异种骑士团 (夜尽长)

　　与此同时，古汩城的泊船码头，一艘样式别致、模样崭新的双桅货船，静静停在近海的栈道旁。
　　几名南方帝国打扮的商人，与码头的官员一边清点着上船的奴隶，一边口沫横飞的讨价还价。
　　从外表看上去，这是一艘再常见不过的运奴船。
　　但走到甲板下的船舱中，却能见到一派完全不同的景象。
　　上百名全副武装的角斗士，等在舱室里各自忙着手头的事情，时不时还会侧耳倾听舱外的动静。
　　而后舱的船长室里，两名女子坐在桌子的两侧，低声交谈着些什么。
　　“你是说，这艘船是我的了？”阿依莎翻来覆去看着手中的烫金文书，小声读出了这艘新船的名字——黑珍珠。
　　穿着一身宽松修女袍的芮契尔，拿起一枚阿尔斯特的特产——狻蛇果，丢入嘴中慢慢嚼着，纠正阿依莎话中有误的地方：“『黑珍珠』号现在还不是你的，暮西王国只是与你签订了一份协议，你在这艘船上担任船长，完成王国指派的相关任务，三年之后，这艘船就归你所有。”
　　“三年之后，船就归我了？我怎么知道你们不是在骗我？”
　　芮契尔给了阿依莎一个白眼，指了指对方手中的文书：“暮西王国的官方文书，陛下的亲笔签名，如假包换的国王印章，你还有什么不放心？”
　　“这三年里，你们要我做什么？”
　　“这艘船你应该也看过，虽然只要一番改装就能作为武装舰只使用，但设计的初衷还是为了贸易。所以，放心好了，暮西王国只需要你用这艘船完成一些运输任务。当然，在王国没有下达任务的时候，你也可以自行使用这艘船。只要所做的事情，与暮西王国的利益并无冲突，我们也不会阻止。”
　　看着阿依莎低下头不再言语，芮契尔从椅子上站了起来，拍着手说道：“好了，既然你没有问题了，那么准备一下吧，很快就要起航了。”
　　芮契尔转过身，推开房门，刚打算离开，身后传来的声音，让她停下了脚步。
　　“德里克先生……他还好吗？”
　　慢慢转过身来，芮契尔看见的是一副故作坚强的面容。
　　“他已经返回暮西城了，国王有新的任务要交给他。”
　　“是……吗，那就好。”
　　芮契尔停顿了一会儿，突然朝着阿依莎问道：“我有个问题想问问你，假如出现在你面前的，是一份永远没有结果的感情，你会怎么做？”
　　“没有结果？”
　　阿依莎的异色双瞳，升腾起一团无名的火焰，话语中带着她独有的个性和张扬：“我的感情有没有结果，轮不到别人来决定！”
　　芮契尔歪着脑袋想了一会儿，再看向对方的时候，眼神中闪烁过一丝难懂的情绪：“阿依莎，有时候，我真羡慕你。”
　　“顺便说一句，这艘船之所以被任命为『黑珍珠』，也是德里克先生向国王陛下请求的结果。”
　　丢下这句话，芮契尔走出舱门，只留下阿依莎一个人在原地发怔。
　　升起铁锚，扬起风帆，『黑珍珠』号破开海浪，慢慢驶离了阿尔斯特王国的海港。
　　托德站在船头，回头看了眼身后的越来越远的陆地，享受着微冷的海风吹过脸庞的感觉，一股舒畅的气息流遍了整个胸腔。
　　随着船速越来越快，船上人们的神情越来越轻松，有人对着海面大声欢呼，有人抱在一起以泪洗面，还有人跪下来对着天空默默祈祷。
　　芮契尔走上阶梯，来到船头的甲板上，一眼就看见了观赏海景的托德。
　　刚想开口，她忽然瞥见站在托德身边的一个黑色身影——迪尔德丽。
　　走到托德的身边，芮契尔故意咳嗽了一声，然后加重语气说道：“博伊尔大人，有些事情我们得谈谈。”
　　托德转过头来，满脸疑惑的看向芮契尔，后者朝着迪尔德丽偏了偏头，这一举动让前者恍然大悟。
　　“哦，好好。”托德走下船头，跟着芮契尔来到一个无人的角落，完全没有注意到迪尔德丽那苦闷的神色。
　　看着四下无人，芮契尔又朝着托德靠近了一些，看上去就像是依偎在对方的怀里。
　　“这一船人，你还是打算把他们带到霜石营地？”
　　托德点了点头，稍后他看着几乎是贴在自己胸前的芮契尔，皱着眉头说道：“没错，但我们有必要靠的那么近吗？”
　　看着不远处迪尔德丽那幽怨的模样，芮契尔笑着说道：“现在的你不明白，但以后的你一定会感谢我。”


第293章 重返营地
