奋斗在蒸汽时代 (子爵的青花瓷)

　　“是的，应该能够扩大再生产。”劳伦斯看了看山洞的石壁说道，虽然说那群鼠人们有足够的力量坚硬的岩石山体里掏洞，建设一个能够自给自足的山体内掩体。但显然从成本上来说，在这种地方进行的大部分农业生产成本都要比外面高的多。
　　接下来的两三天时间里，劳伦斯带着赛菲尔他们和一只三方联合小队一起前往了蓝山草甸抵近侦察。和想象中的有点区别，这个所谓的草甸并不是那种只有微小起伏的草原，而是拥有森林、草原、河流、山峦、峡谷等一系列复杂地形组成的一整个独立的地质单元。
　　根据侦查的结果，这里的地精之所以成为牛皮糖一般的麻烦最主要的一个原因就是这里复杂的地形实在是太方便这些东西躲藏了。虽然说那些在平原上的帝地精们可以说是不堪一击，甚至劳伦斯他们这个调查队就成功的干掉了两个五百多人的大部落。但是那些零散逃亡的地精逃入山林之后，那怕劳伦斯他们这样的超凡者都很难找到它们。
　　“除非我常驻在这里，不然的话你们永远不可能清缴干净周围林子里的那些地精群落。”最后娜拉出手才彻底解决掉了那些逃散的地精们，不过从林子里面飞出来的时候她的脸色也变得有些难看。“里面的地形实在是太复杂了，而地精们显然比我们更适应树林。”
　　“你临时加入清剿的队伍的确可以，但理论上来说不可能常驻在这儿。”劳伦斯摇了摇头。“因为这个地区的建设终究还是要靠普通的人，如果做不到这一点的话我觉得在这里坚持下去就没有多少意义了。而且我相信大家应该能够想出应对方案的。”
　　果然，在完成了两天的考察工作之后大家很快就在讨论中商讨出了一个方案。那就是不分种族将所有的人员混编，然后分成一个个30-50个人的放牧团体。这样一个团体能够保证在各种情况下都能够成功的战胜三倍于自己的地精群落。
　　这样的情况下，他们就能够顺利的挡住那些小股袭扰的地精们。而大队的地精则会被那些正规的军事要塞阻挡在这片平原的外边。理论上来说，这样的双层防御网络应该就能够让三方的联合公司成功的在这片草甸上立足。
　　至于另外的那片地区劳伦斯在几年内并不打算扩张过去，理由也很简单，因为剩下的草地基本上都是分布在山区盆地中的那些小片的平原，现在人手不足的情况下哪怕占领了也无法充分得利用，还不如就那么放着，顶多时不时派一部分人去清理一番阻止地精的滋生。
　　等结束了对于蓝山草甸的侦查之后，这个计划的第一步也就结束了。而接下来则是需要一段时间筹集各种各样的物资，补给以及军火。所以劳伦斯和赛菲尔这段时间并没有等在那里，而是继续自己的旅程。
　　终于在十天之后劳伦斯他们觉得自己玩够了，于是才骑着马返回了新绍尔港。结果刚刚回到城区就看见灯塔上猛地升起了代表警戒的红旗。


