顺带一提，庞塔尔谷位于泰莫利亚、瑞达尼亚、亚甸，这四个北境最大的王国的交汇之处，为北方最重要的军事地带之一。
民间流传着这样一句话，谁能控制庞塔尔河谷，谁就能掌握整个北方！
其重要性可见一斑。
作为庞塔尔谷的跳台，艾尔兰德城地位也跟着水涨船高，而且它不仅是军事重地同样是商业中心，虽然比不上北方最大的城市诺维格瑞那般拥有三万人口，但常住人口也超过了一万。
巨大的人口基数带来了巨大的商机，艾尔兰德各地的商户在此汇聚设立了商人协会，，运载天南地北各处特产的马车在此汇聚，贸易繁荣，连带着其他其他五花八门的建筑师协会、铁匠协会，也开得有声有色。
而且距离泰莫利亚首都维吉玛还不远，交通便利。
此时正值繁忙的上午，城门前排起了一队长龙，全副武装的长矛兵正逐个逐个不厌其烦地检查着来往的人群。
罗伊见状向暂代团长的爱佛琳打了个招呼、约定好城内旅馆见面，便拉着猎魔人离开。
“你很久没来艾尔兰德城了吧，”罗伊向疑惑的大汉解释道，“据我所知，艾尔兰德现在不太欢迎猎魔人。”
现在接近1261年年初，罗伊记忆中七年前的1254年左右，闯下布拉维坎屠夫恶名的白狼在艾尔兰德城中弄了个灰头土脸。先是被白蔷薇骑士团当成没有价值的东西侮辱，又不情愿地参与了一场完全不能还手的决斗。
虽然最终决斗胜利白狼保住了性命，但进一步激怒白蔷薇骑士团，连带着极其器重骑士团的希沃德亲王、圣堂参议会都对他有所怨言。
罗伊觉得雷索猎魔人的身份被揭破的话，恐怕会受到白狼之前行为的牵连。
雷索耸了耸肩，不以为意，“二十多年没有来过艾尔兰德城市。不过，我没有听说北方哪个国家禁止猎魔人通行。”
“偌大个城市难道不存在魔物作祟？只要有委托，他们就不会拒绝咱们。”虽然语气平淡，但大汉态度很坚决。“咱们还得进城补充一些炼金物资。”
“好吧，我们先试一试看能不能混进去。如果实在不行再另觅他法。”
罗伊的眼神越过了人群——梅里泰莉神殿就坐落在城外，依山而建。等在城内休整一番，接下来就会赶过去。
……
两人没有做太多遮掩。
罗伊用一条白毛巾缠了黑发，遮蔽了尖尖的耳朵，而雷索同他一般穿着简陋、朴素的亚麻制衣，而非猎魔人一贯的显眼的劲装，甚至连标志性的学派徽记、双剑、药剂带一个都没有。好似一个身材高大、粗壮的农夫，混入人群排起了队。
然而事与愿违，当罗伊顺利从守卫眼皮底下经过后，身后一个冰冷的声音让他不由身形一僵。
“抬起头来！”
他一回头，却发现守卫直直的瞪着雷索，悄然握紧了手中的武器。
入口处的士兵都目光炯炯地包围了过来，周围的气氛变得沉闷无比，落针可闻，压的人快喘不过起来。来往的行人都不禁停下了脚步。
“对，就是你，大块头给我抬起头来看看！”
大汉闻言，嘴角裂开一抹锋利的弧度又迅速掩去，握紧的双拳也松开。
微不可擦的叹气声中，他听从了士兵的命令。
一旁看着的罗伊心头泛起酸楚，猎魔人哪怕是百人敌，有时候面对世俗的力量也不得不低下头。
“哟，原来是个猎魔人！”
握着长矛的士兵掀开了面甲，干瘪的脸上露出一抹轻佻的意味。
“真是没见过这么狼狈的猎魔人……你以为穿上人民的服装，你就眼睛就会像变色龙一样恢复正常？！哈哈，怪胎就是怪胎！”他与一众士兵交流了个眼神，顿时爆发出一阵哄笑。
这队士兵，需要抬起头才能直视魁梧的猎魔人，但他们的指指点点和嘲笑，就像面对着跪在地下卑微的乞丐。
雷索面不改色忍受了一切，直到士兵们笑够了。
“好吧，说回正题，你是想要混进城里面吗，阁下？”
“什么叫混进去？”光头大汉皱了皱眉头，“我不是光明正大地在接受检查？怎么……难道艾尔兰德不欢迎猎魔人？”
“这倒没有……不过，有一位大人对你们很感兴趣，你恐怕得先去见见他！”
“这是艾尔兰德的法律规定？入城之前必须去见那人？”
“不，这是命令。”
“布罗斯，带这位猎魔人阁下去候着！唐格，你去把泰勒斯骑士叫过来，就说……就说他‘朝思暮想’的家伙来了。”
