绝境长城上的王者 (点爷01)

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　　“艾格。”正在胡思乱想，身旁的班扬·史塔克开口了：“你是个异乡人，我知道你对莫名其妙被迫来到长城服役心存不满，但我必须善意地提醒你，千万不要有逃跑的打算，无数人已经用生命证明，当逃兵的代价可是相当惨重的。”
　　“我明白，我没有逃跑的想法。”穿越者的心思突然被戳穿，心中悚然，赶紧回头表白：“我已经发下神圣的誓言，便必然会守望到生命的终点。我来自的地方风俗文化与维斯特洛有很大不同，但对承诺的态度可同样严肃。”
　　“那样最好。”班扬点点头，没有继续这个话题：“我兄弟艾德·史塔克，是个不拘于繁文缛节的典型北方人。但不管怎么说，他毕竟是北境守护和临冬城公爵。加上我们史塔克家族身体中流淌着先民的血液，传承相当悠久……所以，有些基本的礼节和忌讳，我现在抽空和你简单讲讲，你一定要记好，虽然忘了也不至于掉脑袋，但总归有些不礼貌。”
　　“嗯。”艾格郑重点头，用复杂的目光最后看了一眼长城，扭头将它暂时从脑海中抛开，准备认真听讲。
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　　两人白天赶路晚上休息，经过鼹鼠村、后冠镇远离守夜人的势力范围，马蹄下的路渐渐变宽，沿途人烟也越来越常见。北境的统治者将狼林以北的大片土地赠与守夜人军团，让后者从这些土地上征税征粮维持运行，但随着黑衫军的衰弱和缩水，野人翻越长城劫掠赠地居民的事件发生得愈发频繁，这引起了大批赠地居民的南迁，他们逃离无力保护他们的守夜人军团，来到北境其它贵族的保护范围内落脚扎根。时至今日，除了紧贴守夜人三大据点的小片范围内还有村民居住生活外，“赠地”已经几乎成了一个无人区。
　　但富有戏剧性的是，无人区的形成反而让北境变得安全——这片地带与绝境长城组成了双保险，很少有野人愿意在冒着风险翻越长城后，再饿着肚子穿越大片荒无人烟的赠地去劫掠处于强大的安柏、卡史塔克等家族保护下的村民。翻越长城的劫掠收益变低，自然也就没有野人再干这吃力不讨好的事……这带给北境诸侯最直观的感受就是，野人的侵扰变少了。大部分贵族将此归功于守夜人军团，于是自愿提供粮草衣物，最后双方皆大欢喜。
　　艾格和班扬·史塔克南下临冬城的行程十分顺利，除了途中偶然遭遇一伙鬼鬼祟祟疑似野人南逃者的人没碰上任何意外。而就这伙人，也在看见班扬和艾格的黑色斗篷后飞快地消失在密林间，首席游骑兵不像威玛·罗伊斯那样年轻气盛，不想横生枝节的他也选择了放任对方离开。
　　道路继续变宽，石桥跨越激流，农场围绕石墙木梁形成聚落，路上开始有了其它来往的旅者和商人，日落后也终于不用再露宿荒郊野外，两周过后，两人在班扬预测的时间点，准时抵达了目的地。
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第13章 临冬城与求援
　　临冬城并不是一座城市，而是一个城堡。它存在的目的就像君临城中的红堡一样，只是为领主提供住处和保护，并不承担杂七杂八的城市功能，更没有“市民”这种生物存在。相传它由“筑城者”布兰登在巨人的帮助下建成，作为一个贵族家堡，临冬城算得上是气派，但和同一人建造的另一个建筑——绝境长城相比，无论是从占地规模还是雄伟程度上都不值一提。
　　不计周围村庄和夏天暂时废弃的避冬市镇，临冬城由高墙围住的面积不足百亩，里面还有一小半是神木林。常住于墙内的居民除了为史塔克家服务的随从、下属、仆人及这些人的家属外，便只有一支为数几百，除开守夜人外北境规模最大的常备军。
　　作为一名绝境长城上站过岗、鬼影森林里杀过异鬼的游骑兵，这世上实在没多少东西能唬到艾格。他第一眼见到临冬城的的内心想法并不是震撼或赞叹，而是有些小吃惊：北方的政治中心，冰火多少重要角色的家，居然这么小。怪不得连接待个国王都能弄得手忙脚乱！
　　不过后来想想，自己潜意识里把所见和绝境长城做比较，恐怕这世上也没有称得上“大”的建筑了。
　　天色已晚，满怀着心思，艾格跟着班扬通过了临冬城大门，进入其中。
　　“欢迎回家，班扬大人。”追随史塔克家多年的守卫当然认识自家领主的弟弟，他殷勤地接过了首席游骑兵的马缰绳，“我马上叫人安排您的住处和洗浴。”
　　“不用了，我兄弟人呢？”
　　“大人刚刚接待完国王，现在估计在主堡里忙呢……我不清楚。”
