在广袤的黑暗中 (扒家猴子)

　　“啊，真可爱。”奥罗拉将猫儿抱起，眼角再一次瞥见刚从艾比手腕上缩回的，布满了骨碌转动的眼球的红色脐带。
　　然后，她轻抚着猫儿，有些担忧的说：“艾比，女孩子有时候应该学着可爱一些……比如，尽量不要让别人看到缠在你手上的脐带。”
　　这是小心斟酌措辞后的结果，奥罗拉当然知道脐带已经是艾比的一部分，也不会对其感到厌恶。但，其他普通人并不会轻易接受一个身上缠着诡异事物的女孩子。
　　毕竟这个世界是邪神窥伺着的，而密布的眼球和不断蠕动的肉条，都是邪教徒最喜欢使用的意象之一。
　　艾比点头，控制着那经常会无意识活动的脐带，缩回她的手心中，同时歪头问道：“老师，可爱是什么?”
　　奥罗拉想了想，将在她怀中的大橘猫抱给艾比：“这就是可爱。”
　　大橘猫显然已经习惯了人类的拥抱，它懒懒的半睁着眼睛，轻轻冲着艾比“咪”了一声。
　　他的领结处绣了一行字：“佩斯号列车特别副车长--尼古拉斯先生；吉祥物，兼老鼠的克星。”
　　艾比思考了一阵，仿佛抓住了什么重点。然后，她看向维塔他们，环顾一周，皱着眉头，半眯起眼睛：“咪？”
　　玛丽莲噗嗤笑出了声：“艾比小姐，看来你就快要掌握这‘可爱’的精髓了。”
　　大橘猫被抱得有些不耐烦了，肥硕的身体开始挣扎。艾比放开了它，看着橘猫轻快的窜出了这节车厢。
　　艾比心中有些不满意，因为玛丽莲女士的评价只是“就快要”掌握可爱这种东西，而这显然还不够。
　　看来，以后还要抓住那只猫，再仔细研究一番。艾比的心中有了这样一个小小的信念。
　　玛丽莲摇摇头，然后看向奥罗拉：“奥罗拉女士，您是一个厉害的幻术系魔法师，没错吧？”
　　奥罗拉正色：“没错。”
　　玛丽莲拿出一个厚厚的本子：“这是我的心理状态评估报告，这段旅程中，就麻烦您来当我的心理医生，完成对我所产生的幻觉的干预了。”
　　玛丽莲这样的眷顾者，受到的幻觉的侵扰比维塔要严重的多。如不定期接受心理干预，那她就连和普通人正常交流也无法做到。
　　奥罗拉接过，郑重点头。
　　这时，列车传来一阵悠长的鸣笛声，一道浑厚的男音顺着铜制喇叭，传到了车厢的每一个角落：“女士们，先生们！欢迎达成佩斯号长途列车！我是你们的列车长，库克·安迪！在这里，我谨代表包括吉祥猫——尼古拉斯先生在内的所有工作人员一起，祝所有人都旅途顺利！”
　　……
　　“祝你们旅途顺利。”斯蒂芬妮坐在办公室中，将一张信纸缓缓扔下，向着车站的方向说道。
　　信纸飘落，上面的字迹有些杂乱，像是某人忍受着手指上传来的剧烈疼痛写下的：
　　“斯蒂芬妮总督，我已从赫里福德安然离开，完成了您要求的考验。”
　　“希望您没忘记我们的交易。”
　　“最诚挚的，希望精灵与人类永远辉煌的，蒂塔·伊芙丽。”


第108章 检修
　　列车上的大橘猫尼古拉斯，今天照常在第一缕阳光洒在它的胡须上时，抖抖耳朵，从列车仪表盘上跳下，开始了今天的巡视。
　　地平线那头隐约变成了绿色，那是帝国庞大的中央大森林。
　　空气中逐渐增加的湿气让橘猫的鼻子有些不舒服。它打了个喷嚏后，才慢慢悠悠的向着列车的车厢走去。
　　每经过一个人的脚踝，它都会在那人的裤腿上蹭蹭，大多数时候它都会得到一个微笑，或者来自两脚兽的特有上肢最舒服的抓挠。
　　当然，最好的情况就是从人类那里得到来自世界各地的美食了。
　　今天尼古拉斯运气不错，它得到的食物比以往的多。
　　在吃完几片鱼干后，用爪背擦擦嘴角，它开始犹豫起要不要接近第6节 车厢。
　　终于，对食物的渴望战胜了犹豫，橘猫稍稍伏底身体，想要加速冲过那截车厢。
　　尼古拉斯虽然肥硕，但毕竟还是猫，踏起的脚步因肉垫的缓冲而没有发出一丝声音，擦地的肚皮卷起一阵小小的风。
　　然而，在它刚刚穿越门帘的瞬间，一只小巧的手便马上按在了它的后颈上！
　　本能的，尼古拉斯开始挣扎起来。
　　艾比皱眉，强行抑制住手腕上脐带的动作，同时回头说：“约瑟夫，今天也需要您帮我一把。”
　　约瑟夫听见，马上扔下手中的牌，去到艾比面前，帮他制服挣扎着的橘猫。
