炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　“不一样了。”玛莎的嗓音变得低沉了许多，“你没有发觉，琳迪与你的关系，不知不觉已经变得和以前截然不同了吗？我指的不是更加亲密那种含义。你仔细回想一下就能明白，而那种关系，我不想要，所以对我来说，及时抽身是最好的选择。”
　　“我……可以试着……”
　　“你不可以。”玛莎打断了克雷恩勉强的应答，说，“我和你的旅行终究不过是你漫长生命中的一个阶段，你所得到的，应该好好把握住。不能因为我不喜欢，就把它舍弃。你已经不再是那个和蛮牛说话的时候会声音发颤的精灵了，那样的你很可爱，但是……也很没用。懂吗？”
　　短暂的静谧后，克雷恩说：“玛莎，我……还有没有机会从另一个方向来接近你？那个不少女性向往的方向。”
　　“那只会让我像讨厌弗拉米尔一样讨厌你。”玛莎毫不犹豫地回答，“这世上也许真的有被男人困在墙角强行亲吻也能陶醉的女性，但我永远不会如此。不管……你将来变得多强。”
　　“好吧，我懂了。”克雷恩长长地吁了口气，一种确认了怀疑的释然涌上心头，他柔声说，“晚安。”
　　大约几十秒的停顿后，屋里传来玛莎略显沙哑的声音：“克雷恩，不要变成弗拉米尔，永远不要……”
　　“不会的，我保证。”他郑重地说道，既像是回答，也像是在坚定自己的心智。
　　“……那么，晚安，再见。”
　　正常的说法，不该是明天见吗？克雷恩愣了一下，跟着压下心里淡淡的愁绪，转身走向了自己的房间。
　　他并没有太过烦躁，早有预感的他这次夜访，本来就是想验证一下自己的猜测而已。
　　只不过最后的结果，让他实在高兴不起来。
　　睡觉的时候，克雷恩已经很习惯和梦中的女声做简单的情绪交流，那种虚无的沟通在此时反而是绝佳的抚慰，在想象中描绘着那女声主人温暖柔软的怀抱，身体的每一条肌肉，都在安宁中放松下来，像熟睡在母亲怀中的孩子一样。
　　次日，他们难得的享受了一天等待的闲适，大家都很有默契的没有提起任何会引起紧张感的话题，玛莎陪着苏米雅去新城三区走了一趟，克雷恩找来的暗影教会教徒是个很尽责的向导，那栋已经被接管的大宅里里外外被搜查出的机关和密道，全部带着苏米雅看了一遍。
　　塔布蕾丝在小吃街和玛莎姐姐之间挣扎了很久，最后还是选择了大饱口福，手头阔绰了许多的克雷恩直接给了她一个金币，让她从街头吃到街尾，最后捧着肚子回房间躺着哼唧了大半个下午。
　　琳迪当然陪在了克雷恩身边，再怎么粗线条，她也是个正值最敏感年纪的少女，克雷恩与玛莎之间那微妙的变化，她很快就捕捉在眼中，并为此而欣喜不已。一整天几乎是漫无目的的闲逛，她都全程带着发自内心的微笑。一副那怕克雷恩走进河里，她也愿意挽着手一块沉下去的样子。
　　虽然嘴上一提起父亲就是气冲冲的表情，但最后准备回去的时候，琳迪还是拐了一趟位于新城二区的邮驿所，给家里写了封信。尽管打着询问那边奴隶商人情况的旗号，但克雷恩看得出，她还是忍不住问了足足两页家里的情况，并认真地报了平安。
　　“跟他提到我了吗？”快到繁星之家的时候，克雷恩好奇地问了一句。
　　琳迪脸上一红，小声说：“提了，呃……提了几句。”
　　“怎么说的？”
　　“秘密。”她笑着跑上了楼，那轻快的背影，几乎已经看不出一个弓术指导的样子。
　　就只是一个纯粹的幸福少女而已。
　　翌晨。
　　也许是火临日到来的缘故，克雷恩比往常起的都早，进入走廊的时候，打算来敲他门的琳迪也刚刚离开屋子。
　　刚过去的那个晚上，他近来少有的不能成眠。
　　无关心情，也无关身体状况，就是莫名的因为什么捉摸不到的原因而心悸不断，好像本能在为了什么东西而预警。
　　可起来之后，法希德兰看上去一如既往的平和安定，天空飘着不需要撑伞的小雨，为各色建筑构成的绘图平添了几分朦胧的美感。
　　接近上午的时候，接管了旅店的教徒上楼通知克雷恩，温瑟想要见他。
　　半小时后，他站在了无光之塔的顶层，一扇巨大的落地窗前，顺着温瑟的手指看向远处一片色泽和周围明显不同的阴云，听着一个他不太敢相信的消息。
　　“就在法希德兰西南，接近我们辖区边界的地方，昨夜发生了极为可怕的战斗。”温瑟的语调有着克制不住的细微颤抖，“现场有二十一名火精灵死于非命。”


