史莱姆研究者 (张老茶)

　　一小时后，又累又饿又狼狈的两人回到1643佣兵队总部——达克的小破屋，让他们吃惊的是，小屋里多了好几个人，有肖恩、乔治和一个不认识的老人。
　　见两人灰头土脸的模样，乔治一摆手：“洗澡水放好了，先洗澡，后吃饭。”
　　“呃……啊？”达克一愣，心道这是我家还是你家？
　　“快去吧！”莱莉捏着小鼻子拼命打手势，“臭死了你们。记住要用澡盆水泡，再用清水冲！”
　　达克越发糊涂了，怎么连洗澡流程还要教？
　　伊莎贝拉也笑眯眯地看着他，小手悄悄在鼻尖处扇一扇。
　　肖恩站起来：“走吧，我教你们洗。”
　　一老两小出去了，半小时后，两人整饬一新回来，各自换了一身全新的黑色劲装，显得精神抖擞。三人在饭桌前坐下，桌上早已摆满了银盘银碗，荤素齐全。
　　乔治道：“既然我是你们1643小队的金主，只要出任务，后勤费用自然是我来承担，先吃饭，再开会。先介绍一下我旁边这位老先生，汉尼拔先生，前市政厅通勤部副部长，五年前城市下水道疏浚工作的总指挥。”
　　汉尼拔是个六十多岁的矮小老人，戴着一片单眼眼镜，风度翩翩，朝众人微微一鞠躬。
　　乔治接着道：“一会儿由汉尼拔先生介绍下水道的具体情况。下面，各位，请。还有，吃饭时，请勿讲话。”
　　顿时响起一片杯盘叮当作响声。
　　乔治本来习惯和妹妹边吃边聊，但现在不知怎的，乔治一开口，他竟然也失去了讲话的兴趣，嘴巴胡吃海塞，但一双眼睛可不闲着，滴溜溜乱转。
　　伊莎贝拉坐在达克对面，看他眼珠一边乱转嘴巴还能一边啊呜啊呜大吃大嚼，忍不住悄悄一笑。
　　风卷残云，二十分钟，一顿热闹而寂静的工作餐结束。乔治等人是客，总不好叫人家收拾，莱莉这佣兵队长只好亲力亲为，达克也跟在后头试图帮忙，毛手毛脚还打翻一只汤碗，顿时一阵鸡飞狗跳。
　　众人重新坐定，汉尼拔正色道：“这两位是侦查下水道的尖兵吧？下水道多年没有疏浚，下面有很多毒素和疫病之种，刚才让两位洗澡换衣服，就是为了避免把这些东西带出来。”
　　达克点头道：“我们知道。洗澡水是加了料的——哪有绿颜色洗澡水呢？”
　　罗伊斯道：“水手也有这规矩，在新大陆的时候，只要进了土着村子，回来的人先去舢板上用海水里外冲洗三遍，还得用毛刷蘸上药水刷干净，那感觉……比这可难受多了。”
　　达克想起下水道里的老鼠王国，忍不住道：“我们在下水道里发现很多老鼠……”
　　汉尼拔轻轻一摆手：“不错，下水道是斯内尔港最特殊的地方。如果想深入探索，必须做好全面充分的准备。下面是下水道情况简介，肖恩先生。如果有其他问题，先看完简介再发言。”
　　达克果断住嘴。
　　肖恩起身，把一叠小册子发到众人手里。
　　房间里响起一阵翻阅书页的沙沙声。
　　汉尼拔嘴角不禁浮起一丝赞赏的微笑，低声对乔治道：“乔治大师，您手下的队伍素质相当高。年轻，有朝气，纪律观念强，职业分配合理。更难得的是全都识字——这意味着强大而迅速的学习能力，是成为强队的关键。”
　　“谢谢。也有不少问题，还要您多费心。”
　　“我尽力而为。”说罢，汉尼拔悄悄起身，缓步走到众人身后。
　　没有人注意他，无论是达克、罗伊斯还是莱莉和伊莎贝拉，四个人都在全神贯注地研究手中的小册子，没有一句话，一声咳嗽。
　　汉尼拔朝乔治点头示意，乔治起身，和他一起走到外面，即便是出门时木门吱呀一响，依然没有让年轻人们抬头看哪怕一眼。
　　出门来，外面已经是繁星漫天，抬头仰望璀璨星河，汉尼拔长长地出了一口气：“乔治大师，其实，我对您一直存有怀疑，认为您是靠父辈的余荫才走到这一步，但听了科萨罗奇和肖恩的事情，再看看您选人的眼光，我发现自己错的厉害。”
　　乔治微笑道：“莱莉小姐是维斯特大师的高足，伊莎贝拉小姐是光明行者乌尔比诺的弟子，这两人水平毋庸置疑；达克和罗伊斯的思维相当灵活，假以时日，成就未必会在两个女生之下。”
　　“这些年轻人非常优秀，他们将承担起炼金术的未来吗？”
　　“不，现在只是刚刚破土的幼芽，承担不起，来日方长。”
　　“看现在的形势，恐怕没有多少时间了——他们现在连什么是炼金术都还没搞清楚呢。”
　　乔治继续微笑：“以战代训不正是您最擅长的事情吗？”
　　汉尼拔一怔，笑道：“原来，您把我们这些干瘪的老骨头从坟里挖出来，又安排了种种奇遇，为我们解除后顾之忧，就是为了让我们安心训练他们？”
　　乔治正色道：“老战士不会死，只是背影渐渐消失。战争可以失败，精神却将永存。”
　　这一句话让汉尼拔楞住了，良久，他低声道：“抱歉，我……要静一下。”
　　汉尼拔快步走过屋角。但乔治很清楚地听到，从屋角后面传来的壮志难酬的低声叹息。
　　乔治静静地望着夜空中清晰的星斗，当他回过神，正好看到汉尼拔稳步走来。
　　步伐稳重刚健，呼吸匀称，全身的每一个细胞仿佛都充满了爆炸性的力量，每一步，都蓄满了力，每一次呼吸，都匀净而悠长，乔治一瞬间几乎产生了错觉，对面走来的不是汉尼拔，而是一头老狮子。
　　汉尼拔开口了：“刚才给我的感觉，不是在斯内尔港老城区的棚屋，而是在耶卢撒冷城的作战指挥室。这种感觉，我已经三十年没有感受到了。”
　　“您对这群新兵还满意吗？”
　　“他们是一群渣滓！我要把他们变成钢！”汉尼拔咬牙切齿道，“他们会死的！”
　　乔治微笑摇头：“不会的。”
　　“我要把他们投进最黑的牢房，用恐怖和痛苦折磨他们，直到他们能从绝望里爬出来，重新站到我的面前——他们会死的！”
　　“请务必往死里整，”乔治的微笑如阳光般灿烂，“反正倒霉的不是我。”
　　汉尼拔大笑。

