异种骑士团 (夜尽长)

　　晚宴餐桌呈正方形，周围环放着三张铺有软垫和套子的躺椅，躺椅的边缘刚好高过桌子。
　　托德看着西奥多脱去了鞋子，卧入了左边的躺椅，而右边的躺椅已被芮契尔占据，留给自己的只有一张，正对着大门的上首主位躺椅。
　　吃晚饭居然要躺着吃？
　　这算哪门子规矩，话说回来，躺着吃东西难道不难受吗？
　　本着入乡随俗的想法，托德也脱去了鞋子，小心的卧入了上首的躺椅。他的头正对着西奥多。可他实在做不到把自己那一对、好几天没洗的脚丫子对向下首的女子。他索性将腿脚缩入怀中，在躺椅上摆出了一个『蜷缩』的姿势。
　　看着身前之人这奇怪的模样，芮契尔顿时明白了对方的想法。乐不可支的她，身体全部躺了下去，一手捂着嘴，一手拍着桌子笑出声来。
　　西奥多瞪了一眼对面的女子，拍了拍手，示意侍女们开始晚宴。
　　首先是下窄上宽的小巧木杯，放置在了所有人的面前，侍女们将新酿的红酒倒入了杯中，西奥多拿起了木杯，举向了空中，口中说道：“第一杯敬献天空、战争与秩序三位神祇！”
　　说完，一饮而尽。
　　看着对面女子说着同样的话，喝干了杯中之酒，托德也依样照做。
　　老人很快举起了第二杯，说道：“第二杯敬献泰罗的荣光！”
　　众人照做。
　　“第三杯敬献救世之主——萨瑟兰！”
　　听着前面三句话的内容和顺序，托德隐隐有所悟。
　　喝完了三杯酒，西奥多将酒杯放到了身侧，再次拍手示意进行晚宴的下一步。
　　侍女们拿来了各种餐具，平铺在了餐桌上。有刀、牙签和各式不同的调羹，包括长柄勺、尖角调羹以及可用来食用蛋或贝类的挖勺等。
　　丰盛的晚宴菜品纷纷被端了上来，包括了餐前小吃、两道主菜、一道烧烤和餐后甜点。餐前小吃是由莴苣和洋葱制成的沙拉，配有鸡蛋、鱼生、橄榄和奶酪。主菜是鲜肉蔬菜汤、香叶野兔锅，烧烤是风味烤鲭鱼，餐后甜点则是一些水果，诸如石榴、柑橘、李子、蓝莓和桑葚这类。
　　桌上推杯换盏的过程中，托德有些奇怪的发现，与前三杯祭奠之酒不同，之后的红酒明显掺加了蜂蜜和泉水，酒精度降到了一个几乎可以忽略不计的程度，他喝起来自然是更加得心应手。
　　为了考虑到左右两侧主客的心情，托德一边和西奥多讨论着，一些微生物领域和化学类目中的现象和反应；一边和芮契尔闲聊着，他印象中中世纪的一些风土人情和旅游美食。他倒是发现，女子对其他话题对兴趣缺缺，唯独谈到吃喝之物，兴致最高，索性投其所好，开始介绍一些前世电视里看过的风味小吃和地方名菜。一桌人聊得自然是笑逐颜开、宾主尽欢。
　　晚宴上，西奥多聊着聊着，突然说起了先贤萨瑟兰，话语中对其的功绩大加褒赞，其中有一段话倒是引起了托德的注意。
　　『……根据泰罗的记载，萨瑟兰在年轻时，曾经为了进行炼金术的实验，在阿尔巴诺活火山口搭建了小屋，住了整整八年。这种为了真理献身的精神，实在是让人感叹！』
　　听到这段话，托德的酒杯悬在了半空，脑中突然轰鸣一响，犹如雨后天空，乌云散去，阳光洒下。
　　“会长先生……”
　　“叫我西奥多！”老人斜了身旁之人一眼。
　　“好吧，西奥多。有关先贤萨瑟兰的丰功伟绩，我一直很想了解一二，但您也知道，教会的势力范围内，对这些书籍和文章，控制的很严格，所以，可否请您……？”
　　『救济会』会长被酒精刺激的满脸通红，大手一挥：“没问题，身为异种的一员，怎么可以不知道萨瑟兰的生平？！把『萨瑟兰史传』给托德拿一本来！”
　　看着托德拿到书后不经意露出的兴奋神色，绿衣女子抿着一口酒，微微一笑。而前者眼角的余光瞥见她的表情，心中一惊，赶紧放下手中的书册，快速转变了话题：“芮契尔小姐，我看您只吃了餐前小吃，主菜和烤物好像并未食用。”
　　西奥多听闻此言，看向女子面前的餐桌。的确，沙拉全部被吃完，但是肉锅、烤鱼和菜汤却基本未动。老人回身望了一眼，仆从们顿时吓得魂不附体、跪伏在地、如同筛糠。
　　女子用小勺拨了拨眼前的菜肴，心不在焉的说道：“不是他们的过错，只是寻常的食物，我吃不下罢了。如果你们口中的炼金术，能把这些难以下咽的食物，变得好吃一些就好了……”
　　老人瞪圆了眼睛，有心想要反驳，却又不知从何说起。