　　经过数天的航行，十一月深秋的一个清晨，『黑珍珠』停靠在了南方森林西岸的一处浅滩。
　　角斗士们跳入冰冷刺骨的海水，拉着纤绳将船拖上了岸。
　　舱门降下，船板搭起，船上的乘客从甲板走上陆地，这也是自逃亡以来，他们第一次将双脚踩上坚实的大地。
　　阿克曼拿着名册一一对照着人员和物资，随后走到托德身边，忧心忡忡的说道：“老大，我们可能会有麻烦。”
　　后者看向他：“说说看。”
　　“当初在古汩城，由于上船的人太多，大部分空间都用作为客舱，物资几乎没带多少。”阿克曼用炭笔敲了敲名册上的字迹：“这几天，船上有不少人都感染了疾病，药材越用越少；气温越来越冷，积雪阻隔进山的道路，打猎和采集都没有办法进行，这么多人每天都要消耗大量的食物，我们的库存很快就要见底；还有，用来修建工事和搭建屋棚的材料，短时间内很难凑齐，这意味着有相当大一部分人要露宿在野外……”
　　听着阿克曼的陈述，托德赞许的点点头。
　　这个年轻英俊的小伙子，除了下半身的控制能力，有些让人无奈，在处理政务和随机应变上，是个难得的人才。
　　这一点或许是和他过去的经历有关，阿克曼的父亲曾经送他去过修道院学习（按照卡斯帕的说法，送他过去是为了戒除性瘾），他本人也曾经做过一些小买卖（听卡斯帕说，所谓的买卖就是『拉皮条』），后来又成为了千木村的村长（好像是因为睡了贵族的妻女，东窗事发后不得不回老家避难）。
　　托德拍了拍阿克曼的肩膀，示意他不用多虑，随后走下船带着众人，向着森林中『霜石营地』的方向出发。
　　太阳逐渐升起，温暖的阳光透过针叶的缝隙，给大地带来了些许温暖。
　　三百余人的队伍，穿行在密林之中，慢慢朝着东南方行进。
　　托德找到了队伍后阵的芮契尔，朝她问道：“暮西城调拨的资源，已经到了吗？”
　　后者抬手拨开低垂的树枝，回答道：“根据联络员的信号，昨天上午就已经全部运到了。”
　　托德点了点头。
　　芮契尔看向他，有些不确定的问道：“我有个问题，为什么你一定要选在霜石营地的废墟上，重新建立前哨站？那里的地势虽然险要，适合建立防御性的军事设施，但无论是土壤还是气候，都不适合农作物生长，从暮西城运粮食过来这种方式，无论是成本还是风险，都对这里未来的发展不利。”
　　托德用盾牌分开面前的灌木丛，示意芮契尔先过去，跟着解释道：“我曾经在霜石营地里住过一段时间，发现那里地势较高，地形为盆地，湿度比较大，光照条件好，土壤为红土，能够种植一种高价值的经济作物。”
　　“经济作物？是什么？”
　　“现在说出来，你也不知道是什么，到时候我会亲自制作出来给你看。”
　　看了一眼身后不停交谈的男女二人，倍感孤独的迪尔德丽回过头来，精致的面容上挂着忧伤，低着头朝前走去。
　　步行差不多两个小时，队伍终于来到霜石营地的废墟。
　　让他们意外的是，有一只军队仿佛知道他们的到来，早早的等在了那里。
　　“敌袭！”
　　随着一声示警的大吼，走在前排的角斗士纷纷抽出武器，组成盾阵死死盯着对面的军队。
　　这只奇怪的部队，总数不超过三十人，没有打出任何旗号，也看不出属于哪个王国，他们身上那套做工考究、覆盖全身的铠甲，甚至让人无法看见他们的样貌。
　　拉开弓箭的阿克曼，看向驻守在废墟里的这只军队，咽了口唾沫，对着身旁的卡斯帕艰难的说道：“看看最前面的那个家伙！那套铠甲，还有他背上的那把巨剑！我敢打赌，就那一身装备的价钱，足以顶上我们所有人的家当。”
　　后者瞪了他一眼：“除了女人和钱，你个混蛋难道就不能关注一下其它东西？”
　　“比如？”
　　“他们站立的位置，背靠的地形，阵型的排布……你在『赤圈』里待了那么久，一点长进都没有！”
　　“卡斯帕，你有没有发现，你变了。”
　　“你什么意思？”
　　“废话变多了。”
　　“滚！”
　　托德一路跑到队伍的最前面，朝着所有角斗士大喊道：“放下武器，放下武器！他们不是敌人！”
　　看着面前这群自始至终一言不发的军队，芮契尔一边走向他们，一边重重叹着气问道：“我记得，国王的亲笔信上，只要求暮西城运来物资，并没有调派援兵……”