　　“国王已经到了？”班扬皱了皱眉，“该死，我明明已经提前了两天了的……还好没错过晚宴，忙你的去吧，我自己去见他。”
　　“是，大人。”
　　临冬城里此刻挤满了人，原本宽敞的校场上满是马匹、车辆、箱子以及忙碌的仆从下人。劳勃·拜拉席恩北巡带来了数百的随从护卫，而王后和公主又带来了更多行李物事……大量人员在临冬城内根本安置不下，必须得分流部分到城外的市镇中去才能妥善解决，此刻城堡大门口人来人往忙得不像样，班扬带着艾格熟门熟路地穿梭于城堡的高低走廊小道间，很快来到了作为史塔克家庭成员住处的主堡……打过招呼后进入，不过片刻就找到了正躲在书房内忙里偷闲的临冬城公爵。
　　“班扬！”艾德·史塔克正在给下人吩咐待客安排，见到弟弟脸上绽出毫不作伪的笑容，他站起来，挥手让仆人离开，走向兄弟给了后者一个大大的拥抱：“怎么样，长城生活……依旧是那般艰苦？”
　　“习惯了。”班扬拍拍兄弟的臂膀，放开了对方：“但最近长城以北出现了些情况，我认为有必要告知北境守护。”
　　“嗯，野人的事……我从信中已有所耳闻。但你不会知道我今天应付劳勃那家伙费了多少力气，那家伙现在肥得跟猪一样。”临冬城公爵苦笑着向兄弟抱怨，他有着黑褐色的头发和与班扬一个模子里刻出来的长脸，表情即使带着笑意也有股不怒自威的气势，算是艾格穿越过来后见到的第一个真有点统治者风范的家伙：“先等今天的迎接晚宴过了再提可好？”
　　“不，就现在。我马上要和你谈的事，比迎接晚宴、国王、王后，世上一切其它事情都更重要。”班扬·史塔克严肃地摇摇头，回头向站在门边的艾格招招手：“这是我手下的游骑兵，他会告诉你发生了什么。”
　　见弟弟表情郑重，艾德也收起了笑容，转头看向艾格：“你好……朋友，怎么称呼？”
　　一个小兵能得到身为一地公爵的贵族如此客气的对待，这情况也只有在北境可能发生了。穿越者知道，对方的友善多半还是针对自己身披的黑衣：“大人可以叫我艾格，我并非维斯特洛人，没有七国人通常意义上的姓氏。”
　　“并非维斯特洛人？”艾德也是第一回听说有外籍守夜人的存在，带着好奇的目光打量了艾格一番，又用询问眼神看向班扬。
　　“艾格来自维斯特洛西面某个没听说过的大陆。”另一名史塔克耸耸肩向他介绍：“他在跟威玛·罗伊斯出墙巡逻时遭遇了异鬼，逃回长城向我们发出警报。”
　　“异鬼？”
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　　艾德脸色一沉，再次看向艾格的眼神中带上了怀疑。
　　他不相信异鬼存在，在他看来，威玛·罗伊斯失踪十有八九是遭遇了野人埋伏。而失踪者的父亲约恩·罗伊斯作为自己养父兼连襟琼恩·艾林的最重要封臣，在送儿子北上加入黑衫军途中曾做客临冬城，行为话语间无不透露出希望自己这个北方之主能给他儿子多多关照的意思……虽然一名守夜人游骑兵的失踪怎么也怪罪不到自己这临冬城公爵身上来，却依然给艾德带来了不适感，他总有一种“没法向孩子父亲交代”的错觉。
　　“请等一等，如果我没搞错的话，你就是威玛·罗伊斯带出墙的三个游骑兵之一，如果异鬼杀死了你们的长官，为什么要放你和另一个人回来？”艾德的态度很快发生转变，变得咄咄逼人：“按守夜人的规章制度，逃兵该如何处理？”
　　“不是异鬼放我们回来，而是我们历经千辛万苦逃了出来。”艾格努力无视北境守护者眼中慑人的质疑光芒，明白此刻稍稍露怯都可能造成糟糕的后果，“此外，在接近长城的时候，我和另一名游骑兵互相配合，杀死了一只追来的异鬼。”
　　“尸体呢？”
　　“异鬼死后身躯蒸发，没有留下遗骸。”艾格解释道，明白这很像是狡辩，于是没等对方接话便飞快地补充：“但我有其它证据。”
　　“哦？”北境最高领主睨了眼自己的兄弟，用微不可察的力道轻轻鼻孔出了口气，转身走向自己处理政务用的桌子，在另一面的椅子里坐下：“拿出来给我看看吧。”
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　　班扬站在一边不再说话，艾格则如早就排练好的一般飞快地提起包放在艾德·史塔克对面椅上，开始他的表演。
　　他将所有断剑和黑曜石匕首都带来了临冬城，其中三把断剑分别用三个结实的防刺皮囊装着。艾格依次取出，将它们摆到桌上并一一拼成原状……威玛·罗伊斯的剑碎得实在太厉害，拼它花了穿越者一点时间，临冬城的主人虽然皱眉却依旧耐心地等他把一切做完，才开口发问：“三把断剑，还有一把黑乎乎的匕首，这有什么含义？”