他终于脱离了吊车尾的尴尬位置，浑身上下充斥着澎湃的力量。
但体内流淌的上古之血，源自精灵的基因又让他的体型保持着恰到好处的匀称，而不至于过度强壮。
身高仍旧一米八出头，衣裤下的胳膊、胸腹、背部、大腿各处都是一块块精细坚韧的肌肉。
他的五官彻底脱去了稚气，已经相当于一个二十来岁的青年人。
原本暗金与银灰色交织的瞳孔彻底转换为银灰色，使得他身上忽而多出了一抹贵族般的气质。
罗伊有着强烈的预感，这次过后，瞳孔颜色不会再发生改变。
一年多的时间，变化的不只是罗伊。
队伍前头披着黑斗篷，露出一张清秀俊脸的卡尔，在凯尔莫罕长期磨砺后，气质变得更加沉稳。
身后除了蒙蒂那四个惯常的小伙伴，还多出七位野兽瞳孔的新生猎魔人。
这一年多在众人齐心协力之下，猎魔人学徒们都相继通过了青草试炼。
他们吞服卡尔克斯坦和珊瑚、特莉丝、以及“弃暗投明”的编外人员莉迪亚精心改良、更为安全的、简化版青草煎药，身体素质的提升幅度不如传统猎魔人，但幸运地没有留下任何后遗症。
十二双或是琥珀，或是灰绿、猩红的眸子在透过林间的绚烂晚霞衬托下，闪闪发光。
如今，加上原本的猫派三人、蛇派四人、狼派四人、狮鹫派一人，
兄弟会中猎魔人的数量达到了空前的24人。
在凯尔莫罕蛰伏了一年多，大家静极思动，才开始这场前往艾尔兰德神殿的交流之旅。
只是神殿并非罗伊的目的地。
……
“罗伊，咱们还有多久到呢？”阿卡姆托姆一屁股坐到猎魔人身边，惬意地晃动悬空的双腿，黑色的刘海被微风吹得拂过鼻梁间几粒雀斑。
“离开凯尔莫罕大半个月了，咱们已经经过葛温里屈河、上布伊纳的几个村落，从城外穿过了科德温的首都阿德·卡莱城，顶多再有一个月进入艾尔兰德的地界。”
“南尼克嬷嬷真有你说的那么和蔼可亲？”卡尔小脑袋从黑马脖子上凑过来，“神殿里真有上百个年轻漂亮的小姑娘？”
“小家伙也长大了，懂得欣赏娇艳的玫瑰。”猫鹫嘴角咧开调侃的弧度，看向弟子揶揄道，“可你这么关心别的女孩儿，维姬知道吗？！”
“学什么不好？偏偏跟兰伯特学做情场浪子？”奥克斯打趣了一句。
卡尔瞅了一眼后边马车上和一群女孩儿说悄悄话的金发小姑娘，讪讪一笑地缩回脑袋。
“够了吧，伙计，”兰伯特走到奥克斯身边猛地拍了一把他坐骑的屁股，不满地抱怨，“情场浪子又怎么啦？我向来专注外部交流，不伤人感情！”
“禽兽！”艾登不屑道。
“别吵了，小崽子们，梅里泰莉女神殿是个神圣又庄严的地方，到了那儿都给我老实点，遵守神殿的规律！不许骚扰女祭司！”光头铮亮的大汉拍了拍沙包大的拳头，吸引住孩子们的注意力，琥珀瞳孔绽放寒光，严厉叮嘱，
“雷索，我们已经是独当一面的猎魔人，”查内姆不满地抱怨，“能不能别老是把我们当成孩子。”
“安静！”女术士忽而一拉马缰，嗓音清脆地大声说，众人随着她视线望去，树林出口不远，南行的必经之路，一条老旧石桥边，能看到一座科德温王国设置的桥头堡，在夕阳的光辉下披上红装。
……
通常的桥头堡，只有三名士兵，一个收费员，一个马夫，最多外加几个过路人。
可这里却人满为患，罗伊晃眼一瞧，就看到三十多个轻步兵，全都身穿科德温王国服饰，还有足足五十个刀盾手在低矮的栅栏周围扎营。
大多遵循士兵野外守则，躺在营火边养精蓄锐，以应对突发状况。
而敞开的大门口人头攒动，要塞里也休息着不少士兵。
院子里停泊着农夫的牛车和商人的马车。
歪斜的瞭望塔上，两名士兵提着十字弩警戒，注意到树林中走出的队伍，顿时大呼小叫起来！
“天啊…你们，诸位猎魔人大师，这是去哪儿呢？”中士飞快迎了过来，目光环顾靠近要塞的这支马车队，那一双双竖瞳，让他心惊胆战，语气不知不觉变得很是客气，“带上这么多孩子，他们是学徒吗？”
猎魔人们相视一望，具都面露恍然，而十二个年轻猎魔人脸上带着骄傲。
一路上，他们遇到了不少对自己敬畏有加的路人。
