古箭计划 ([美]詹姆斯)

　　所有标记都是相同的颜色和大小，只有新墨西哥遗址处有一个黄点，闪烁在红标记圈中央。
　　"萨曼达，我要你同时提供从顶部到底部的星球纵览。"
　　"明白，"她回答。
　　监控器显示出一个模糊的图像，在南极洲的威尔克斯地（Wilkes Land），最后一个标记可以看到其出现在伏尔斯托克（译注：Vostok，前苏联的南极东方站，坐标：78°28′S、106°48′E）附近的位置。
　　"一共有七个地址标记，"15说道，"停一下，那是什么？"
　　监控器显示出球体下方有某种象形线条的符号。
　　"萨曼达，我想让你集中在这个名字上。那是什么？"15问。
　　"我感觉不到它的名字。"她回答。
　　"大卫，你呢？"15又问。
　　监控器开始滚动出文字：
　　
　　解释分析：象形文字是数字的涵义。有13个阿拉伯数字，数字因此介乎1,000,000,000,000 和9,999,999,999,999之间。有很大可能性这些数字代表了我们星球在他们资料库中的序列号。完毕。
　　
　　"萨曼达，我想让你再次集中在这些位置标记的目的上。汇报。"
　　"他们正在行星上创立一个安全系统。他们想保护地球。"
　　"保护什么？"
　　她停了一下。"保护...以免毁灭。"
　　"被谁？"
　　"我...我不太清楚--"
　　"人类还是外星人？"15说道，"集中，萨曼达。"
　　"我感觉这些遗址是某种武器的一部分。他们想保护他们的基因图书馆。他们知道必须警惕，并且为所有不测事先做好准备。这在从前发生过。"
　　"发生过什么？"
　　"这些存在体把他们的基因储藏在无数其它星球上，有东西出现想要摧毁这些基因图书馆...这是...这是一个非常古老的敌人，但不是人类。"
　　"好吧，萨曼达。返回日光浴室。你做了一件堪称模范的工作。"
　　稍过了一会儿，萨曼达睁开了眼睛，眨眨眼以适应屋内光的亮度。她本能地摘去了重放头盔。
　　15起身帮她站了起来。"做完这样剧烈的工作，走动一下是好的。会让你恢复精神。"15搀扶着她的胳膊，帮她站稳。两人走向电梯，靠近时电梯打开了。"我想我们要待一会儿谈谈下一步，"他说，"你干吗不休息轻松20分钟，然后再回来加入我们？"
　　萨曼达只能喃喃地表示同意，并且被护送进了电梯。门关上以后，15走回他的座位。
　　聂鲁达和布安森已经深入讨论上了。大卫将监控器屏幕设为全屏，聆听着他们的对话。
　　15坐下后，聂鲁达向前倾身，给他倒了一杯咖啡。"你停得太突然了，"聂鲁达说，"你觉得出了什么问题么？"
　　"没有，我只是想让萨曼达休息，"他回答，"我知道这些过程是多么累人，当你疲劳的时候，是很容易被探测到的。"
　　"你在想什么？"布安森看着15问。
　　"我在想我们找到了中央族类，"15说，"对我来说，这感觉是可信的，并且它把这个发现带到了一个全新的运动场上。"
　　"我同意，"布安森指出。
　　"为什么你选择不与他们交流？"聂鲁达问。
　　"我想我们已经做了，"15回答，"他们很明显已经探查了萨曼达--至少两次。他们知道一些我们正在做的。"
　　聂鲁达靠回椅背，翘起二郎腿。"你反对做更直接的沟通么？"
　　"你对中央族类知道多少？"15看着杯中的咖啡问道。
　　"我知道他们传说是我们的祖先，"聂鲁达回答，"至少对科特姆来说--"
　　"更正，他们是人人的祖先--至少是类人的物种，"15插了一句。
　　"没错，但这不是会令他们对我们抱持的目标友善吗？"
　　15慢慢地把头从一边摇向另一边。"我们的目标是BST，宇宙中最强有力的技术，因此，是最受制约的。猜是谁管制着这样的技术？"
　　"中央族类。"聂鲁达回答。
　　"很对，"15说道，"他们非常清楚BST能够成为强有力的防御性武器，但如果被邪恶意图利用的话，同样也能成为无法抵御的进攻性武器。他们无疑持有这项科技，但是从没放置到地球上。太冒险了，肯定会落入错误之手。所以，替代的是，他们安置了这七个遗址，这就以某种方式建立了我们的防御状态以对抗那族外星人的入侵。"
　　"所以你认为中央族类如果知道我们议程的话，就会阻止我们发展BST？"聂鲁达问。
　　"我对此没有怀疑，"15回应道，"并且我不怀疑如果他们知道我们议程的话，是有能力阻止我们的。"