　　看着西奥多越来越黑的脸，和下人们惊恐绝望的眼神，心有不忍的托德笑着说道：“芮契尔小姐，这不是难事。”
　　嗯？
　　房间内所有人看向了说话者，每个人的脸上都带上了不敢置信的神情。
　　芮契尔颇感意外的挑起了眉毛：“事先说一句，我可不要吃硫磺和汞水！”
　　“放心好了，绝对可以安全食用。”托德一边这样说道，一边朝着身后的侍女索要纸笔。
　　西奥多和芮契尔从躺椅上爬起身来，喉骨也从旁边凑过脑袋，三人看着托德就着餐桌，书写着需要的器具和材料，越看越是心惊。
　　“这些东西真的都是炼金术材料？”女子看向老人，疑惑的问道。老人点点头，又摇了摇头：“有些东西我知道，有些我也不清楚。”
　　事关自己的身家性命，仆人们很快准备好了需要的东西，托德也开始了炼金术中的美食实验。
　　首先，将小麦麸皮均匀的放入烧杯中，打开一瓶用拉丁文标注着『盐酸』的试剂，将里面的液体浓度稀释到34%左右，再将稀盐酸倒入烧杯中，加压以加速水解。
　　接着，在烧杯中剥离并分解出，一种黑色的水解物，用兽骨的血炭部位（活性炭），对其进行脱色和去杂。
　　再来，是将获取的液体状物体，进行高温的真空（去氧）浓缩，得到一种白色晶体（谷氨酸）。
　　最后，将白色晶体与氢氧化钠反应，进行二次浓缩，再小火烘干，就得到了一种半透明的颗粒结晶体（谷氨酸钠）。
　　实验过程持续了差不多整整两个小时，但西奥多和芮契尔却丝毫不觉得乏味，前者因为炼金术，后者因为吃。
　　托德示意厨子们将最后的半透明晶体颗粒，加入汤水和肉锅，并刷上烤鱼后，重新处理一番。
　　再次端上桌的菜肴，在二十分钟之内，汤汁点滴不剩、菜肉分毫不留，西奥多吃的两眼发直，芮契尔却是一人把剩下所有的食物一扫而空。托德这才发现，原本这女子根本就是个不折不扣的大胃王。
　　当二人用餐完毕，向托德发问那是何物时，后者脱口而出：“味精。”


第74章 合作
　　相比西奥多一副吃撑的模样，芮契尔就显得优雅了许多。用着餐桌的白布轻轻擦拭了嘴角，接着拍了拍高耸的胸脯，她笑着说道：“您让我大开眼界了呢，托德先生。”
　　面对『救济会』的会长时，托德还能游刃有余的留有几分余地，但与这位看上去人畜无害的女子相谈时，一种莫名的压力总是隐约在心头。
　　芮契尔用牙签插起一颗还有些青涩的桑葚，慢慢放入嘴中，杏仁形状的双眼弯成了月牙，嘴中说道：“托德先生，晚餐也用完了，我们来谈谈……”看见西奥多沉下脸色，女子连忙话锋一转：“……您的处境吧。”
　　“我的处境？”
　　托德皱起眉头，不明白对方话中有何深意。
　　“托德先生，我看过您的介绍。从修道院的修士到教会的神父，您这两个月的经历，简直可以用传奇二字来形容呢。击败海盗、海外寻宝、异端审判，您现在可是大街小巷所有人传唱的英雄。”
　　听着女子的话，托德没搭腔，脸上的神色越来越沉重，一种不好的预感渐渐浮现。
　　“可是，有些事情并不是像您想象的那么简单。”芮契尔一边说一边从随身的皮包中取出一张地图，用笔画出几条线和一个圆圈，继续说道：“您说自己出海前往北部群岛，挖出了水晶圣物，可是每次航行的旅程用时，却总是在三天左右。算上折返、洋流、风向、补给、挖掘所消耗的时间，真正花在路途上也并不是太久。再将船只的速度考虑进去，就能以暮西港为圆心，画出您大概的航行半径。”
　　看着女子画在地图上的圆圈，托德睁大了双眼。
　　“北部群岛在画圈的这个范围内，没有几座岛屿，即便找条船每个岛都看一遍，也花不了多少时间。您想啊，如果有人真的不辞辛劳，一圈看下来，没有发现挖掘的痕迹，会不会有这样的疑惑——水晶宝物究竟在哪儿呢？”芮契尔又从包中，拿出了两件样式相似，却看上去不太一样的玻璃制品：“托德先生，您看看，是不是觉得眼熟？这可是我们花了大力气找来的呢。这两件水晶圣物的样式基本相同，但左边那件是您第一批送往银环城的货品，右边那件是最近一批送往边境的货品。”
　　看着绿衣女子，将两件玻璃品靠近了火光，互相对比了一番。托德顿时就明白问题出在哪里了，他的呼吸变得急促，几乎快要喘不上气来。