第458章 无人漂流船

　　“这是怎么搞的？”刚回到临时办公室的劳伦斯这个时候还没有下马，结果就听见了远处传来的号角声。然后一抬头正好看见了在灯塔旗杆上升起的红色旗帜。“也没听说附近有什么海盗出了活动啊！”
　　“会不会是超凡海兽或者是海洋生物？”赛菲尔事先也是做了功课的，所以提出了一个可能性。“如果我没有记错的话，这一带因为有两股洋流交汇的缘故形成了一个渔场，所以有什么怪兽被吸引过来也是非常正常的。”
　　虽然有着各种各样的猜测，但具体情况还是要亲自去看一看才可以。所以劳伦斯他们干脆骑着马直奔港口。然后搭乘一条港口巡逻的小型武装蒸汽艇向着灯塔方向开了过去。与此同时，娜拉已经先行一步前去侦查去了。
　　“有一条帆船正在靠近港口，不过它没有按照正确的驶入港口的航道行驶。”就在劳伦斯他们飘在海湾上的时候娜拉已经赶到了灯塔，在询问了守塔的哨兵之后，她开始通过灵魂上的联系向劳伦斯说到。“因为担心它进入航道后堵塞航道或者是与其他船只碰撞，所以灯塔这边才升起了警戒旗帜向港口报警。”
　　“那条船为什么不听招呼？”劳伦斯询问起了这里面的一个重要问题。“是某种意外导致的还是因为对方是有敌意的伪装袭击船？如果是那种对我们有敌意的伪装袭击船的话我们就立马击沉那条船，如果是意外，那么炮台那边的拖船就把它拖走，避免碰撞。。”
　　“现在还不清楚，因为对方距离我们还有一段距离。”娜拉说到，“但我现在发现那条船的甲板上一个人都没有，明显不正常。我猜他们应该是遇到了什么事情。不过具体情况需要登船检查后才能确定。”
　　出于安全考虑，娜拉先飞到拖船上让他们暂时减缓速度，然后自己登上了那条帆船检查了起来。几分钟后，劳伦斯站在这条武装艇的船头上就看见那条帆船所有的船帆都被收了起来，接着船只的船锚落了下去。
　　因为双方距离的拉近，劳伦斯这个时候也看清了条船是一条本地区比较常见的双桅快速帆船。这也是能够横跨大洋，前往旧大陆吨位最小的船只。别看这个年代蒸汽机已经开始慢慢的普及。但在海面上行驶的船只中大部分都是这种纯粹的帆船。
　　尤其是像这种二三百吨的小型船上蒸汽机的普及率更低，至少劳伦斯并没有在军舰以及一些特殊船只以外的船舶上见过这一类蒸汽机，尤其是那些讲究经济效率的商船基本上不会去购买那些无论是价格还是使用成本都高的要命的蒸汽机的。
　　但这种情况也制造了一些麻烦，比如说现在劳伦斯发现这条船船舷上原本的船名因为使用已经严重剥落，只能看清几个字母。而船只本身也是本地最流行的船型。在这样的情况下很难判断出船只原来的身份。
　　“情况有些不正常。”这个时候，娜拉的声音通过灵魂链接在劳伦斯的脑海中响了起来。“甲板和上层船舱里面一个人都没有，我正在向中层船舱搜索过去。希望能找到一些活人。如果没人的话，希望对方能给我留一些线索。我想如果没有意外的话，等你们赶到的时候我就应该检查完这条船，那时候你们就能够上来看看了。”
　　果然，十几分钟之后劳伦斯他们的船靠上那条帆船的时候小人偶已经检查完了整条船并确定这里足够安全。顺着小人偶放下的绳梯，劳伦斯带着赛菲尔一起爬了上去来到了甲板上，然后和之前赶来的娜拉成功的在船头的位置汇合。
　　“船上的情况非常奇怪。”看见劳伦斯和赛菲尔上船之后，娜拉边带着他们参观整条船的时候边说到，“你们看，从这个甲板上的痕迹我们可以看出这条船当时正在行驶之中，然后那些水手们几乎同时从各自的岗位上消失了。”
　　顺着娜拉手指的方向，劳伦斯一一检查了那些甲板上的水手们的工作位。果然发现这些地方并没有什么挣扎的痕迹，一切都是那么的正常。甚至劳伦斯还在一个水手位的边上找到了一个被剥了皮并吃掉了半个的，略显干瘪的橘子。
　　“这个橘子有什么不对的吗？”看着劳伦斯用探究的眼神看着那个明显已经坏掉的苹果，赛菲尔也走了上来。“如果我没看错的话，这个橘子看上去大概已经放了一天半左右的时间，开始腐烂了。最多也就是只能证明这条船是一天半之前出事的。”
　　“你说的没错，不过这半个橘子也说明了一件事，那就是这些人消失的时候一切都非常正常，甚至可以说是一切都风平浪静。”劳伦斯补充到。“因为只有在这种情况的时候这些操纵着缆绳的水手们才有空去吃一些水果。”
　　“准确的说，这个时候是饭点。”娜拉听了劳伦斯的话后说道，“因为我在下方的厨房里边发现了熄灭的炉火以及炖到一半的糊糊，旁边的一个金属盘里则放着看上去应该是给船上有身份的人准备的煎咸肉和某种用红酒与豆子炖在一起的东西。”
　　“你有没有找到船上证明船舶身份的东西，比如说类似于印刷有船名的餐具。”劳伦斯询问道。他这么询问的理由很简单，因为这个年代船只下水的时候，按照习俗造船厂都会赠送给那些船只一批刻有船名和造船厂名字的餐具。
　　“没有，我什么都没有找到。”娜拉这个时候严肃的说到，“整条船上所有的餐具感觉乱七八糟的，好像每个人都使用的是自己携带的餐具，并没有那种船厂的原装餐具。这种情况只有两种可能，要么这艘船可能是在很多位船东手中流转过，要么就是这条船是一条走私船。”
　　“为什么不是海盗船呢？”赛菲尔有些不理解的问道。“如果我没有记错的话，那些海盗船也会消除掉原来船上所有的痕迹避免被人查到身份。而且在本地区，这种双桅快速帆船和另外一种单桅帆船是最常见的两种海盗船船型。”
　　“你们到下层甲板看看就知道了。”娜拉招了招手示意劳伦斯他们跟着自己，然后一起向甲板下方走了过去。“我在甲板下方发现了一些非常有意思的东西你们可以看一看，这是一条比较少见的船只，至少内部结构应该经过改装，并不是正常的双桅帆船。”