终结古战场 (河泽西西)

　　“小心跟上它。”
　　“原来如此，我们要找老鼠窝吃。”手下们佩服叶连城的远见，不过他本人并非这么想，他只是突发奇想地认为老鼠会带他们到一些有趣的地方。
　　十几个人静悄悄地跟在老鼠后，他们时而停步，时而屈伸，炼狱的老鼠格外不懂得生命的可贵，它全然没意识到身后跟着那么多捕猎者，而是悠然地在地上摸索，他很快吃完了刚才找到的食物，但嘴中又塞满了新的动物残骸，那张奋力啮动的嘴巴把食物的嚼劲体现得淋漓尽致，叶帮成员各个垂涎三尺，心想着找到老鼠窝后要吃个痛快。
　　叶连城全神贯注地跟踪老鼠行踪，他不敢直接注视老鼠身体。它的感官并不敏锐，但不意味着它无法察觉到久久无法甩开的视线。老鼠似乎意识到自己正在被追踪，它猛地停下脚步，胆战心惊地注视身后。
　　无法想像这种思维单调的动物在这一刹那思索了什么，不过叶连城能从它的目光中看到恐惧。
　　“都别动，我们逼得太紧了。”叶连城慢慢对其他人说。
　　大大默默点头，收回目光。
　　老鼠沉默片刻，困惑地搔首几下，再次踏上归途。这回它没再走走停停，而是迈开四肢窜向红树林的更深处。
　　叶连城眨了眨眼。
　　在炼狱生活这么久，他还是没能习惯只有红色的世界。曾经他以为红色是因这里的一切事物都是红色，是天空的火光将红铺满，直到有一天，他忽然听到一个颇为哲理的论述：只有犯人们才能看到通红的世界，炼狱并非红色，只是犯人的眼睛是红色。
　　这种说法让他醍醐灌顶的同时，也在他心中种下了一颗不安的种子。他说不上缘由，只觉得这段话充斥着不详的暗示。
　　什么叫犯人的眼睛是红色的……
　　他想到了红瞳鸟。
　　不过至少到现在，他从未听说有人会把犯人和红瞳鸟相提并论，他们是八竿子打不着的两种东西。
　　“他进去了！”一个人惊呼。
　　叶连城意识到自己分神，连忙跟上同伴们的脚步。
　　老鼠钻进了一道狭窄的缝隙。
　　他抬头看，一面苍老的碎石山挡在面前。
　　叶连城揉着有些麻痹的深挖，心里嘀咕该从哪边过去，他望向四周，另几个伙伴则焦急地把眼睛塞到缝隙中，想看看这座碎石山之后是什么东西。
　　不看不知道，一看吓一跳——
　　“有鸟！”那个人仿佛被人从正脸揍了一拳，仰身跌倒在地，脑袋撞在后头的石块上流了很多血。
　　“怎么回事？”
　　叶连城有些兴奋。他们已经在西面群山转悠了不知多长时间，见不着人、见不着鸟，只能偶尔听见几声无形的威胁鸟叫从很远的地方扩散到耳边，如今总算是见到一只鸟了。
　　尽管鸟是敌人，但总比什么都看不到要好。
　　要是再遇不上任何东西，自己的精神迟早要被这场诡异的战争摧毁。
　　“有只鸟……”那个人颤抖地抬起手，指向缝隙。
　　“活的死的？”
　　既然老鼠钻进去，多半是死的；既然能一眼看出是鸟，说明没死多久。叶连城马上进行一连串推测。
　　“应该死了……我只看到翅膀。”
　　果然。
　　他很满意自己的智慧还没被炼狱侵蚀，他拍了拍那个受惊吓人的肩膀，让他挪出位置。
　　“帮主小心，鸟可能诈死。”
　　“好。”他其实一点都不小心，大刺刺地把眼睛探进了缝隙。
　　透过缝隙能窥见整座碎石山的内部，它是中空的山，叶连城觉得比起山，它更像一个尖尖的盖子，底部是块洼地，一只鸟全身松软地陷入其中，它的身上爬满了密密麻麻的老鼠，正畅快地将皮肉一点点啃开。
　　叶连城抬头起身，向众人宣布了这件事。
　　大家听后都兴奋地望进缝隙，想不明白为什么鸟会被老鼠们打败。
　　叶连城绕着有三人高的碎石山转了整圈。
　　碎石山有明显的分界处，上下的石头色泽并不相同。
　　这是人为堆积的山。
　　他面向众人，说出一个惊人的事实：
　　“这是个专门抓鸟的陷阱。鸟没死多久，它在不久前落入陷阱。这座碎石山是自发的陷阱，鸟也不会笨到被那种陷阱抓住。换言之，就在几刻前，这儿还有人精心策划将它压入山下。”
　　他说着这话，再瞥了眼鸟的尸体。
　　快被吃得看不出鸟的形状了。
　　他在心里默估一下时间，这个鸟大概在一个时辰前被压入碎石山下，过不久闻到死亡气息的老鼠便纷至沓来，将它活生生吃死。而且，老鼠说不定是被人特意引来。
