5月21日凌晨3点32分。飞船速度经估算超过每小时1800公里--无明显的速度变化。"
　　15转回聂鲁达，脸上不平静的表情稍微舒缓了些。"看到了吗？这个东西不是被留下的，是它把自己挖出来的。"
　　聂鲁达一小时里听到了两次这样的话，他咽了口吐沫，接着15的话说道："或者是时间旅行者留下的。"
　　15暂停了对话的思考，很快喝了一口咖啡然后转回椅子，此时眉头有点发皱。"你提到了一个三维的碎片形的图案像一个地形图么？"
　　"是的，"聂鲁达提高了声音说道，"并且精确度在结构图间隔尺度0.0025微米。还能更精准，我们明天会做的。"
　　15用一个拉长的，有点急躁的声音问道，"你的目的是什么？"
　　"我想明天下午集合一个小队，带上这个人工制品。它可能是个指南针或者地图之类的，只能在被找到地点操作才起作用。在我们把它库存之前，我想这是个值得的测试。"
　　"那么你真的认为这东西比科特姆的技术还复杂？"
　　"依我看这是毋庸置疑的。"
　　"那我就批准了。但如果你带上那东西的话，埃文斯和他认为其他有关的人也得去，明白吗？"
　　"是的，不过这是我的任务，所以猜我可以领导这次任务的所有工作。"他希望他的话说出来比起询问更像是个声明。
　　"那么物体上的地形图表，"15大声地问，"有没有什么记号指出了重要位置？"
　　"刚好，当23个纵沟从SMT模拟中展示出来的时候，只用一点点的想像一个人就可以确定出至少2到3个重要地点。我已经命他们将发现地点方圆100公里内全区域制成了地形图。做完覆盖分析以后，我们就可以看出到底有没有任何关联了。"
　　15站起身扫了一眼手表。"明天出发前，我要一份主管任务简报。我下午两点在办公室做计划。我期待你来的时候已经准备好了展示SMT的成果，关于地形图的--假如它们存在的话--还有任何与纵沟有关的发现。"
　　聂鲁达肯定地点点头，向后挪了挪，对15道了谢，然后怀着理解离开了这间潦草、颓唐味的办公室。为什么埃文斯必须跟着去？15一定觉得这里有些特殊。
　　詹姆斯·埃文斯（James·Evans），ACIO安全部主管，在他的训练方法走向极端之前当了6年海军司令官，即使是对海军的训练计划。后来他在一场阴谋中被移去了职务，在光荣的卸任中结束了海军生涯。
　　后来NSA秘密征募了他。他在那里工作了三年，直到在一次ACIO与NSA名为亚当森的合作项目中引起了15的注意。对于ACIO内的科学家来说，埃文斯和他的安全部门是无可避免之灾祸，也是邪恶的。他们的战术被引入了科学的核心，是一种15好像已经忘记了的偏执狂的感觉。
　　埃文斯是个可爱的人。他居于高威望的位置之一：ACIO安全准入部的主管。在他的角色里，他同其他六位主管享有14的安全等级。这七个人是15旁边最精锐的小队，每个重大的事项15都要请他们商议。
　　对聂鲁达来说，埃文斯是一个受过良好训练的暴徒。他的智力超出常人，仅是因为做了ACIO从科特姆那里获得的智能加速技术。没有称为米亚（Minyaur）的这个技术的帮助，聂鲁达总是把埃文斯看作是一个，能作为很好地代表怀俄明州或国家档案登记处的说客罢了。
　　自从12年前他来到ACIO，就迅速获得了提升，埃文斯贯彻了许多新安全技术，例如ACIO所有成员都被灌输在后颈的皮下信号跟踪器（subcutaneous tracking beacon）。值得赞扬的是，在埃文斯的任期内没有安全漏洞和叛逃现象的发生，然而聂鲁达憎恶内部安全部门的存在，并且埃文斯是他鄙视的目标。
