终结古战场 (河泽西西)

　　战场的洪流依旧滚滚向前，他们仿佛站在急流上的一块浮岛，周围的事都与他们无关了。
　　“决斗……”穷奇用古怪的语调说道，“狡猾的人类会遵守规矩吗？”他听上去在自问，然后自答——“不会。”
　　陈简内心毫无波动地听着挑衅。他本来就没打算一对一战胜穷奇，穷奇还没发现，人群散开并非士兵感到惧怕，这都是他的手势指引。现在还没到决一胜负的时刻，得先和穷奇切磋几轮了解其弱点，再一拥而上将他击垮。
　　这才是陈简的计划。
　　从来没有人说过，蚂蚁必须得单挑战胜大象。看来性格高傲充满贵族尊严的穷奇还没意识到这个世界的险恶。
　　陈简没有回应穷奇，只是勾勾手。
　　鸟似乎本能地无法抗拒这种挑战，穷奇俯身冲了下来。
　　*
　　叶连城和张克钊两人已共同行动多年，现在更是默契得连眼神都不需要交换，一个简单的气息，他们就理解对方的意思。
　　按照陈简的意思，他们在混战一开始就冲进鸟国。交给他们的任务有两件：一是取回鸟儿们在黄帝山攫取的神器，越多越好；二是寻找通往地底深处的道路。陈简明确告诉他们，鸟国底下很可能存在逃离炼狱的通道。
　　这是任何一个炼狱犯人梦寐以求的归途。
　　他们静悄悄走在空荡荡的鸟国，这儿和人类城镇没什么两样，只是人们居住房屋变成了高矮不一的树木，房间则是用枝叶围搭的巢窝，所有鸟都不见了，他们既是百姓，也是战士，面对侵略领土的人类，都义无反顾选择保卫国土——也可能是受更高阶鸟的命令。
　　总之，这儿充满了鸟类的生活气息，却看不到半只鸟的身影，盘旋萦绕在鸟国的声音只有一种——人类的求救与呻吟。
　　“跟罗斯说的一样，鸟绝对会倾巢出动。”张克钊很佩服。他以为是陈简的先见之明，当然不知道这些信息都出自蛊雕之口。
　　叶连城微微点头。每次听到这个名字，他都觉得奇异。
　　罗斯……不是一直跟在张胜寒身边的武当弟子吗？性格阴冷。
　　显然，现在指挥人类抵抗鸟国的“罗斯”非彼“罗斯”，在他印象中，武当的罗斯要更高一些。他问过罗斯认不认识另一个，对方给了否定的回答，从此两人就没在谈论过此事。
　　他摇摇头。现在不是想这些琐事的时候。
　　极目远眺，这片充满鸟粪的土地上竟会有离开炼狱的方法？他不敢相信，但张克钊显然对罗斯五体投地，认真地观察周围，没放过一点蛛丝马迹。叶连城觉得他再这样观察下去，眼睛都会瞎的。
　　“叶掌门，我们分头行动？看起来没什么危险。”
　　“不行，”叶连城说道，“万一有鸟怎么办？我不是担心你会打不过它们，只是万一放漏一只，说不定会引来更多鸟。”
　　“嗯……有道理，”张克钊说，“来这边！那边有人的声音。”
　　“你要救他们？”
　　“他们在这上百年……总知道些什么。”
　　两人顺着呻吟声，穿过一道蜿蜒折转的短隧道，抵达了鸟国的粮仓。
　　眼前景象如恶鬼般刺入脑海，他们顿时后悔来到这里，呕吐物无法控制地从嘴里涌了出来——
　　隧道只是进入粮仓的一条通道，它露天敞开，形制酷似古代皇帝的墓葬，方形的空间里整齐地立着数不清的立柱，每支立柱都钉着一个奄奄一息的人，被削得尖锐的木钉穿过手掌、脚掌和肚脐，将他们牢固地锁在木柱上，发蔫的葱乔敷在被啄烂的缺口处，蠕动的肌肉和倒流的血液形成了一张治愈伤疤的痂网。
　　“救我……”
　　一个人抬起头，随后，更多人抬起头。


第173章 战穷奇（上）
　　“怎么办？”
　　张克钊拿不定主意。他不好意思地抹掉嘴角的呕吐物，尴尬地看着叶连城。他很难感受到，眼前这些身体破烂的人是同类。他们被鸟啄食了上百年，灵魂已经异化，嘴里说着求救的话语，身体却无动于衷。逃离成为本能，但内心并不认为自己有机会脱离苦海。这样的反差使他们的容貌格外憔悴而怪异。
　　叶连城也缓不过气。该怎么做？如果就这样站在他们面前询问是否知道通往鸟国底部的道路，未免太过残酷，可要是替他们拔出木钉，这些人一定会蜂拥而逃，全然不顾自己的问题。
　　“算了，我来吧。”张克钊知道叶连城是性情中人，让他做这种事太不人道，不如自己来。
