异种骑士团 (夜尽长)

　　想到这件事背后的缘由，弗加尔转了转眼珠，向国王恭维道：“说起来，还是陛下您用人有方，派了菲奥查前去管理角斗场。”
　　选择性遗忘初衷的康奇厄伯，拍着肚皮大笑道：“没错，我的那个弟弟，就是这么能干！我早就看好他能担当这个职务！”
　　弗加尔赔笑了几声，接着有些疑惑的问道：“不过有点奇怪的是，菲奥查平时对于这些财政和经营方面的事情，并不精通啊……”
　　康奇厄伯一愣，顺着弗加尔的思路，说道：“那就是他的父亲，福格斯在帮他……不对……”
　　王国中众人皆知，福格斯平日里喜欢消遣和娱乐，基本上不问俗务，否则当初也不可能将王位让了出来。
　　康奇厄伯低下头，沉思道：“那么究竟是谁在帮助菲奥查经营角斗场？”
　　弗加尔看向天花板，装作漫不经心的说道：“我听说，那个叫博伊尔的囚犯，最近在『赤圈』里，相当活跃。”
　　满心疑窦的康奇厄伯，坐回王座，用手托着下巴说道：“详细说一说。”
　　“他集结了一大帮贪生怕死的角斗士，设计战斗动作，编排战斗细节，用假角斗的方式蒙骗观众，以达到笼络人心的目的。”
　　弗加尔停顿了片刻，等待国王稍稍消化这个消息之后，又轻轻的说道：“整个角斗场，大概有四百多名角斗士，被他吸纳到名下。”
　　康奇厄伯一惊，从椅子上站起来，大声喝道：“四百人？对于这种事情，菲奥查难道不去管制吗？！”
　　弗加尔垂下眼睑，拉长了声调：“是啊，菲奥查大人为什么不去管管呢？”
　　汗水从国王的头顶，慢慢渗出。
　　“难道是……不可能！”康奇厄伯大声驳斥着内心最深处的恐惧：“福格斯深爱着我的母亲，甚至为此放弃了王位，他不会背叛我！”
　　弗加尔耸了耸肩：“福格斯大人或许对王位不感兴趣，但他的儿子菲奥查呢？”
　　康奇厄伯的身体僵硬在原地。
　　王室血脉一直是他内心深处最大的禁忌。
　　当年，身为前任国王兄长的福格斯，因为爱情放弃了王位，并应王后的请求，将皇冠传给王后的私生子康奇厄伯。这一行为，本身就在阿尔斯特王国中，引起了众多反对的声音。
　　人们纷纷质疑，一个没有王室正统血脉的人，怎么能够坐上王座？！
　　所以，菲奥查想要夺取王位，这一行为，不仅在他人眼中看来是合情合理，甚至还会得到大多数人的支持。
　　而这个在大义和名分上，都已经占据了先机的『弟弟』，唯一缺少的只有一样东西——军队。
　　而博伊尔的出现，恰恰弥补了这一短板。
　　想到这里，冷汗沾湿了康奇厄伯的后襟，他大声吼道：“立即取消菲奥查的角斗场主管职位！让他回家！”
　　“陛下，这不合适。”弗加尔摸着灰须，平静说道：“菲奥查并没有犯下任何错误，将他突然调离职位，您会被他人说成是妒才。”
　　宛如一头发怒的狮子，康奇厄伯朝着弗加尔大吼道：“那你说我该怎么办？！告诉我！”
　　“想要灭掉熊熊燃烧的篝火，浇水不是最好的办法，拿走那些充当燃料的木头，才能从根本上解决问题。”
　　“什么意思？！”
　　“能为菲奥查提供军队力量的，是『赤圈』角斗场，我们要做的就是除掉角斗士们的领袖，让那些人重新成为一盘散沙。”
　　康奇厄伯跌坐回王座中，慢慢重复了一遍弗加尔的建议：“除掉角斗士们的领袖？”
　　后者看向国王，微微点头道：“这个月的月末，为了庆祝南方的胜利，康诺特的使节团会前来王国，我们可以在庆典上，为那些人准备一场角斗，一场永远不可能获胜的角斗……”


第282章 逃亡的前奏
　　晚饭时分，阿克曼将黑麦饼掰碎放入热汤中，对着托德说道：“老大，你真的不考虑考虑我的建议？”
　　托德斜了他一眼，没言语。
　　关于『老大』这个称谓，托德反对过几次，说是听起来像土匪一样，但其他人用的多了，他也就默认了。
　　眼见着托德没反应，阿克曼急了：“想想吧，从开始到现在，您上的每一堂课，都是免费的！上课免费也就算了，制作『假血』的材料，您也是自掏腰包！其实，那么多角斗士，只要每一个人收一点钱，我们就赚大发了！”
　　卡斯帕朝篝火中加了一根树枝，瞪着阿克曼说道：“许多人连饭都吃不饱，你让他们付钱？！”