　　聂鲁达走进电梯，特别留意了一下门上方嵌入的监视器状态和天气预报。时间显示是凌晨3点17分，气温7摄氏度，无风，月球发光度12%，能见度120公里，大气压稳定在29.98，空气相对湿度16.4%。
　　他还没来得及看天气预报，电梯门就开了。不过他知道明天一天他都会在地下工作。此外，南加利福尼亚的天气并不是那么反复无常的。
　　ACIO 大楼顶层有45米高，或者说在ACIO行政办公室和实验室的12层之上。顶层是一个完全不同的门面：粉刷的很长的一个大间，房顶是天线状的突起物和碟形卫星天线。在大门口，一个简单的指示牌上写着："美国政府实验性天气中心。禁止入内。"
　　对那些徘徊到这里来的人来说，ACIO 是一个政府气象中心，负责发展复杂的气象仪器帮助美国军方和情报团体进行更好的预测、甚至是控制跨越全球的天气情况。这是ACIO任务的一部分，但是只有一小部分预算和项目计划投入其中。
　　对于它的226名科学家，只有11名被配置与气象相关技术的发展，大部分人卷入复杂科技的发展，致力于金融市场操纵及编码技术--使运算法则无法被监测地运行。ACIO 有一个与在其王座背后协同工作的秘密力量之长久的历史。情报团体和私人工厂内的最高权力尊敬ACIO的智囊团和革新。情报团体内部盛传，这是一个为外星科技的反转工程而建立的组织，但只有很少数中坚分子才真正知道ACIO。
　　聂鲁达由于摄入了太多咖啡因，电梯运行的时候他的胃部有种不适感。他想着如果在睡前喝一杯热牛奶，吃一根香蕉也许会舒服些。现在他只想着回家睡觉。聂鲁达还没结婚，已经46岁了，前景岂不渺茫。他的全部成年生活一心一意扑在了ACIO上。自从16岁起他就跟随父亲身边实习工作，ACIO是他的庇护所、工作场所和社会所在地。
　　他离开大厦的时候，星光总是出奇不意地洒向他。柔和的晚风非常纯净，120公里的能见度确实不是夸大其词。他驱车回到六公里外的家--大多数ACIO职员居住的一个新小区。
　　一杯暖牛奶下肚后他把头撂倒在枕头上。香蕉皮躺在他身边的床头柜上。尽管非常累，聂鲁达大脑中的眼睛还在看着环绕人工制品外壳的奇怪记号。30年的古迹研究生涯，他从没见过这么杂乱无章的雕刻沟痕。
　　突然他感到一道柔和的、弥漫的光渗入眼帘。他的眼睛宛如绞动很紧的发条一样慢慢打开。房间寂静而黑暗。他又闭起眼睛，寻思着一定是溜进了某种明亮的梦里。他转过身去，把被子拉到脖子上，然后打了一个长长的哈欠。
　　那道光立刻又回来了。这次他没睁开眼睛，惊异地看着这道光开始形成与人工制品同样的纵沟形状。它们在他头上摇摆着，像微微闪着金光的蜃景：蜿蜒地、雕刻般地闪耀着。他尽可能保持最大强度去看它们。出乎意料的是它们移动了，不是那些纵沟，而是纵沟内部的某些东西。某些东西在里面循环，就好像血液在动脉里奔腾循环一样。
　　不管那是什么，它开始加速了。速度越来越快，聂鲁达听到加快的声音，很像电的嗡嗡声，但是远为悦耳得多。开始的时候是低低的声音，然后抬高了音高，人耳都几乎无法听到了。正当聂鲁达认为他再也听不到了时，它又开始震动了。起先这声音是一个摇摆的电节奏脉冲，像无数公里远处有一块大心脏在跳动似的。但是又有变化了，他听到了类似字词的发音。完全听不懂，他告诉自己，但那绝对是一种语言的形式。他的整个身体和精神都倾斜地朝向这个声音，拼命地想要领会出这些字句。