异种骑士团 (夜尽长)

　　芮契尔使用着『意念力』将绳子和铁钉，变为了一台『自走爬山升降机』，第二个爬上了山顶。
　　轮到博伊尔的时候，他冻得满身冰霜，费了好大的力气才来到峰顶。他爬上来的第一件事，就是躺在雪地上，四肢张开，摆出了一个『大』字的形状，气喘吁吁的说道：“有异能真是不错，我们费尽力气才能做到的事情，你们不费吹灰之力就能办到。”
　　芮契尔拍了拍身上的雪花，看着不远处的托德，小声说道：“可是，我们也要付出沉重的代价……”
　　假装没有听见女子的话语，托德看向山峰另一面的景色，开口问道：“我们还有多远？”
　　“翻过这座山，前面就是阿尔斯特王国，这也是最后一个途经的王国，穿过那里就能看到『阴影之国』的迷雾。”博伊尔从地上爬了起来，抖去了身上的残雪，指着下山方向的一条小路说道：“天色渐渐暗了下来，我们必须加快脚程，在北峰半山腰的地方有一个隐蔽的小屋，供上山的猎人们使用，今晚我们可以睡在那里。”
　　托德裹紧身上的皮裘，笑着说道：“不用风餐露宿，这是一个好消息。”
　　两小时后，日头西落，繁星初现。
　　一行三人在暴风雪肆虐之前，及时赶到半山腰背风处的小木屋。
　　轻轻推开木门，博伊尔借着月光，看向屋中的摆设，皱起眉头说道：“不久之前有人来过这里，奇怪了，这个季节并不是上山狩猎的好时候。”
　　托德使用着『夜视』的异能，看了一圈木屋里的事物，木柴、铁锅、草垛，生活必需品应有尽有，在房屋的角落里甚至还有一小袋黑麦。
　　“上山的猎户，有时候不知道自己何时会被暴雪困住，便在这个落脚点事先备好粮食和木柴。久而久之，这也成了一个不成文的规矩——任何人都可以使用这里的物品，但用完之后要记得补充，以供下一个访客使用。”博伊尔从怀里掏出打火石，开始准备生火做饭。
　　托德点燃了屋中装着动物油脂的防风灯，坐在床边，开始用左手吃力的扒着身上的衣服。
　　芮契尔走过来，帮他完成了这一动作。
　　怀中抱着木柴、走向壁炉的博伊尔，就着油灯的光芒，看见脱下大衣的托德，他的身体僵在原地，脚步不自觉向后挪动了一些。
　　在他看来，面前这个变异的男子，已经很难与人类划上等号了。
　　泛着钢铁光泽的鳞片，从脊椎上突出的锋利骨刺，仿佛野兽一般骇人的尖爪……博伊尔下意识的挪开视线，转而将注意力放在眼前的食物之上。
　　拿起在积雪中沾湿的布巾，芮契尔细致而又温柔的擦拭着托德身上的每一寸皮肤，眼中没有恐惧和不适，只有无奈和悲伤。
　　托德抬起胳膊，低头看向自己的身体，苦笑着说道。
　　“变异的速度好像又变快了……”
　　芮契尔的声音低到几乎让人无法察觉。
　　“嗯。”
　　“前几天只有右臂、肩膀和脊椎，今天已经蔓延到右腿了……”
　　“嗯。”
　　“不过变异，也不见得全是坏处，至少爬山的时候用不着绳索和铁钉……”
　　芮契尔将布巾收了起来，帮助托德重新穿好了衣服：“『阴影之国』已经不远了，只要在完全变异之前赶到那里，你就会完好如初……”
　　托德点点头，给了芮契尔一个『放心吧』的微笑，心中深处却有一个声音，不断提醒着他。
　　『真的是这样吗？』
　　尽力将这些纷杂的念头抛在脑后，托德选择转移话题，向着博伊尔问道：“你去过『阴影之国』？”
　　蛮族首领先是点头，接着摇头：“由于机缘巧合，我曾经到过『阴影之国』的边缘，面对眼前的那些黑雾，我选择了退缩。”
　　托德摸了摸鼻梁：“那么，『阴影之国』究竟是什么样的？”
　　“那是一个暗影遍布四面八方的魔境，日光永远不会触及的暗处，死者魂灵的归宿。”博伊尔朝着炉膛里加了一块木柴，幽幽的说道：“传闻那里有着一位冥界之王，把守着通往死灵之地的『暗之门』。没有人知道那里究竟是什么模样，去过的人要么死在途中，要么进入冥界永世难返。”
　　托德将这些描述与前世的神话一一比对，发现有些耳熟，却又不清楚细节。
　　“那么，在北境的大地上，你看过像我这样的人吗？”托德举起变异的右臂，看向博伊尔。
　　后者咽了口唾沫，低声说道：“被诅咒的半神。”
　　托德竖起耳朵，身体前倾：“那是什么？”