　　“见鬼。”玛丽莲磨牙，将手上的牌背面朝上，盖住：“尼古拉斯先生，您下次能不能挑个好点的时间再进来，比如牌局不是那么紧张的时候。又或者，进来前敲下门不行吗？”
　　维塔扔出两张K：“首先，每节车厢之间没有门。其次，它只是只猫。”
　　自从艾比下定决心学习“可爱”后，已经过了9天了。期间，她一直在寻找一切机会抓住橘猫，观察。
　　玛丽莲耸肩，拿起铺在她腿上织了一半的毛衣，继续在指尖舞动起银针。
　　做些针线活是她的小小爱好。
　　奥罗拉苦笑，站起。她因为过于精湛的赌技而被禁止加入牌局。此时她轻抚着尼古拉斯身上被弄得一团糟的猫毛：“艾比，你找到一些关于‘可爱’的诀窍了吗？”
　　“没有。”艾比将橘猫紧紧缚在怀中，有些沮丧。
　　奥罗拉想说些什么，但话到嘴边又马上卡住，只能再次摸了摸尼古拉斯的毛，对着橘猫说：“抱歉，委屈你了，你应该不会生气吧？”
　　橘猫很生气，它张开了嘴，露出两颗尖牙，对着艾比狠狠哈气：“嘶哈！”
　　艾比将它放开，炸了毛的尼古拉斯落到地上，抖动身上的毛，心中的愤怒几乎要掀开车顶。
　　小姑娘，你随便撸我就算了，居然还不给吃的！
　　这时，维塔将手伸进旁边的纸袋中，有股香味从里面飘出。
　　橘猫的眼睛瞬间亮了，它跑到维塔的裤腿前蹭来蹭去，软糯的“喵喵”叫了起来。
　　维塔从纸袋里掏出一块肉干，低头，对着尼古拉斯笑了一下。
　　然后将肉干放进自己的嘴里。
　　橘猫感觉它被愚弄了，它愤愤的转身，扭动着屁股，离开车厢，在走前回过头，白了一眼维塔。
　　维塔将一块肉干拿在手上打量：“说起来，奥罗拉，你吃过猫肉吗？”
　　“……没有。”奥罗拉回答。
　　“我也没有，之后，要一起试一试吗？”维塔冲着橘猫微笑。
　　尼古拉斯一路逃出了车厢。
　　……
　　列车开始缓缓减速，它将在森林边界的一个小镇处稍事修整，装卸货物，送走一批旧的乘客，迎来新的客人。
　　约半小时后，列车稳稳的停在了站台前。橘猫跳到窗边，翘首以盼，希望看到6号车厢的那几个人收拾行李，离开客车，再也不要回来。
　　但它失望了，维塔他们巍然不动，甚至开始了一场新的牌局。
　　维塔侧目：“我还以为这个镇子是在丛林里面。”
　　由于地图的比例尺以及精度问题，瑞文伍德镇被画在了象征森林边界的黑线上。
　　实际瑞文伍德镇距离森林至少还有70公里。
　　“怎么可能，”玛丽莲摇头：“有一种有趣的说法，就是帝国广大的疆域并不包含中央大森林。”
　　维塔点头，他知道那里环境险恶，旺盛的植物随时在改变着大森林周边的地形，以至于那里几乎是人类的禁区。
　　简直和护工的领域没什么两样。
　　此时，有许多工人向着列车一拥而上，开始用手上的工具“哐哐”敲击列车的各个部位。
　　“哐，哐，哐。”
　　艾比在心中默数着敲击的次数，转头问道：“他们在干什么？”
　　“在检修列车。”奥罗拉摸了摸艾比的脑袋：“有经验的工人可以通过敲击列车所发出的声音，来判断车况，检查是否有损坏的部位。”
　　“哐，哐，哐。”
　　艾比听了许久，没能找到要领，而奥罗拉却是侧耳皱眉：“咦？看来我们要在这耽误一段时间了。”
　　“你能听出列车的问题？”维塔有些惊讶。
　　“我在救济院时和工人们学了几招，这和检查工厂的器械其实大同小异。”奥罗拉回答：“比如，声音清脆就说明没问题，而如果显得短促，浑浊，就说明内部有零件损坏。不过我听不出具体损坏的零件是什么。”
　　“哐，哐，哐。”
　　一位年老的工人皱着眉头和车务员说了些什么，很快，列车长的声音便通过铜制喇叭传来：“女士们，先生们，非常抱歉。我们可能需要在美丽的瑞文伍德镇停留一段时间了。希望诸位随时留意车站的通知，不要离我们的佩斯号列车太远！”
　　“哐，哐，哐。”聚集的工人越来越多，他们开始合力拆除列车的外挡板。
　　维塔起身：“我要出去透透气。”
　　玛丽莲懒洋洋的趴在桌上：“喔，注意安全。”
　　奥罗拉兴冲冲的站起，坐到维塔的位置上，开始洗牌：“那么我们来一局？”