一年多以前那场诺维格瑞之战，传遍整个北境，而且越传越玄乎，什么以一敌百，十人杀穿千人的神殿守卫，委实让猎魔人的凶名更上一层楼。
威慑力十足。
没谁再敢对着他们骂骂咧咧，或者指桑骂槐地讽刺，这自然不是什么糟糕的现象，猎魔人乐得自在。
……
“我们要去艾尔兰德。”罗伊越出人群简单地解释，目光扫过要塞附近的烂泥地面，那凌乱不止是脚印，还有一大片未被掩盖的打斗痕迹，以及弥散在空气中的淡淡血腥味儿。
昨夜的一场暴雨，也没能洗刷掉这些痕迹。
而极其擅长于察言观色的中士松了口气，非但没有多问，反而猜到了猎魔人的疑惑，
“诸位大师也看出问题了吧，昨晚要塞遭到了袭击，若不是我们及时带着援兵赶来，这里已经变成一片废墟。”中士体贴地解答。
他现在是真不敢招惹这二十多个猎魔人。
要塞的士兵总共不过两百人，战斗力再强也比不过那群虔诚的永恒之火守卫，他自然不想触猎魔人的霉头，惹火烧身。
“谁敢袭击科德温的岗哨？”格里姆骑士从人群中越出，在凯尔莫罕住了一年多，他也与世隔绝的信息不通。“尼弗迦德不是已经和北方签订和平协议？”
“尼弗迦德当然不敢光明正大撕毁协议，所以是他们背地里资助的，那群可恶的森林匪党！”
中士吐了口唾沫，看着骑士那暗金的甲胄和满头金发，搞不懂怎么会和猎魔人厮混在一起，
“Scoiatael！”他用充满厌恨的奇怪语调念出来，身后那群全副武装的科德温士兵，闻声眼中放出憎凶光。
罗伊和同伴们交换了个眼神，“这是松鼠党的意思？”
“没错，阁下，这是他们对自己的称呼。有人说，因为他们的皮帽或者腰间装饰着松鼠尾巴，还有人说，他们住在森林里，吃的只有坚果。当然他们不只有精灵，还有混血、半身人、矮人，但凡憎恨人类的家伙都被他们拉拢了去。”
“我听过传闻，诸位曾经在诺城杀过这么一群的反人类的极端武装组织。”他满脸钦佩的说，“也算干了件大快人心的好事，可惜杀的太少了。”
“怎么说？”瑟瑞特双手环胸问。
“如今那群暴徒瘟疫一般从诺维格瑞扩张到更北边的科德温。确切地说，是整个北境。”
“布鲁格、凯拉克，维登附近，布洛克莱昂森林边缘，亚甸、科德温、泰莫利亚、瑞达利亚，丧心病狂地袭击一切人类的队伍，商队，军队，还有过路的流浪者。”
“而在科德温，他们就像野火和蝗虫群一样，以突击组的形势四处乱窜，所过之处鸡犬不留，比拦路抢劫的强盗更加残忍，他们不要钱，只要人类流血，下地狱。喊着什么‘人类的统治已经结束，是时候恢复旧的秩序，把人类赶回海里去’的口号。这座桥头堡就是一个典型的牺牲品。”
猎魔人们闻言俱是脸色肃然。
曾经在他们手下土鸡瓦狗般的松鼠党，已然发展到令四大王国忌惮的程度。
这不是什么好消息。
诺城的冲突过后，松鼠党与猎魔人变成了死敌关系。
“阁下，按照你的说法，过桥往南去艾尔兰德的路程不太平？”维瑟米尔看向庭院中，几具盖着白布的尸体，正散发出腐臭。
“对诸位大师而言，应该不成问题，再多松鼠党都不够你们杀的。”中士恭维了一句，又看了看那群孩子，话锋一转。“可你们带了这么多‘孩子’，务必要多加小心。”
他让过了身体，冲麾下士兵们使了个眼神。
猎魔人眼前，被马蹄践踏得满是痕迹的老旧破桥变成了一片坦途。
十二位年轻的猎魔人言非但不惧，反而双目放光。
他们已经受够了在凯尔莫罕整天的切磋、训练，急需实战来检验自己训练的成果。
松鼠党，完美无缺的练手目标！
“对了，不久前有一支车队过桥，往南边而去，应该和诸位顺路。天色将黑，”他婉转地开口送客，
“那支车队势必会停下来暂做休整。诸位，不妨跟上去，互相照应。”
从科德温，到艾尔兰德。
被松鼠党袭击的堡垒。
一段尘封的记忆从罗伊脑海中浮现，他不由略微激动起来。
“那还等什么？”
罗伊朝着身后的队伍，挥了挥手，马车队迅速离开了破桥。
直到人影彻底消失在眼中，要塞中的士兵和休息的路人才不约而同长长松了口气。
