炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　克雷恩马上着手安排，让同伴们在这边收拾行李，他先带着苏米雅下楼，让这里的暗影教会信徒带路领苏米雅先去帮忙治疗，顺便准备一辆马车。然后他抓紧时间往戈米豪宅跑了一趟，通知那位女仆转告米海拉，来通知他消息的时候不用再去繁星之家，而是旧城区的祭神堂。
　　一路上他都在思考，如果袭击者的目标是他，那么会如何把他从人群中辨认出来呢？
　　即使是熟练的赏金猎人，几百米距离的感应范围内，也只能大致判断出种族这样比较明显的气息特征而已。在那种程度的感应下，他不过是个样子有点奇怪的火精灵罢了。
　　想来想去，一切的源头很可能还是藏在他灵魂中的那股天使之力。
　　这个弗拉米尔，还真是给他惹来了无穷无尽的麻烦！
　　找了一家饰品店，他不惜重金购买了一枚能激活小型隔离结界的戒指，暗自决定，只要灵魂中出现弗拉米尔的波动，他就用结界把自己和外界暂时分隔开来。
　　虽然听到这么强大对手的出现，他就像面对蕾希亚腿软的时候一样，心中涌动着隐约的激昂，像是随时会化成挑战的冲动，但他的理智清楚地告诉他，看看德曼的样子，任性妄为，代价他根本承受不起。
　　回到繁星之家门口，马车已经准备完毕，琳迪她们也都已经坐进车内等着，乱七八糟的行李在车顶堆了一片。
　　跳上马车，在达曼之手标识开路的情况下，不到十分钟，他们就已经停在了祭神堂门前。
　　温瑟的安排也很迅速，在二层为他们腾出了足够单独入住的房间，并派了几个手脚麻利的教众帮忙安置。
　　除了漫长的阶梯和一些教众好奇的目光让他们有些不自在外，一切都还算感觉良好。
　　大概是温瑟提前交代过，给他们腾出的房间尽可能掩盖了他们信仰的特征，撤掉了教派的相关器具，墙壁也临时挂上了俗世近期比较流行的油画，比如浴缸里的裸女、饭桌边的裸女和花园里的裸女等长盛不衰的题材。
　　于是从进屋起琳迪就低着头不敢看，一副很想让他们把暗黑神挂回来的样子。塔布蕾丝倒是很认真的研究了一下画上惟妙惟肖的女人，然后摇着头说：“不行，有点胖。而且太白了，不如玛莎姐姐好看。”
　　不过在新落脚处喘了口气，屁股都还没坐热，一个黑袍少年匆匆跑来，又把克雷恩叫去了后面的无光之塔顶层。
　　他在屋里等了一会儿，温瑟才擦着额头的汗走了进来，把法杖随随便便的往墙上一靠，接着把身体抛进了柔软宽大的椅子中，疲惫地半闭眼睛，说：“那边的后续报告递过来了。情况越来越诡异，战场残留的那股和暗裔同源的能量中，竟然被分析出了很少量的天使之力。”
　　“会不会是地下刚好有块遗迹，混在一起弄错了？”
　　“他们第一时间也是这么想的，所以初次报告的时候并没有提，而是抽调了几个参与过遗迹勘探的专家过去。”温瑟紧锁着眉，缓缓说，“结果是，那附近方圆一里之内，都没有任何遗迹存在的征兆。”
　　“这……会导致什么？”克雷恩对教派的想法还是不太理解，只好试探着问。
　　“会导致下面的教众更加狂热地去寻找目标。”温瑟解释说，“你应该大致知道，圣域各大教派之间的主要分歧是创世真神的身份，而对于天使的神族地位并没有多少扭曲。我们暗影教会主张的暗黑神达曼，也不得不通过暗天使尼格拉尔的象征意义来吸引最初级的信徒。”
　　“而这次的发现，会导致他们错以为找到了天使是由达曼创造的证据，所以我压下了报告，暂时不打算公开。”他看了看桌上的纸，长长地叹息了一声。
　　“这是错以为的话，实际上的真相会是什么？”克雷恩想了想暗裔的来源，突然觉得背后一阵恶寒。
　　和他猜测的相差无几，温瑟缓缓说：“其实答案对于没被蒙蔽过的人来说很明显。袭击者要么是和你情况类似的轮回者，努力得到了邪神之力的加持，要么……就是是被邪神之力侵染的天使，也就是古籍中所说的堕天使。”
　　“堕天使？”之前只对传奇小说比较感兴趣的克雷恩对这个词还比较陌生，但简单的构词很容易猜出大概的意思，“是指和暗裔一样得到了邪神之力的天使吗？”