　　“在北境的传闻中，有一群人获得了神的力量，他们成了半神半人的生物。但是这种力量本身就是一种诅咒，它将这群『半神』引导向两条道路：第一条道路是被诅咒所控制，『半神』将彻底丧失人性，变为嗜血的怪物；第二条道路是抵抗住诅咒、获取力量、存活下来，并保持着人形。传闻后者能够获取觐见神灵的权力，并找到踏入神域的方法。”


第243章 阴影之国
　　阿尔斯特王国位于荒蛮大陆的西北端，是北部地区数一数二的强国。
　　古汨城，位于阿尔斯特王国的最东边，是王国乃至整个北境大陆里，最大的贸易城市。
　　背着两只野兔，假装成猎户的博伊尔，领着托德和芮契尔，走在市场区的街道上，尽力不引起他人的注意。
　　将大半变异的身体，隐藏在一件厚重的黑色披风之下，托德跟在博伊尔的身后，小心的看着眼前的一切。
　　宽阔而又杂乱的集市，聚集着不同肤色、不同口音的商人。来自邻国的贸易者，高大强壮的北岛人，还有十来个说着通用语、穿着整齐黑袍的古怪团体……
　　托德好奇的使用『透视』异能，看向这群人，穿过那些外套的『表面』，衬衣上的黑色十字，胸口前的十字吊坠将他吓了一跳：“这儿怎么可能会有教会的行商？！”
　　博伊尔看了眼那群人，沉声道：“南边的教会中一直有人，在与北方进行着暗地里的贸易，这在阿尔斯特王国，已经是一个上不了台面的秘密。甚至有这样的传闻，教会之所以要禁止银环王国与北方的贸易，有相当大的原因，是因为不想别人来染指这份生意。”
　　“这不可能。”托德不敢置信的摇头说道：“如果仅仅是为了维护教会与北方的秘密贸易，那么这场战争的代价也太大了！圣卫城的军队死伤过半，圣堂骑士团的副团长都战死沙场……”
　　托德的声音越来越低，脸上的表情越来越凝重。
　　芮契尔瞥了一眼他，朝着博伊尔问道：“北方究竟有些什么特产？让教会如此看重？”
　　“毛皮、药草、木材……”博伊尔抬了抬下巴，指向市集区最大的平台：“不过，比起那个，这些就只能算是赚不了多少钱的小买卖。”
　　托德顺着他指引的方向看去，市场中最大的一块平台旁，聚集了数百人，喊价声和叫卖声不绝于耳。
　　再仔细一看，市场平台上的商品居然是——人。
　　男人，女人、老人和孩子，每个人被锁链绑在一起，脚前放着标注着价码的木牌。
　　一名奴隶贩子向买家们介绍着商品的来历，口沫横飞。大部分人是战争中缴获的俘虏，小部分是南方蛮族的奴隶。
　　“银环城人、圣卫城人，还有一些至正教区的人。”博伊尔摸着下巴说道：“这些商品就是北方王国最大的『特产』。”
　　“人类……”托德苦痛的低下头颅，看着自己怪物一般的尖爪，慢慢说道：“人类这种东西，即便不需要变异，也能轻易的失去人性。”
　　芮契尔的眼睛微微眯起：“这些人会被卖到哪里？”
　　“教会和北岛的商队买下他们，大部分会卖到南方帝国去。那些信奉真主的信徒，对这些『白奴』，有着非常强烈的需求。”
　　耳边传来刺耳的鞭打声和凄厉的哭喊声，托德咬着牙齿，转身离开了集市，声音中充斥着无奈和哀伤：“救人易，救心难。”
　　一行三人离去之后，一老一小走出了阴影。
　　“这世界的奇妙，用精彩二字来形容都不以为过！”克劳伦斯佝偻着身体，看向那远去的身影，嘴中发出着干涩的笑声：“有谁又能够想到，在这样的地方会有着宿命般的相遇？！”
　　萨布瑞娜回身看了看周遭，疑惑的问道：“奇怪了，我没有发现其他护卫。”
　　“这并不难猜，暮西国王没有子嗣，也没有合法继承人，他除了秘密出行，别无选择。”克劳伦斯挪动着脚步，吃力的向前走去。
　　萨布瑞娜捋了捋袖子：“那我们可以在前面截住他！”
　　克劳伦斯摆摆手：“在这里动手太过于显眼，再说了，如果我没料错，他的目的地……应该与我一样……”
　　话未说完，他皱起眉头，将手颤巍巍的伸进嘴里，拔出了一颗带血的牙齿。
　　看着手中枯黄腐败的事物，克劳伦斯将它紧紧攥入手中：“灵魂崩塌引起的衰老正在加速，我的时间不多了。”
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　　“这里就是我原本和你约好的见面地点。”博伊尔带着托德和芮契尔，步行整整半天，来到古汩城北方的海边，对着一片浅浅的沙滩这样说道。