古箭计划 ([美]詹姆斯)

　　聂鲁达只能笑着推开他散乱的办公桌。
　　"哦，带上人工制品，"她加了一句，"安德鲁斯需要它。"
　　聂鲁达的头发在他得不到休息的手中扭动着，当他弯下腰仔细地把这个人工制品像足球一样卷到胳膊下面时，头发几乎完全地遮住了他的右眼。他稍微摆动了一下，好让物体本身的重量找到一个平衡点。
　　聂鲁达是玻利维亚人，非常幸运地拥有了最高贵的面容。关于他的每件事都是热烈的。他的头发又黑又直，眼睛像月夜下神秘的井，看不出它们到底有多深，还是到底有多满。鼻子和嘴唇像被米开朗基罗用凿子雕刻成形的一样。
　　当他跟着她通过门廊的时候，艾米丽把头发掠到一边，说道："我会把咖啡带去实验室。"
　　"我的百吉饼要奶油干酪，"聂鲁达唠叨着走向实验室去找安德鲁斯、他最得力和富有才气的助手那里。
　　ACIO的走廊在这么晚的时候是非常安静和异常无菌的。粉刷的白墙和白色大理石地板在头顶卤素灯的照耀下隐约地闪着微光。各种清洁程序留下的气味消毒着空气。在寂静的大厅里，聂鲁达听到他的肚子咕咕叫了。肚子也是消过毒的--他忘记了吃饭，而且是又一次忘记了。
　　"终于完了！"在聂鲁达走进的时候安德鲁斯说着。他有个使身心交疲的习惯，多疲倦的时候也绝不让眼皮打架。聂鲁达也有点像，以某种奇怪的方式说，这使得他感到舒服。"这破东西真是令人难以置信。"
　　"你指的是什么？"聂鲁达问道。
　　安德鲁斯盯着他眼前的图表。"我的意思是表面分析学显示出了这个东西是怎么刚好被设计出来的。看上去无序，实际上这是它准确的执行图案。你看见这些微妙变化了吗？它们不是随意的。我们之前被搅乱了，我们没有用足够的间隔尺度建立我们的结构图去看这个图案。"
　　"那，图案是什么呢？"聂鲁达提高的嗓音表示了他急切的心情。
　　安德鲁斯指着他面前桌上的一张大表。仿佛像一个山区的地形图。
　　聂鲁达立刻看到了那形式。"这是这个物体的完整表面吗？"
　　"对。"
　　"你确定？"
　　"我每一项都检查了两遍，而我的反馈数据是完全匹配。"
　　聂鲁达把人工制品砰的一声放到安德鲁斯图表旁边的桌上。
　　"不可能是异常特例吗？"
　　"不可能。"
　　"结构的间隔尺度是多少？"
　　"0.0025微米。"
　　"这是在任何其它间隔尺度上可见的吗？"
　　"我不确定。这就是我为什么叫你带小怪物来的原因。我要做更多的检测并且看看还能得出些什么。"
　　"你知道这是什么意思吗？"
　　"是啊，这不是从附近来的，"安德鲁斯笑着，使劲把人工制品移到一个金属平台上准备检测。
　　度量装置称为"表面测绘地形测量仪（SMT）"，它可以制成一幅非常详细的物体表面地形图。类似于指纹采样分析，而ACIO的版本是三维的，所以能够应用到微观领域。
　　聂鲁达倾斜了身子靠近这张海报大小的图表。这会儿安德鲁斯正在将人工制品安置在他所需要的位置上。
　　"它绝对不是泽塔（Zeta）或是科特姆（Corteum）的。"（译注：Zetas小灰人和Corteum是其中两个目前在地球上的外星种族。ACIO的迷宫小组和Corteum合作开发时间旅行空白石板（BST）技术，详细内容可阅读Wingmakers资料之四篇聂鲁达访谈。）
　　"也绝对不是古代或现代人类的，"安德鲁斯补充道。
　　"但它的图案...是不会错的。这是...这一定是一幅地形图。它甚至也许代表着发现地点。"
　　"好吧，我们叫它ET吧，不过不是我们送圣诞卡片的友好的ET族，"安德鲁斯闪过一丝微笑，"并且这些ET在我们遥远的过去访问了我们。他们碰巧是制作地形图的嗜好者，决定为他们在地球上的殖民地画一幅地图。后来他们厌恶了新墨西哥--最简单的做法，我加一句--地图没用了，所以他们就把它留在那里了。"
　　"这个人工制品是在地表被发现的，"聂鲁达提醒他。"有人或者发生了某件事令它在那里的，并且是近期的。也没准我们的小怪物被掩埋过也说不定。"
　　"也许它自己从土里蹦出来的。"安德鲁斯的声音小到极点。
　　聂鲁达转过身，第一次感到一股突然的疲惫涌来。他跌坐在旁边的椅子上，手指穿抚过头发，然后伸直了身子打了个长长的哈欠。摸着脖子，他喉咙里发出低声笑道，"你知道，也许他们只是开了一个小玩笑。"
