就他所知在当前的社会背景下，矮人、精灵等古老种族相比于人类处于绝对弱势的地位，但在玛哈坎，二者的地位貌似反了过来。
人类在矮人的矿场工作，称呼矮人为大人。
他能感觉村长卡西利提到矮人时，那股发自内心的敬畏。
“难道玛哈坎的大长老布罗瓦尔·霍格是个暴君？”
另一边，雷索接着村长的话头，毫不拖泥带水问道，“现在进入正题，我们需要了解这四起死亡事件的大致情况。比如死因……”
卡西利悲愤道，“作为斯邦索尔村长，我都在第一时间赶到了现场，把他们的死状看的一清二楚，一辈子都忘不掉。妖鬼就是一群凶残的畜生！”
男人把自己的观察的结果都说了出来，
猎魔人和罗伊陷入了沉思。
“死于山林之中，清一色的被剖开腹部、面朝大地的方向架上高枝、尸体受鸟雀啄食、野兽啃咬……”
猎魔人向自己的搭档丢了个眼神，罗伊默契地领会到他的意思，说出了自己的判断，
“按照你的说法，我几乎可以确定他们绝不是像村民口中所说，死于妖鬼之手！”
“我明确告诉你，正常情况下妖鬼不会四处乱窜随意伤人，它们讨厌开阔的山林，更喜欢在墓穴等阴暗狭窄的地方盘踞。你描述的情况倒像是……某种古老的祭祀，更多的线索……我们需要亲自检查死者的尸体。”
罗伊目光炯炯地看向村长，后者愣了片刻才回过神来，
“不是妖鬼做的……那究竟是什么东西？”他脸色歉然，“检查尸体恐怕不行。因为害怕小伙子们被妖鬼感染……变成脏东西，村里把他们的尸体烧……烧了……虽然这么做有些亵渎死者，但没办法，这是为了更多活着的人。”
罗伊这下子哑口无言，隐隐觉得有些奇怪。隔了会儿才脸色复杂地说，
“谁告诉你们妖鬼能感染人？这玩意儿又不是病毒或者瘟疫，怎么可能传染？你们把尸体都烧掉了，调查很难继续下去。”
卡西利被说得脸色一滞。
“最开始是谁告诉你们一切都是妖鬼作祟？”
“山里的大人们。”
罗伊若有所思。
雷索拍了拍手站起了身体。
“普通人不了解魔物，小鬼你也不必苛责。这样吧，卡西利村长，您带着我们到村子里逛一逛，顺便收集线索。”
“那这个委托……”
“需要进一步了解再决定是否接手。”
……
当两人出了村长大门，屋外一群密切关注情况的村妇和孩子立马像受惊的兔子一般移开了视线，笨拙而惊慌地假装忙碌起来。
“这案子很麻烦吗，雷索，居然连你也不敢接手？”罗伊注意到了猎魔人严肃的态度，明显感觉这个委托恐怕很棘手。
“小鬼，我不是告诉过你，不要插手能力范围之外的委托，尤其是你这种刚学了一丁点皮毛就大意的家伙。”猎魔人沉声强调道，
“先弄清楚对手究竟处于哪个层次，否则，你可能连自己怎么死的都不知道……”
……
两人在村长的带领下来到了最新死亡的布雷迪家中，一名穿着朴素、面色涨红的妇女早早等在门口。
猎魔人向女人表明身份后，直截了当地问，
“最近这段时间你丈夫表现是否正常，有没有什么奇怪的表现，或者特别的嘱咐？”
女人眼含哀伤沉思了片刻，木讷地摇头。
“那你的丈夫在村子里人缘如何？”
“布雷迪口碑一向很好，无论谁家出点事儿他肯定冲在前面帮忙，而且除了在矿山做工，布雷迪还擅长打猎，每次猎到野味回到村子里都会给大家分一分。”
村长卡西利补充道，“这点我可以作证，她丈夫在村子人缘不错。那三个死掉的小伙子年轻气盛与某些村民还有些争执，但布雷迪脾气温和，从不与人争执，是人人交口称赞的家伙。”
村妇听到这话，似乎又想起了丈夫的好处，顿时掩面而泣，
“呜……布雷迪在矿场待了半个月没回家，没想到最后一面竟是永别，我……我连尸体都没给他保住！”
哭声中，她身后的门里突然冲出两个肉呼呼的小家伙，小家伙扑过来紧紧抱住女人的大腿，小嘴一瘪跟着她哭了起来。
“唉，可怜的蒂娜、吉姆，今年才五岁就失去了父亲，以后的日子还怎么过啊……”
村长忍不住伸手轻轻抚摸男孩的的头发，后者突然扬起小脸，脏兮兮的手擦了擦泪痕，瞪着雾蒙蒙的眼睛朝罗伊说道，“你……你们……你们会抓到凶手吗？”