　　他上前一步，走到了其中一个犯人面前。
　　“喂，醒醒。”他拍打对方的脸颊，已经愈合的疤痕像一滩软泥般融化流稀，黏稠的肉块粘在他手心。
　　那人睁开眼睛，虽然有眼球，但看上去像只剩一对窟窿。
　　“救命……”他似乎根本无法分辨眼前站着的是人是鸟，他也不会思考这件事。
　　沦落成食物已过百年，大脑麻木宕机，不再幻象自己被解救的场面，就算面前站着的张克钊那么像人，他也不过是觉得——又要被吃了。
　　“能听到我说话？”
　　“别吃我……”
　　叶连城拍点张克钊的肩膀，后者转过身，无可奈何地摇头道：
　　“没办法，完全不理会我。”
　　犯人们的身体永远不会发生变化，唯一会改变的，便是他们的思想。这些听天由命的人讲最理性的一面压制在内心深处，他们不再体会疼痛，也不会为自己的悲惨遭遇痛哭流涕，他们不过是一具放弃思考的不死者，在漫长的等待中稀释灵魂与意识，期盼魂飞魄散的终结。
　　“还是先去找其他地方吧，不能在这耽搁。”叶连城看得出这些人所处的状态，况且他不想在臭气熏天的这儿呆更久时间了。
　　两人头也不回朝隧道外走。
　　“有种说不上的感觉。”张克钊感觉喉咙和心缠在一起，说话都带着震撼的鼓跳，“看到这些人遭受如此处境，我却感受不到愤怒……掌门呢？”
　　“我们被改变了，神形俱灭。”他低语道，“早就不是人了。”
　　张克钊觉得自己是大梦初醒，很不安宁。透过地上的水潭——或许是血潭——他憎恶地瞪了自己一眼，这张脸没有任何变化，和入狱时完全一样，可背后裹挟的魂魄已然变得丑陋无比。
　　“我刚发现那边似乎有向下的路。”叶连城指着前方。
　　狭窄的甬道，左右两边是迎风飘扬的旗帜，边角像被火烧焦般卷曲，让人看着很不舒服。
　　“你觉得那会通向何方？”张克钊问了个愚蠢的问题。
　　“去看看就知道了。”叶连城说，“我感觉得到，那里肯定放了一些对鸟来说价值不菲的东西。”
　　“我同意。”
　　张克钊点头。
　　这条甬道散发说不清的邪性，诡异而幽然的气息萦绕着他们，像巨蛇张开嘴巴，毫不遮掩地打算把他们吞噬，两侧散发着尸臭的旗帜拍打脸颊，一个古怪而荒诞的想法同时从两人心中生长，并很快盘踞进脑海。
　　他们相视一望，同时弯腰，躲避如肌肤般滑润的旗帜的抚摸。
　　“是人皮……”张克钊庆幸之前吐得很干净。
　　阴风从更底下传来，越发沉重的阴气让人举步维艰，让人觉得即将踏入最为禁忌的世界，等待他们的只有无尽疯狂。
　　“底下很热。”张克钊说着显而易见的事实。
　　叶连城擦了擦额头的汗：“这到底是什么地方……难道我们找到了？”
　　又是一句废话。他们只是这样没头没脑地说着三言两语，想打消难以忍受的呕吐感。很快，他们抵达了一处圆形的空间，中间放着一个木架，木架边是盛满银色稠液的巨鼎，巨鼎边挂着一把刀，中央的圆台上遍布血迹，看上去见证了无数场酷刑。
　　“不像是这，”叶连城环顾四周，遍布屋内的蒸汽消融了许多线索，他身上顿时湿漉漉的，“这是死路。”
　　张克钊则绕着圆形屋内寻找出路。
　　“还能往下！这边有个小口。”他扇开雾气，在墙壁的一处发现了一道狭窄通道，只到膝盖的高度，跨度能塞进一到两个人。“叶掌门？”
　　“我在。”他顺着声音找到了他。
　　“这浓浓水雾还真是吓人，”张克钊为消除压抑的气氛，笑着说道，“一时间都找不到你在哪了。”
　　“我也是。”叶连城点头，“那个路呢？”
　　“在这。”他用脚尖指了下前头。
　　“你觉得这像吗？”
　　“很窄啊。”叶连城比划了一下宽度。人要进去相当勉强，可以说是在里头蠕动，这种感觉肯定不会好到哪去。
　　“我先进去吧，”他自告奋勇，“叶掌门到时候拉我出来。”
　　“你要小心。”
　　“放心，我可不想死在这种地方，再说，我也不会死。”张克钊像游泳如水一样，双手并成一道，钻进了狭窄的入口。
　　*
　　国都北面遭遇敌袭的消息在第一时间传到王鹫耳中，他没有犹豫，向鬼车鸟汇报后立刻集结南疆的一半士兵，马不停蹄回防都城，而现在，他们已经能看到纷乱的战场了。