　　"或者他们想靠误导来折磨他们的受害人，"安德鲁斯提议道。"你是不是还记得我们和泽塔的经历呢？"
　　"这完全不一样。泽塔这个种族的语言结构是非常有量纲的，所以一定缺乏心灵感应的能力。他们为什么还要额外建构这么复杂的语言呢？"
　　"也许这不是一种语言或地图。或许只是一种艺术表达之类的。"
　　"不可能。很可能的是他们创造了一种多元化的语言，能够结合字母表整合他们的数学作为沟通更深层含义的方法。这不是误导，我骨子里是能觉察到误导的。"
　　"话是不错，但我们要把它推测出来真是愚蠢到家了。"
　　"可我们才进行了三天啊。"
　　"好吧，可我们从第一天起就几乎没有线索。"
　　实验室的门推开了，艾米丽托着一盘咖啡和百吉饼走了进来。"我离开之前先生们还有什么需要的吗？"
　　"万分感谢，"聂鲁达答道。
　　"别客气。那，你们对我们那张小照片怎么看？"
　　"每件事都更复杂。"
　　"不过你们很高兴，"艾米丽嘲弄道。
　　"要么是他们在字母表里编码了一个数学架构，要么是这个物体描绘了一个详细的地形图。"
　　艾米丽把盘子放在人工制品旁边，小心不碰到它。"我宁可选它是个地图。我对数学可不太在行。"她闪过了她最天真的微笑。一瞬间聂鲁达仿佛把她看成了小姑娘，包括她的辫子，吊带和小文胸。
　　艾米丽是ACIO新来的成员。聂鲁达在读过她的关于闪族人的生殖文化一书后开始对她留意，那时她署名为剑桥大学副教授。
　　由于被传言患了某种癌症，她被迫离开了剑桥的工作岗位，在康复期间她陷于极度沮丧，这摧残了她的身心。两年前，由于聂鲁达的举荐，ACIO招募了她，然后聂鲁达以导师的身份将她收在了翼下。
　　"你们乐此不疲，是不是啊？"艾米丽半认真地问道。
　　"行行好，老板，"安德鲁斯机械性地说，"熬夜，喝咖啡，每顿都吃油炸圈饼，不准戴墨镜...还要怎么样？"
　　安德鲁斯是标准的不引人注目的工程师，外貌居末，才智敏锐居首。既然长得不好看，他就宁可选择去分析复杂的问题并解决它们，而不是把时间花在擦亮牙齿或梳理发型这类消磨时间的事情上。
　　聂鲁达啜饮着他的咖啡，毫无反应地盯着图表看。图案上有什么地方烦扰着他。太完美了。如果有人想要在一种语言内编码另一种语言，那他一定会做得非常不明显，要不然编码的目的何在？
　　"我想我们得把结构的间隔尺度缩小到0.001到0.0005微米。并且，叫亨德森给我们拿一套发现该物品地点的20张地形图，要方圆100公里内的，每5公里做一张。安德鲁斯你没问题吧？"
　　"没问题，但至少要告诉我你想要找到什么吧。"
　　"我不知道，"他怀疑地看着图表回答，"我不知道，不过也许与其说是语言不如还说是地图。"
　　"要等到早上才能拿到，行不行？"
　　"什么，浪费这么好的一杯咖啡？"聂鲁达宽容地笑着，随即告诉他们各自去睡个好觉，他也要收工了。
　　走出去的时候，聂鲁达注意到一丝微弱的光从15办公室的房门下透射出来。ACIO的执行官15被公认为夜猫子和工作狂，但是凌晨3点已经很晚了，即使是相对于他自己的标准来说。
　　聂鲁达轻敲了敲门，把门开了一道小缝。15坐在他的计算机终端前，陷入沉思里。茫然地，他打了个手势让聂鲁达进来，但手势有些犹豫，意思是让他先不要讲话。在键盘上敲了几个键后，15把脸转向了聂鲁达。
　　60岁出头的15是隐居和令人敬畏的领导者，他领导ACIO已经超过30年了。有特权工作在ACIO的科学家们认为他是这个星球、甚至超越这个星球的最有才智的头脑。
　　15这个名字的由来是他在组织中的保密（安全）等级（security clearance）。ACIO有15个信息分派的清晰等级，而他居于这个信息链的顶级。
　　ACIO发展出了这个星球上最强有力的知识管理和信息系统。并且由于它是唯一能进入世界最强有力科技（的组织），它的信息数据库被更加小心地保护，甚至超过了诺克斯城堡的黄金。15是世界上唯一拥有安全等级为15的人，这给了他进入ACIO所有部门数据库的权力。
　　聂鲁达坐在皮椅里面对着15，等着说话的迹象出现。15啜了一口咖啡，稍微闭了一会儿眼睛仿佛在清除思路，然后睁开黑色的眼珠直视聂鲁达："你要去新墨西哥，是不是？"