　　[74.第七十五章 事不过三]

　　小屋里，年轻人们看完了简报，正在聚精会神听汉尼拔分析。
　　“各位，在我讲完之前，不要插话，讲完后，如有问题，举手示意。请记住这一点。”
　　听了汉尼拔的要求，莱莉率先点头，其他三个队员也没有异议。
　　“斯内尔港下水道共有四层，地面有六个入口与十二个截流管道口。你们被管理员引进去的，是一个截流管道出水口。大群老鼠不足为奇。如果往深处走，还会遇到更大群的史莱姆。让我们化作一滴水来走一走下水道之旅。”汉尼拔说着，唰地拉开一张下水道截面图。
　　“斯内尔港下水道是一个庞大的系统，当我们随着地表的明渠暗沟进入下水道时，就进入了第一层：污水截流管层。污水截流管前三层都有，但第一层最为集中。这些半开放式的管道把第一层变成了一个巨大的迷宫，六十四根总截流管把污水集中起来流向第二层的六十四个互相联通的球形截留室。截留室上端由出水管道与地面相通。”
　　达克举手示意，汉尼拔点头，达克问道：“这样一来，一旦下暴雨或是管道堵塞，污水在截留室里蓄满，岂不是要翻上地面来？”
　　汉尼拔点点头：“问得好。水往低处流，截留室除了上端开口，下端还有管道通向第三层，那里有十二个更巨大的截留室，第三层的截留室底部与十七根排污管相连，通向第四层排污洞，排污洞与大海联通。”
　　达克略一思忖，道：“明白了，这样，除非通向大海的排污洞堵了，第三层截留室又彻底堵塞，否则，污水会先流向第三层，不会在第一层和第二层蓄满，更不会翻上来。”
　　“正确。所以我们在经过一段复杂曲折的管道之旅后，就进入了第二层的小截留室，在第二层这个方方正正的巨大棋盘里，六十四个小截留室就是六十四个交叉点，我们沿着其中一条路线一直向下，进入第三层的十二个大截留室之一，最后一站是第四层，空旷而巨大的排污管道，从第四层出去，是港口远处的海底。下面，有什么问题？”
　　看完了图纸，年轻人们你看看我，我看看你，半天没有作声，他们不知道，原来在自己脚下，还有这样一个巨大的未知世界。
　　罗伊斯举手，道：“我们会遇到哪些对手？”
　　汉尼拔道：“这正是我要讲的，下水道是一个复杂的环境，每一层特点不同，决定了每一层的生命体也多种多样。第一层，我们主要遇到的是人。”
　　年轻人们大奇：“人？”
　　“对，人。因为第一层与地面相连，出入方便，地形又比较开放空旷，通风条件好，还有不少维修管道用的小房间，这里成为地面生活失败者的免费公寓和藏身之地。还有不少帮派把第一层的各个区域划成自己的势力范围，黑帮战争差不多天天有。因此第一层素来有‘法外之地’的称呼。”