炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　“不，她不是，可她也拿咱们的孩子没有办法。”克雷恩微笑着说，“你别忘了，我可是传说中的占卜免疫体质。”
　　“可那是个错误结论，我记得米海拉的故事里写过，那说你……”
　　“那只是个故事，实际上，那就是和占卜免疫基本等同，没有太大分别。”克雷恩淡淡道，“所以前一个大神官想靠占卜决定我晚上在哪儿留宿的当晚，我就知道他肯定是个骗子。”
　　“可孩子……”
　　克雷恩再一次打断了她，“孩子有我的血脉，是我的延续，当然也会有类似的问题。正因如此，米海拉才会非常紧张，生怕是自己操作不当或是能力不足，吓得半死，说什么也不敢回来见你了。”
　　他抱住她，温柔地轻吻她修长的耳尖，“伊莉丝，这说明咱们的孩子很强，强到不需要被命运摆弄，强到没有神可以指引他的方向。所以，没有结果，其实就是最好的结果。”
　　伊莉丝没有怀疑什么，她欣喜地笑了，回吻着克雷恩的耳朵，柔声道：“那你可要赶快安慰一下米海拉，别让她再因为这种事愧疚了。我还挺喜欢她时常来找我聊天呢，也不要罚她的薪俸，她在这里辛苦了好长时间，应该额外给一些奖金，就从我的寝宫这边出吧。”
　　克雷恩嗯了一声，抱紧她，从她肩上，小心翼翼地藏住了自己眼里的悲伤。
　　不仅是因为孩子的命运，也因为伊莉丝的迟钝——以往这种小骗局，根本瞒不过目光锐利的她。
　　她真的就像是为了走正常途径孕育后代的女性暗裔一样，收起翅膀，磨平爪子，藏好尖牙，平静地退化成一个庸碌无能的母体，只为了让双方的结晶承载着两者的血脉平安成长。
　　可她付出了这么多，最后得到的如果只是一个过早夭折的婴儿……一拳捶在宫殿的巨树支柱上，克雷恩压抑着心底的难过，快步离开伊莉丝卧室的门外。
　　这种时候，他通常会选择去琳迪那里。
　　苏米雅上次险些被黑暗圣堂武士刺杀之后，就一直住在光卫军团的指挥所那边，玛吉娜不离身地保护着她。
　　所以这种时候，他只能跟琳迪聊聊，才能好过很多。
　　可他能感觉到，王宫正在让一切都发生变化。在他一点点找到曾经的自我同时，他身边熟悉的同伴，却都渐渐变得陌生。
　　那次失败的刺杀中，苏米雅被莎兰塔的部下牺牲性命保护下来，面对那三具冰冷的龙神教信徒尸首，她在只点亮了一块晶石灯台的停尸间里，整整一夜都没有出来。
　　从那之后，克雷恩就没听她再提起过一句和大圣堂有关的祷词。
　　琴很享受王宫内的生活，她不热爱花天，却很喜欢酒地，她的寝宫专门挖了一个酒窖，而她待在那里面的时间比在外面都长，有两次甚至醉醺醺地拉着克雷恩要去酒窖里履行后宫成员的义务。
　　夏莱娜则整天都很累。
　　新王国有无数的事情等着处理，而教徒们需要炎龙使者的踪影来激发无穷的动力，克雷恩时常要在边境地带四处巡视，而身为唯一坐骑，夏莱娜当然累到连在床上被骑的力气都没有。
　　兽灵在孕期会失去变身能力，而且，也禁不起剧烈的体力消耗，因此，夏莱娜不得不成为克雷恩后宫中唯一一个被要求避孕的女伴。她为此纠结矛盾了好一阵子，据说还在半夜去跟王宫马厩的母马坐着聊了几个小时。
　　奥妮娅越来越谨小慎微，和奥蕾妮的关系也在急剧恶化，克雷恩问过理由，她只是抹着眼泪摇头，什么也不说。
　　但他大概能猜的到。
　　伊莉丝的这个小近卫无法进行太复杂的思考，她的忠诚随着伊莉丝出嫁，理所当然地转移到了新王朝上。可奥蕾妮没有，萨尔瓦斯家的另一个女儿，心依旧在艾普萨拉斯。
　　奥妮娅只是单纯，但并不笨，那么，发现姐姐的双重身份，也不是什么特别奇怪的事。
　　这显然成了她心里的石头，让她只有陪在伊莉丝身边的时候才能强颜欢笑一阵，一回到自己的寝宫，就独个关上卧室的门，关掉所有的灯，有时一整夜都难以睡着一次。
　　克雷恩感觉，他的旧相识们，正在被这个王宫吞噬掉精神与血肉，咀嚼，消化，排泄出好像王的影子一样的废渣。
　　而那些新伴侣，反而都过得不错。
　　库诺依放弃了对自身强度的锻炼，精力分成了两半，一半投入在情报部门的工作中，另一半则拿来妆点美化自己，短短几个月，她就从一个健美强悍的暗精灵刺客，变成了柔媚撩人的暗精灵少妇。