　　后者抗议道：“但不管怎么说，免费提供这也太……我听说，有些角斗士，拿到我们提供的假血，还高价卖了出去。”
　　卡斯帕听到这里，挠了挠头，也觉得哪里有点不对劲。
　　“成立一个协会吧。”托德看着火堆中熊熊燃烧的树枝，平静的说道：“类似于工会，主要负责角斗士的日常事务。”
　　卡斯帕有些疑惑：“协会是针对商人和工匠的，并没有太多的约束力，对于那些桀骜不驯的角斗士，为什么不能以您为首领，建立一只半军事化的武装力量？”
　　托德想都没想，直接拒绝了这一提议：“我要是在角斗场中敢这样做，恐怕很快就能遇见剿灭我的军队了。”
　　阿克曼想了想，又说道：“也对。但如果要成立协会，那么对于加入之人，一定要设置门槛。”
　　托德点了点头。
　　阿克曼开始扳着指头细数条件：“第一，加入之人一定要专一，加入协会之后，就不能再继续留在原本的派系之中；第二，加入之人一定要忠诚，过往有类似背叛等罪行的人，不应当被接受。”
　　托德沉吟了一会儿，补充道：“再加一条，加入者必须是失去自由的奴隶之身，那些因为任何原因自愿加入角斗场的人，不得加入协会。”
　　阿克曼和卡斯帕对视了一眼，他们有些疑惑托德为什么会提出这样的条件，但最终还是点头称是。
　　“还有最后一件事了。”阿克曼放下木碗，满脸的兴奋：“必须给这个角斗士协会，起一个响亮的名字。”
　　托德有几分头疼的说道：“名字吗？”
　　阿克曼高举起手：“冠军会怎么样？正好契合博伊尔大人『赤之冠军』的身份！”
　　托德笑着否定了这一方案：“与建立军事化力量的道理一样，这一提议无法被采纳。这名字太招摇了，会给我们引来不必要的麻烦。”
　　阿克曼有些无奈的耸耸肩：“是吗？我一直挺喜欢这名字的，那么叫什么好呢？”
　　踩着脚下被鲜血染红的土地，看着篝火中烧的通红的树枝，托德突然说道：“就叫『红枝』（RedBranch）吧。”
　　——————————————
　　用过晚饭，与阿克曼和卡斯帕敲定了一些『红枝角斗协会』的细节，托德将剩下来的联络事务交给他们二人，自己前往地下一层的监狱区，去看望博伊尔的族人。
　　蛮族老战士弗里德看见族长的到来，连忙从地上爬起来，拍了拍胸脯，示意自己状态不错。
　　托德倚靠在牢门上，看向自己的『族人』，转身对狱卒说道：“打开牢门。”
　　后者一脸为难的说道：“博伊尔大人，很久以前我就对您说过……”
　　“打开牢门，我想和我的族人说些话。如果你不放心，可以在我走进去后，再将牢门锁上。”
　　狱卒想了片刻。
　　博伊尔几乎每个晚上都会来看望这些人，这么多天来也没见出什么事；再说了，他现在已被免去死罪，不大可能会铤而走险。
　　想到这里，狱卒打开牢门，看着托德走进去，又将牢门锁上。
　　与族人们一一问好之后，托德喊上老战士弗里德和萨满明妮，找到囚牢中一个无人的角落，小声说道：“这个月的月底，阿尔斯特王国会进行一场庆典。角斗场的这些看守，会因为王室、贵族和使团的接待工作，疲于应对监狱的管理。那个时候，就是你们逃跑的最佳时机。”
　　老战士弗里德压低音量问道：“逃跑？我们这么多人，就算能逃出『赤圈』，又怎么可能离开阿尔斯特王国的领土。”
　　“有一个女人名叫迪尔德丽，你们还记得她吗？”
　　托德的问题让萨满明妮抬起头来，老妇人满是皱纹的脸上，忽然浮现出一抹微笑：“啊，迪尔德丽，那个可怜的孩子……”
　　弗里德看向托德：“逃跑这件事情与她又有什么关系？”
　　“只要逃出城外，她会安排好交通工具、通关牒文还有队伍伪装，以供我们平安回到南方。”
　　“迪尔德丽的父亲，与康奇厄伯签署了盟约，她或许真的能够把我们送回去！”弗里德一脸的激动，稍后他想起什么，担忧的问道：“她会不会和康奇厄伯联手来欺骗我们？”
　　托德轻轻摇头：“我觉得不像，如果康奇厄伯想要杀我，他可以有一百种方法，没必要选择一种既费劲又有风险的办法。”
　　弗里德点点头：“那我这边没问题了，请您告诉我，应该怎么做？”
　　“到了庆典的当天，王室将在『赤圈』里安排一场盛大的角斗。大部分的守卫将会被抽调到地上去维护秩序和负责接待，那个时候，就是你们行动的最佳时机。”