　　“堕天使的含义不止于此，冒犯主神被处以斩翼之刑的，违背了圣界规则被流放到凡世的，出生就身负变异不被认同的，都会被归类为堕天使。”温瑟简单地解释说，“伟大的暗天使尼格拉尔，就曾因为身后的黑色羽翼而被视为堕天使驱逐，不过他还是靠自己的力量重新获得了承认。”
　　克雷恩对神学讲解兴趣不大，只是问：“你认为这次出现的神秘敌人，会不会是堕天使？”
　　温瑟迟疑了一会儿，才说：“可能性很大。如果是轮回者，实力不会比高阶暗裔强出太多，而以高阶暗裔的实力，不可能一两个就造成如此可怕的战果。”
　　“可天使不是早已灭绝了吗……”克雷恩托着额头，不解地说。
　　“有段时间，龙和不死鸟还被认为是灭绝了呢。”温瑟摇了摇头，“对于能力远超一般的生命来说，不被圣域的其他种族发现实在不难。比起只能化身人类的神兽，天使可是能选定一种天使造物作为变身目标的。比如著名的梦天使兰伊尔，就热衷于以精灵的姿态旅行于森林之间，圣界崩落之后，谁敢断定她就是死了？”
　　“连天使实际上都很可能有幸存者，那早就不被承认为神族的堕天使，还存在的可能性就更高了。”他拿起笔，在一张纸上飞快的写着什么，“这必须重视起来，加强城市防卫的同时，我还要写信给附近的光之子才行。”
　　“光之子？他们不是只负责监管暗裔吗？”
　　“不。”温瑟轻轻叹了口气，“他们对一切源自极北之地邪神库塞福德的力量都仇恨至极，曾经有过崇拜库塞福德的宗教，成员基本都是人类，最后就是被光之子的骑士团剿灭了。如果这真的是个沾染了邪神之力的堕天使，交给那帮狂热的疯子来对付最合适不过。”
　　“光之子们的战斗力足够吗？”克雷恩问，“火精灵的个体实力已经非常强了，光之子毕竟只是人类吧？”
　　“他们是有神圣血脉的人类，实力差不多可以达到中阶暗裔平均水平以上，单打独斗也许不是袭击者的对手，但他们很少单独行动，论起有组织的猎杀，圣域能和他们媲美的恐怕只有三大佣兵团了。”
　　“真希望不是冲着这边来的。”克雷恩苦恼地摇了摇头，对好不容易平静了一些的生活感到非常不舍。
　　“我也希望和你没有关系，不管那袭击者是谁，我都希望他们一路向西不要再回来了。”温瑟苦笑着说，“昨晚的战斗是从火精灵的营地中心开始的，也就是说，火精灵之前并没提防对方。对方的掩饰能力，恐怕比咱们想象的还好。”
　　克雷恩把收到的两份信息转述给温瑟，说：“可惜昨晚和战斗有关的两批人，都觉得她们是冲我来的。我想我得考虑尽快离开法希德兰才行。”
　　“竟然是两个女人……”温瑟斟酌着说，“这倒是重要的情报，我得通知一下前方的调查小队。”
　　他去门口传令回来之后，看着悠奇那封信，轻声说：“连那个蕾希亚都没能取胜，果然比估计的情况还要棘手得多。”
　　“蕾希亚有那么强吗？”克雷恩好奇地问，想知道确切的答案和他本能的预测有多大的差距。
　　“既然他们都不在，我也不必帮忙保守秘密了。”温瑟笑了笑，说，“你记不记得刚遇到蕾希亚他们的时候悠奇说起过蕾希亚把冰岩城变成了冰湖城的事迹？”
　　“嗯，记得。蕾希亚亲口说只是把城中心冻成了冰而已。”
　　“而已？”温瑟站起来，走到窗口，轻声说，“被冻住并沉入地底的城堡，足足有祭神堂的五倍大。而参加过那场战争的人有不少活了下来，根据他们的记叙，趁着兽灵攻城而径直突袭到城堡地带完成这一切的，是一只精英级冰龙。现在，你懂蕾希亚有多强了吗？”
　　“精英……冰龙？”克雷恩迅速用传奇故事中学到的知识估算了一下，然后惊愕地说，“她可以单枪匹马干掉祖达斯！”
　　“祖达斯和因沃姆都活着联手，恐怕胜算才能超过一半。”温瑟转过身。背对着那片异色阴云，“而这样的蕾希亚，不管大意也好失手也好，竟然在受轻伤之后败退，那两个女人的实力，恐怕至少在大天使的等级。”
　　克雷恩勉强挤出一个微笑，心跳不自觉地加快了几分，长期以来没有真实感的神话位阶，头一次表现出无比强烈的存在感。
　　这……也是轮回之纪开始的征兆吗？
　　“等你做好准备，我随时可以送你们出城。东方和北方都有我们的势力，只要不是往南，我都可以保证你秘密到达下一个目的地。”和克雷恩聊了一会儿各种猜测之后，温瑟给出了自己的建议，“可以的话，你最好快些。这几天我很可能也要出发了。塞熙是个急性子，他一到，我最多再拖延两天。”