　　最初的抗拒被强行突破后，接受了命运安排的瑟琳诺也迅速成熟起来，作为暗精灵永远的竞争者，她毫不犹豫地调整心态，进入到争宠的节奏中，让克雷恩好好体会了一下什么叫圣洁的魅惑。
　　莎兰塔大概是得到了桑雅的指点，灵狐属天生的优势渐渐发挥出来，也开始热衷于掌控管理后宫的大小事务，把伊莉丝和琳迪都不愿意负责的权力，一项项握于手中。
　　适应良好的妃妾们都渐渐展开浑身解数，来争取王的宠爱。
　　如果诚实面对自己的欲望，克雷恩觉得自己很快就会被拖进后宫的泥沼，沉迷而不可自拔，甚至，渐渐疏离曾经喜欢的女伴们。
　　他其实不喜欢这些变化，所以他一直都很庆幸，琳迪还是一如既往。
　　他担心，甚至可以说是害怕，琳迪也被王宫腐化，变成一个让他觉得陌生的女人。
　　这忧虑持续了着实有一段时间。
　　所以克雷恩匆匆走进琳迪的寝宫后，就情不自禁地呆愣在那里。
　　琳迪的大床边新换了一个带有大镜子的梳妆台。
　　而她正坐在镜子前，穿着薄纱一样的裙子，神情紧张地让侍女为她涂抹香粉和唇红……
　　“琳迪？”克雷恩皱着眉大步走过去，很疑惑地说，“你在干什么？”
　　琳迪怔了一下，不解地回答：“陛下，如你所见，我……我在试着化妆啊。”
　　“你怎么想起尝试这种东西了？”他坐下，看着桌上摆放的，一看就是最近才精心调配出的蜜膏和唇油，“最早伊莉丝分发的那些你不是都没要吗？”
　　琳迪挥了挥手，让侍女先倒退着离开，她望了一眼最后关上门的那个年轻女精灵，小声说：“克雷恩，我那时……不觉得我需要这种东西。”
　　“那你现在觉得需要了？”克雷恩伸手抚摸着她涂上了一层东西的脸颊，的确看着白皙了不少，但只要指尖一触，就能摸出那并非真正肌肤的感觉，仅有视觉效果上的细腻而已，“为什么？”
　　琳迪望着他，看了一会儿，眉心深锁，缓缓低下头，说：“我……有压力啊。”
　　“什么压力？”克雷恩干脆把她拉过来，让她坐到了自己的腿上，“谁会给你压力？琳迪，我最近来找得最多的就是你，你……是因为这个有压力吗？”
　　“不是，你经常来找我，我当然很高兴……毕竟，现在喜欢你的女人那么多。”琳迪抓着他的手，抚摸着指根的茧皮，缓缓说道，“我是觉得，在你的后宫里，我实在是……实在是太不起眼了。”
　　她攥紧了他的指头，带着几分难过，轻声说：“这里充满了年轻的女精灵，克雷恩，你没发现吗，就连刚才出去的两个侍女，都比我漂亮得多。我没有成熟的身段，我的身上都是肌肉，我没有细腻的肌肤，我身上到处都是伤疤，连脸上都是，我知道，我知道我在这里，对你很重要，可我……可我真的压力很大，我现在恨不得总是呆在射手营地里，我在王宫里走动，觉得每一双眼睛都在嘲笑我。苏米雅走后，我连个说话的朋友都没有，我只有你，可你……不是只有我。我最近都产生了幻觉，我总认为我的侍女在偷偷嘲笑我，说‘你瞧那个女人类，又丑又干瘪，仗着曾经的关系霸占了陛下那么多时间，结果呢，连个孩子都孕育不出来’。”
　　“那是你的错觉。琳迪，没有侍女敢这样说你，没有。”克雷恩抚摸着她颤抖的脊梁，亲吻了她冰凉的唇。
　　那唇被涂抹之后，有了一股奇妙的花香味道，但黏乎乎的，口感并不太好。
　　“所以你选择梳妆打扮？那下一步……你是准备学习宫廷礼仪了吗？”
　　“我已经预约了老师。”琳迪用手帮他擦掉唇上沾染的颜色，无奈地说，“我不能不学啊，克雷恩，莎兰塔最近的干劲十足，王后陛下已经召见过我两次了，她不希望她产下孩子之前，后宫的事情会全掌握在莎兰塔手中。”
　　她抓着自己的头发，苦恼地说：“我还要照顾魔动弓的训练，我整天在骑狮鹫，我的大腿老茧变得更厚，我今天洗过澡后，侍女问我要不要在大腿上涂抹一些药油来消掉那层厚皮，我……我才意识到，克雷恩，你最近来的时候，一直面对的是这么一个……丑陋的女人。”
　　“琳迪，伊莉丝的手脚和大腿一样有老茧，莎兰塔作为刺客，长期走路姿势的问题，腰臀的位置和角度都已经不正常，脚趾也扁平外翻，大家都有缺陷，没有谁是完美的。”克雷恩总觉得，自己担心的事情，终于发生了，他低头轻轻嗅着她的后颈，那里没有了熟悉的汗味，取而代之的是扑鼻的香水气息，刺激生理，却让他的心情低落了少许，“我现在有几十个妻妾，而我最常在你这里过夜，琳迪，你怎么会丑陋。比起那些养尊处优的贵族小姐连我腰都缠不稳的软弱双脚，我更喜欢你这样经常骑着狮鹫飞翔的有力大腿。”