炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　比起新炎王朝这边的有条不紊，弗雷姆王朝的纷乱仍在持续扩大恶化，18号，弗雷姆王朝硕果仅存的两位剑圣之一，王宫卫队长被大神官指控犯有叛国罪，锒铛入狱。
　　20号，雄鹿林地失守，在伊莉丝下令撤出后成为翼人占领区，针对德曼的家族亲戚，翼人军进行了一场恐怖的搜捕，特穆迪森与希瓦拉家多支旁系惨遭打击，男性被悬尸示众，女性投入翼人军营，成为了最屈辱的俘虏。
　　而就在同一天，德曼被解除了王立警备军副军团长的职务，被要求回到王都费尔伯格接受关于叛国嫌疑的调查。
　　当晚，德曼杀死了负责押送的四名守卫，不知所踪……
　　“这就是这段时间发生的事情。我想，你应该了解一下。”
　　蓝三月2号的中午，克雷恩独自坐在达妮艾露的囚室中，看着一脸漠然的女剑圣，用平淡的口吻给自己此前的讲述做了终结。
　　“你认为，这样就能说服我投降了吗？”达妮艾露的唇角浮现一丝讥诮的微笑，缓缓道，“别忘了，你还没把陛下的头丢到我的身上呢。换句话说，你还没有赢。”
　　“我一进门就跟你说过了，那场赌约作废。”克雷恩平静地说，“我会尽我一切努力杀掉弗雷姆，但那是为了替很多条不该结束的生命报仇，我没有必要再用那颗头颅来羞辱你，那没有意义。”
　　达妮艾露眯起眼睛，以她的观察力，并不难发现克雷恩的气质已经有了不算太小的变化。
　　但她当然猜不到原因，只是冷笑道：“侍女们都说你是伤了后背，可怎么我感觉，你好像是被割了卵蛋啊。今天的决斗，需要我让你一只手吗？”
　　克雷恩没有回应关于决斗的挑衅，而是微笑道：“希瓦拉家虽然还是稳稳的头号家族，可按照现在弗雷姆那接近疯狂的举止，你在被俘这么久后，真认为他还会重用你？”
　　达妮艾露冷冷道：“我不需要什么重用，给我一把剑，让我跟着战士们出征，从一个小士兵杀回到军官的位置，不过是砍掉几十个脑袋而已。”
　　“达妮艾露，”克雷恩轻声道，“伊莉丝的变革推行得非常顺利，现在的新炎王朝，正在展露勃勃生机，我不太懂，腐朽而即将倒塌的弗雷姆，究竟有什么值得你如此忠诚。”
　　“因为忠诚是战士的天职和本分。”达妮艾露高声道，“王赐予战士刀剑和铠甲，不是为了让他们挥向自己！克雷恩，你组建的苍穹骑士团，如果有谁把魔动弓对准了你，你会作何感想？”
　　“我会想……我究竟是哪里做错了。”他没有考虑什么，就直接回答道，“我相信我选择的部下，也相信伊莉丝选择的部下，这里面不会有天生的叛徒，不会有谁就是为了背叛我们夫妻而拼命战斗到那个位置。那么，一定是我哪里的做法出了问题。”
　　他盯着达妮艾露的眼睛，淡淡道：“比如，我是不是把她当作了弃子来换取一个小小的不值一提的突袭胜利？那样的话，她如果没死，拿什么对着我，我也无话可说。”
　　“听到在大逃亡战役中舍弃了数万生命的指挥官对我这么说，我真是怀疑自己的耳朵是不是出了问题。”达妮艾露针锋相对地回应道，“就算是我，也未必能有那么残酷。”
　　“我倒觉得，你做到那种事情轻而易举。”克雷恩微笑着说，“我甚至认为，如果当时的情况换成你来处理，兴许会比我做得更好。”
　　“不，”达妮艾露冷冷道，“我根本不会蠢到去处理那种棘手的情况，我的选择，肯定是带领外围部队向着土精灵军团发起正面冲锋。从外面解围比从里面突围可容易得多。”
　　“也许你是对的。”克雷恩沉默了一会儿，说，“可当时已经深入，也来不及调兵了。以现在的角度来思考，我可能会比较……痛苦地作出一样的抉择。也许，我会尝试带走更多孩子。”
　　达妮艾露靠在背后的墙上，活动着手腕，看表情，已经失去了耐心，“克雷恩，你专门过来，就是为了啰啰嗦嗦对我说这些无聊的东西吗？你指望我说什么？承认你现在变成了一个善良温柔的蠢驴吗？别逗我了，真要算起来，我恐怕认同那个冷酷抛弃累赘的家伙更多一些。”
　　“其实我想告诉你的就是，如果同样的事情，发生在我的部下身上，我绝不会允许其他大臣对此有任何指责。”克雷恩望着达妮艾露的眼睛，缓缓道，“好刀剑，应该握在懂得爱惜保养的手中。”