同时的母女俩也将目光投注了过来。
罗伊瞥了一眼猎魔人，后者脸上看不出任何变化，他只能深吸一口气压下心头的悸动，不再去看那张小花猫一样的脸蛋。
“村长，再到其他死者家转转吧……”
“村民们在山里经常十天半个月不回家？”
“只有布雷迪才如此拼命。他想攒点钱，送吉姆到艾德思博格的学校去。”
“这样啊……”
接下来的走访没有任何意外，剩余的三名年轻死者人际关系简单，即便与村民平日里有些小打小闹，要杀人也完全够不着。
猎魔人甚至没有动用亚克席法印。
罗伊也有一股很强烈的感觉，凶手应该不是人类。
“那么接下来带我们到最近的那起案发现场看看。”
第三十七章 驱使之兽
布雷迪死亡地点距离斯邦索尔不过两里地，三人沿着村中的小道走了半个小时，远远望见一片茂密旺盛的松树林。
其中绝大部分树木都经历了上百年的岁月，高度超过四十迟，抬头望去宽大浓密的伞状枝叶聚集在一起，郁郁葱葱遮蔽了阳光。
脚下的地面铺着厚厚的一层枯枝落叶，泥土和植物碎渣发酵的气息充斥口鼻，视线中不时有一头小动物在松树林里探出头瞅一眼，又惊慌地逃窜向树林深处。
“两位，前面就是凶案现场，还留有干涸的血迹，相信你们一眼就能辨认出来。我就在此地等候，不奉陪了。”
按照村长卡西利的说法，死过人的地方不吉利，会给人带来厄运。
他之前已经来过现场一次，这一次实在不愿意靠近。
两人没有强求。
隔得老远，树林边缘，一排排错落有致的松树中，有几根特别长的枝干突兀地向内弯曲靠拢、围成了超过一人高的“尖塔”，而在它们下方，覆满落叶的地面被染成了红褐色，零星的几块碎肉、碎骨之上，成堆的苍蝇飞舞。
幸运的是这三天没有降雨，凶案现场的痕迹得以保留。
两人进一步靠近现场，地面乱糟糟地分布着人类的脚印，应当是村民们留下的。此外，附近的空气里弥漫着一股淡淡的腥臭味。
再进一步，安静的树林中忽而响起一阵嗡嗡的轻吟，罗伊被吓了一跳，身体猛地一抖，如同受惊的猫一般弓起了脊背、往猎魔人身后挪了几步。
这不是他怂，这只是战略性撤退，明明有个高个子顶在前面，自己的小身板儿就别去不自量力了。
“放轻松，小鬼。”
雷索右手在胸前的蛇派吊坠上轻轻一抚，止住了它的震动，“魔力波动太过于轻微，这不是魔物来袭，仅仅是现场残留能量的共鸣……”
他闭上眼睛感受着，
“尽管过去了三天，我仍然可以感受到微弱的元素波动。”
“凶手果然不是普通人类？”罗伊蹲下身体，伸出手掌摸了摸那一堆尖塔状的的枝干与地面的接触点，呼口气吹走了手指上的泥沙。
“这堆树枝并非自然产生或者由人堆起来的，而是超自然法术所造成。我能想象到那副场景——完全没有防备的布雷迪，被地面突然升腾而起的树枝插入身体、顶上半空、开膛破肚。”
“那这里就是布雷迪死亡的第一现场？”
“我想象不出有谁会煞费苦心对一具尸体使用破坏性的法术。”
对猎魔人的话，罗伊毫不怀疑，他在第一现场逛了一圈后赫然有了新的发现，
“这棵松树上有些奇怪的划痕……”
猎魔人观察后沉吟了片刻，丢给他一个赞许的眼神，“这是藤蔓拖拽的痕迹。凶手利用藤蔓将布雷迪勒住，吊离地面，再用法术给予致命一击。”
在附近的一个植物丛中，两人果然找到一截断掉的藤蔓。
“控制藤蔓……使用地刺类的法术……”
罗伊脑子里闪过某种魔物的影子，心中有了大致的猜测。
这时猎魔人蹲下身体毫不不嫌脏地拿起一块腥臭物细细打量，罗伊的鼻子随即微微抽动，
“腐烂的血肉，还有飞禽走兽的排泄物……”
“更准确地说，里面包含了鸟雀和狼的粪便、干结的尿液。不过数量上很不正常……”
斑驳的地面除了鲜血的红褐色，还遍布着一团团黏糊糊干瘪的粪团。
雷索继续分析道，
“一具尸体不可能招来如此之多的野兽……尸体发现的位置在山林边缘，狼群的领地照理位于山林腹地，还要往里走上一段距离，这里不属于它们的猎场……”