　　"我们怎么知道他们的科技次于BST呢？"聂鲁达问，"如果他们的目标是保护地球，那么用他们最好的科技去保护，不是合理的假设吗？"
　　"不是，"15回答，"合理的假设是，他们会采用温和的防御系统，如秘密科技。我们如何知道这够不够抵御这族外星人的入侵呢？像萨曼达说的，这是他们古老的敌人，中央族类的敌人一定是非常先进，或者是被制服的。我怀疑有多少基因图书馆的星球被他们掠食过？"
　　15在座椅里蹭了蹭舒服的位置。"我不是想和你争论，贾米森，不过如果你相信预言以及我们的遥视勘测，就很难再去争辩这次入侵，如果发生的话，将会残忍地接管地球。所有我们知道的就是入侵的力量来自M51星系--3千7百万光年远，毫无疑问地是一个原始星系。HST照片揭示，这个星系可能有可以追溯到140亿年的恒星系统。你真的会认为这些族类仅有原始简单的入侵技术吗？"
　　聂鲁达知道这句话是个反问，他保持沉默了。
　　"我不相信我们能依赖谁，即便是中央族类，给我们以存活和保护，"15放下咖啡杯，用手平了平裤子，好像意味着他需要保持平静和镇定。
　　布安森在控制台上敲击了一个按钮，窗帘打开了，阳光涌入了整个房间。"要说中央族类留下这些遗址，除了出于防御的目的还有其它目的，是不是可能呢？想必那些壁画没有任何防卫目的。"布安森说道。
　　"这就是另一个我说这个防御系统太过温和的原因，"15答道，"ETC建筑像是竞争目标的结果。这会使其变弱。"
　　"但这不就能合理假设中央族类有能力保护他们的基因仓库了么？"聂鲁达问。
　　15皱了皱眉，用眼角快速评估了一下聂鲁达。"关于我们困境的美好事情，"他开始说，"就是我们知道太少的事实了。这给了我们奢侈的思索空间。思索，没别的了。对我来说，当我发现自己在这个模式里的时候，我总是宁可选择创造出解决办法，而不是坐等不认识的恩人赠送给我什么。"
　　"为什么？"聂鲁达问，"我是说我们在把它标上温和的、无效的标签之前，为什么不评价一下这个系统的防御质量？"
　　"我从没认为我们不需要评价它！我们绝对必需检查它并且决定它的有效性。我只是意味着我们不能依赖它。我们不能让它阻止我们创造自己的BST解决办法。我们还有几星期就要进行第一轮交互式时间旅行的初步测试了！如果各方面都运转顺利的话，这是可能成功的，那样的话，我们就能比计划提前5到7年。"
　　聂鲁达站起身，走到其中一扇大窗户旁，俯瞰着日光浴室下面花园里的杜松树、野花和山艾树。为了集中精神，他不得不避免与15的视线接触。"新墨西哥红色定位标记里面的闪光，只能意味着归航装置，对吗？"
　　"可以那样解释，"15说。
　　"那为什么其它人工制品没有被识别出来？查科大峡谷遗址的归航装置炸毁了。没有归航装置，我们没办法找到其它遗址，除非我们选择通过遥视与中央族类互动。"
　　"我知道了，"15说，"你想让萨曼达和这些存在体互动，这样我们就能找到其它遗址的位置了--"
　　"你同意这是一个相互连接的系统么？"聂鲁达说，"只有7个遗址全部在线并激活，才能开始运转？"
　　"这样确实合乎逻辑，"15回答。
　　"那么我们该怎么找到其它遗址并激活系统呢？"
　　15咯咯笑了起来。"位置标记也许埋藏在遗址里、光盘里、每张壁画里。他们想让我们先发现这个遗址。可能有个激活次序，如果这是个完整技术的话，这样很合理。仔细听我说，贾米森，我不会再批准做任何遥视调查，特别是发起与中央族类代表的互动。"
　　聂鲁达盯着外面的风景，背对着15，成了他双眼的靶子。他能感觉到这双眼睛。眼前这片稀疏的荒漠植物群有些奇怪，这使他想起了一个不同的世界，因为他无法解决两个世界之间的矛盾。他对玻利维亚的家只有模糊的记忆，那个环绕着茂盛的热带植物，温暖的雨水，还有每踏出一步都飘来泥土芳香的地方。两个世界有着如此根深蒂固的差别。
　　15的声音搅乱了他的幻想。"我明白你对这个种族感兴趣。他们无疑是我们遭遇过的最吸引人的发现之一，但也对我们的任务有着最潜在的危险性。并且都没有创建BST重要。"
　　"那我们就把努力集中在光碟解码吧，"聂鲁达说着，转身面向15和布安森，"我们把焦点保持在试着发现其它6个遗址，并且尽可能弄清楚防御系统的目的上。"