　　达妮艾露讥诮一笑，“你是想说，此前你一次次过来把我打倒、凌辱、强暴，是在给我上保养油？不过托你的福，我的剑锋的确保养得很好，好得不行。说不定哪一天，我就掰下床腿当成剑把你杀死在这里了。”
　　“好吧，看来，和你的交流果然只能通过拳脚。”克雷恩拉开披风系带，无奈地站起，握紧双拳，“我猜，你早就准备好了。”
　　“这次我可是休息了两个多月。”达妮艾露扭动了一下脖颈，身上已经没有一点伤的她很明显处于被俘虏后的最佳状态，“而你的重伤好像还没好清吧，你就这么着急来用我泄欲吗？新嫁过来的王妃你不满意？”
　　“你就不想珍惜这个难得能打赢我的机会吗？”克雷恩活动着双肩，缓缓道，“打赢我，你就自由了。”
　　“我……”达妮艾露突然迟疑了一下，跟着，拿起旁边的一根破腰带，把自己的左手绑在了身上，“我不服输了这么久，既然要赢你，总要让你心服口服才好。我不占你便宜，这只手让你。”
　　“好吧，如果你觉得这样公平，那么，准备开始吧。”
　　“等等，”她调整了一下绑着手的腰带位置，跟着闭上眼，似乎在稳定有些乱的心情，深呼吸了几次之后，她睁开眼，举起了右拳，“希望现在掌权的女王陛下看到你的黑眼眶后，不会伤心到影响胎儿。”
　　克雷恩微笑道：“我会保护好脸部的，那么，可以开始了吗？”
　　“好！”达妮艾露低喝一声，一个箭步从床边急冲到克雷恩面前，她已经懒得再用自己掌握的那几招柔气拳，而是直截了当地正面向着他的小腹就打了过去。
　　克雷恩斜后退开，并未如她预料或者说习惯的那样轻易绕到她背后展开压制，以至于她提前预判的一记扫腿颇为滑稽地打中了一团空气。
　　“你在搞什么鬼？没养好伤就滚回去再休息几个月！”达妮艾露脸上一红，顿时有点恼羞成怒，顺势拧身将重心换边落足，抬腿蹬向克雷恩的面门。
　　这一招在过往他们的交手中已经算是颇大的破绽，如果那时的克雷恩懒得多玩一下，就会矮身前冲，扛在她双腿之间将她扑倒转入地面战。
　　但这次，克雷恩只是抬手挡了一下，还被震得后退了半步。
　　达妮艾露信心倍增，但脸上也流露出略显犹疑不定的神情，接下来的一记直拳，竟然比此前天天当沙包的时候还要慢了几分。
　　可克雷恩没有躲过去。
　　这一拳结结实实打在了他的唇角，让他身子一歪向后退开三步，伸手扶住了墙。
　　接着，他抬起头，没有再动手的打算，而是开口道：“达妮艾露，你赢了。恭喜你，你夺回了你一直想要的自由。”
　　“你……说什么？”达妮艾露保持着一个颇为滑稽的蓄势冲拳姿势，狐疑地望着他，像是耳朵突然变得不好用一样问道。
　　克雷恩站直身体，擦了擦自己唇角的血，微笑道：“我说，你赢了。恭喜你，你夺回了你一直想要的自由。我会尽快安排卫兵送你离开王宫，离开金羊堡。但很抱歉，关于你的佩剑炎龙之牙……”
　　达妮艾露抬手打断他，沉声道：“既然我做了战俘，那就是你的战利品，将来……我会凭自己的能力拿回它，你替我好好保管就是。”
　　“不，你误会了。这把剑和你已经有了充分的默契，你已经和它分离够久，我会把它还给你，但为了我们自己人的安全考量，那将发生在你离开国境之后。”克雷恩缓缓说道，“下次再在战场上见到，希望你不会再被当成诱饵，而是能堂堂正正和我的部下一决胜负。”
　　达妮艾露向后退去，坐回到床上，她红色的眸子里写满了困惑，“克雷恩，你知道你在说一件多么愚蠢的事情吗？”
　　“其实我本来就是这么个愚蠢的游侠。”他淡淡道，“我到现在还天真地觉得，你一定会抛下弗雷姆王朝那摇摇欲坠的破船，登上我一统此地的甲板。所以，我不舍得杀你。而你这样的女精灵，也不该一直被囚禁在这种地方，做我宣泄暴戾的工具。更何况，我现在已经不再有那种无聊的狂暴冲动。那么，就放你走吧，你的饭量不小，起码，能为我的王宫剩下一些餐费。”
　　“如果这是愚弄的玩笑，你下次再来，我会毫不犹豫用床腿刺死你。”她垂下手，拿出了一条不知何时已经被卸断的木棍，“如果这不是玩笑……那么，将来，战场上，我会记得饶你的部下十次先还清这笔账。”
　　“拭目以待。”克雷恩捡起披风，摆了摆手，转身走了出去。