“等等！”罗伊突然折返了回来，凑到猎魔人身边，在士兵诧异的眼神中他深深吸了一口气。
“我和他是一伙的。”
“什么！我就说有问题，”士兵突然瞥了一眼雷索，夸张地讽刺道，“果然，这猎魔人又干起了老本行，诱拐少年！”
“不，我是他的学徒，未来……也将成为一个猎魔人。”
第十四章 白蔷薇骑士
“小鬼，待会儿免不了被人言语攻击，”猎魔人突然提醒道，“无论如何，你要尽量保持低调冷静，毕竟这里是别人的地盘。”
“我看起来就那么冲动，没有一点儿眼力劲？”罗伊不满道，“‘入乡随俗’的道理谁都懂。”
“明白就好，”猎魔人点头道，提出一个别致的比喻，“如果你实在受不了，就把它们当成疯狗，你的任何谦虚、自贬和恭维的话都是肉骨头，对方吠一声就投喂一次……等它们吃饱了，自然会摇尾示好……尤其对自视甚高的骑士有效。”
“额……”少年诧异地扫了眼对方木讷刻板的面容，没想到猎魔人竟然总结出这么一套奇怪的理论。
两人继续在城门附近的空地等候，不多时，一高一矮两道陌生的身影走了过来，雷索便带着罗伊朝他们随意地鞠了一躬，一边打量面前的两位骑士。
他们穿着白钢盔甲，披猩红色披风，左肩纹有白玫瑰徽记，行走间身上的盔甲“磕磕”作响。
左边的骑士年轻的脸上，一道食指粗细的老旧疤痕从额头斜向下划过鼻梁，原本还算英俊的面容被彻底破坏，多了十分的狰狞和暴戾。他走了过来，眼神如刀锁定着雷索，仿佛面对着不共戴天的仇人。
而站在他身边的是一名矮壮结实、满脸胡须的矮人。他双手抱胸，穿一件狐狸皮镶边的外套和一件铁环链甲，正满脸严肃地注视着两人。
“见鬼，”罗伊低声咒骂了一句，“真是怕什么来什么！”
他猜得出，那个脸上带疤的男人正是从前被杰洛特战而胜之的无赖骑士，现在这副气势汹汹的模样，显然来者不善。
“猎魔人，说出你和同伴的名字！”疤脸骑士以一种咬牙切齿的口吻命令道，
“两位骑士大人，我们只是无名小卒，区区贱名说出来不过是脏了高贵骑士的耳朵，不提也罢。”
猎魔人微微弯下了腰，态度放得很低，然而他的视线余光却在隐蔽环顾四周，寻找着优势的地形。
城门附近的长矛兵也在密切注视着他们的动静。
疤脸骑士闻声脸色沉了下来，又向两人靠近了一步离着不到十迟站定。他仰起脸，趾高气昂像只骄傲的天鹅一样大声说道，
“我是艾尔兰德希沃德亲王麾下，白蔷薇骑士团第四军团的骑士，泰勒斯家族的长子，亚瑟·泰勒斯。”
“远道而来的猎魔人，现在我已经向你们自报家门，请你们同等的说出自己的名字、来历，否则就是侮辱骑士的荣誉！”
罗伊的眉毛一跳，果然，这家伙还是那么的傲慢，光头大汉没有法只能无奈回道，“我是蝮蛇学派的猎魔人雷索，这位是我的学徒罗伊。”
“你的徽章在哪里，怎么证明自己的学派？又有什么理由，进入伟大的艾尔兰德？！“
泰勒斯沉着脸，咄咄逼人地追问着，同时他一手按住了剑鞘一手握住了剑柄，似乎只要得到的答案不满意，立马会拔剑相向。一旁的矮人见同伴这副模样，嘴角僵硬地抽了抽，脸色厌恶地地深吸了一口气。
“您看我们的穿着就应该有所猜测。很不幸，我们在城外参加了好几场恶战，基本所有的武器装备、补给都已经报废、或者遗失，不得不进入艾尔兰德补充给养，我甚至瘸了一条腿。对了，这是您要的徽章。”
“还请泰勒斯骑士大人高抬贵手，放我们这两个卑微可怜的小人物通过艾尔兰德。”
“很好！”对方瞅了一眼蛇派的吊坠，点了点头，环顾了猎魔人周身，确认他没有携带任何武器，眼神中顿时射出跃跃欲试的光芒。
“蝮蛇学派猎魔人雷索，本人，白蔷薇骑士团的骑士，亚瑟·泰勒斯，正式向你提出决斗！”
“哗——”清泉一样的锋锐剑刃离鞘而出，骑士双手握住了剑柄，剑尖直指猎魔人。
剑刃折射出的白光，洒到猎魔人的脸上，让他微微眯起了眼。
“可是，泰勒斯阁下您是个出身高贵的体面人，您难道不认为跟我决斗是抬举了我？我连骑士都不是，出身不值一提，我自认为不配。”