　　到底是谁？这些人如魂魄般神秘地与鸟对抗，悄无声息……
　　叶连城升起敬畏之心。


第142章 将来事（下）
　　有人还在对抗鸟怪，让他惊喜而气恼——他不明白那些人为何要瞒着叶帮行动，难道他们过往的表现还不够资格吗？
　　一想到自己堂堂武当掌门竟遭炼狱的犯人冷落，他便气不打一处来，下定决心要找到那帮家伙的踪迹。踪迹堂的种种修行在此刻派上了用场，虽然没有泽气支撑，许多神奇的寻迹方法都无从施展，不过跟踪的本质还是细致观察，强于常人的洞察力是炼狱也无法剥夺的天赋。
　　叶连城让手下们安静，自己则像老鼠一样仔细摸索碎石山。
　　这些浅灰色的薄层泥石起初并不是碎裂的，它们应该是完整的一块石板，因为从天而降而摔碎成这个形状。他抬起头，头顶只有一望无际的天空，耀眼的火光迫使他避开锋芒，很快低下脑袋。
　　凭空出现的石头，就像凭空消失的人，它们之间有着若有若无的联系……叶连城轻抚着碎石山，一旁正在观察山内老鼠的人发出感慨：“它们吃完了。”
　　“帮主，咱们就守着这道缝隙，来个‘守缝待鼠’。”
　　“你们看好就行。”
　　众人一阵欢呼，摩拳擦掌等待老鼠送入口中。
　　叶连城的身体早已恢复完整，对他而言，吃东西不过是饱腹和满足味蕾罢，他已经没有生吃老鼠的心情和欲望了。
　　不过手下们不同，他们中有很多还缺胳膊少腿，没有阳华山的那些珍奇草药，他们即便胡吃海喝也恢复得相当慢，若是遭到鸟军进攻，肯定凶多吉少。
　　所以他们在叶连城的强迫下——当然是强迫，很少有人愿意为了走得快一点而感受无法逃避的痛苦——每天都要吃入大量野兽草药。随着时间的推移，刑罚的痛苦似乎让人上瘾，他们已经不再拒绝进食，而是狼吞虎咽将身体填补完整。
　　这只犯人组成的部队即将演变为完成体，但叶连城知道，接下来才是最难迈过的坎……
　　忏悔刑。
　　叶连城总觉得自己意志坚定，至少在遇到忏悔刑之前，他从未想过炼狱有什么刑罚是不能承受的。可忏悔刑不一样，它是一种无法形容的痛苦，它不同于一般刑罚进行肉体的剥夺，而是震慑人的魂魄，让他感受到无尽的悔恨和恐惧。
　　他仿佛被关进了一个透着狭缝的棺材，随后深深地潜入海底，海水一点点将脚浸湿、发泡、然后是膝盖，胸口被沉重的水压得喘不过气，眼睛再也没有睁开的可能，咸腥的液体将血液替换，人似乎成了一滩水，慢慢渗透进大海，意识永不消磨地飘荡。他好像感受到了什么，又好像什么都没感受到，五感拓展成无限，而无限是人的头号敌人，它无休无止，最终指向往复不休的轮回。
　　轮回比无尽蔓延的未来更让人心寒，而忏悔刑就是一场看不到头的轮回。
　　叶连城模糊记得自己接受忏悔刑时发出的声音，他哀嚎着请求得到原谅，甚至不知在向谁而泣，只是相接触蚕食魂魄的苦痛，更让他绝望的是：上一息前的自己，同样在哀嚎。
　　他的时间仿佛被拉成切割成无数片段，而炼狱吝啬地只留下一副完全一致的图景。
　　他看向狼餐虎噬的手下们，估计他们的身体即将抵达需要接受炼狱刑的阶段，他们还不知道，未来是多么黯淡无光。
　　沙沙……
　　一旁的树林忽然传来动静，那是一个观察者发出的轻微声响。
　　叶连城猛然侧头，锐利的目光刺向其中：“是谁？”
　　躲藏起来的人知道无法再隐藏，于是坦荡地走出茂盛的树林。
　　一时间，醉心于嚼着老鼠的犯人们纷纷抬头，不修边幅长满胡渣的嘴角还沾着鲜血，不仅老鼠的鲜血，还有前几日吃过的牛、更早时吃掉的猴子，它们的生命残骸侥幸地凝聚在人脸上小小的一隅。
　　有几只尚存一息的老鼠张牙舞爪，企图挣脱长满锋利牙齿的嘴，但握紧它们的手只用微微下方，老鼠们就无计可施了。
　　“来者何人？”叶连城一边问，一边暗暗揣测来者和布置陷阱的人是否相同。
　　“你就是叶连城？”
　　对方是个魁梧的男人，目光锋利程度与叶连城相比有过之而无不及，一眼便知是个狠角，这种气质并非原住民所有，叶连城猜测他是犯人，而且在人间拥有极高的权利，或许是某个因政治斗争落败而被打入炼狱的权臣，雄魄的体格还能印证，他多半是武官。