第一三八章 邪神！被侵染的袭击者
　　“什么情况？”克雷恩扭头看着神情复杂的温瑟，惊讶地问。
　　“战斗发生在深夜，临日交接之后。”温瑟望着战场的方向，凝视着那片透着不详气息的云朵，缓缓说，“目前我拿到的只有初步的报告，前方达曼之手还在小心地进行深层调查。”
　　他停顿了几秒，向克雷恩转述说：“现场有激烈战斗的痕迹，但没有留下敌对方的尸体，并不是被清理了，而是确实没有对手的任何伤亡存在。你知道这意味着什么吗？”
　　克雷恩面色凝重地点了点头，“这意味着，二十一个受火临日加持的王立警备军精英，在全力反抗之后，被对方无损失的消灭了。”
　　“如果我调动全部达曼之手的精锐偷袭，有可能收获这个战果，但不可能做到让那些火精灵充分反抗之后还毫发无损。”温瑟的声音越来越沉重，说出了他不太愿意承认的结论，“战况加上现场痕迹的鉴定，达曼之手给我的报告里，说和火精灵们交战的势力，很可能是独立的个体，最多，不会超过两个。”
　　“什……什么？”克雷恩的心里顿时一震，“会……有这么强的家伙存在吗？”
　　“可能比你想象的还要强。”温瑟皱着眉说，“报告中还提到了两件事，杜朗团长不在死亡名单中，根据最后的战斗痕迹，他被部下掩护着负伤逃跑是最有可能的情况。所以昨夜参战的警备军精英比死亡数字还要多。而另一件事，就是还有一个了不起的家伙参与了战斗，出手帮助了他的同胞，最后的结果，是重伤昏迷在二里之外的地方。如果没有他，火精灵应该会被全灭。包括那位杜朗团长。”
　　“你说的……是德曼？”
　　温瑟点了点头，“他拿着杜朗的弓，看样子，应该是掩护杜朗撤离后找机会逃走的，不过很奇怪的是，他并没被追击，从一条硬劈开的林间路径来看，那未知的强大敌人被其他什么事情引走到另一个方向去了。”
　　“那个方向上最后也发生了短暂的战斗，”他叹了口气，说，“可惜的是战场被清理过了，只能从痕迹判断那边的死亡数不会少于十。”
　　“德曼现在在哪儿？”克雷恩有些紧张地问。
　　“全城最好的治疗师和医生都在他的身边，”温瑟指了指脚下，“就在这座塔的地下室里，他是我们在这场恐怖战斗后能找到的唯一幸存者，我需要他口中的情报。你也不用急着去见他，他如果不是生命力顽强早就死了，估计还要好一阵子才能醒来。我手下比较缺光属性的祭司，如果你的朋友苏米雅不介意的话，我希望她也能过来参与到治疗中。”
　　他犹豫了一下，说：“当然，如果你们愿意的话，离开繁星之家直接住到祭神堂这边更好。出现这么强大个体的情况下，寻常的安全防护措施已经不是那么可靠了。”
　　克雷恩苦笑着说：“万一真是冲着我来的，岂不是给你们惹来了一个超级大麻烦？”
　　“这个麻烦我们无论如何都要去主动招惹的。”温瑟露出一个无奈的微笑，“在暗影教会，有些事情就算是牧首也不能随心所欲。”
　　“怎么了？”察觉到他口气中的不安，克雷恩关切地问。
　　“你可能不太清楚，我们暗影教会的信仰是尼格拉尔和暗黑神达曼。其中暗天使尼格拉尔的能量是已经确认的天使之力，被我们宣传为暗黑神的复生，用来和大圣堂抢夺一般教众。”温瑟突兀的介绍起了教会内部的情况，“而暗黑神达曼作为混沌时代和格鲁交战的神明，现世中不可能还残留着他的能量特征，只有红月这种象征性的符号而已。”
　　不明白这话题的意义，克雷恩只好点头嗯了一声。
　　“所以，为了加强教众对神明的信任感，开创教派的先祖，借用了暗裔的力量之源，在暗星帝国的宣传中据说能够让天使堕落的邪神库塞福德之力，被拿来当作暗黑神达曼的神迹来宣传。与暗裔同源但特征有所区别的能量在黯魂山谷北方的亡者平原上比比皆是，很容易当作旁证来证明暗黑神达曼的存在。”
　　“呃……这些话和昨晚那场战斗有什么联系吗？”感觉到不太对劲的地方，克雷恩谨慎地问道。
　　温瑟沉重地点了点头，“在那个战场上弥散着残留的能量，在场的暗影牧师尝试着进行了分析，想猜出那神秘敌人的身份。可结果……那力量与暗裔同源。达曼之手认为这很可能是暗黑神达曼现世的征兆，杀死火精灵的说不定就是达曼的使者，所以……他们已经陷入到狂热之中，不需要我下什么命令就会积极无比的调查，而相对的，即使那是个可怕的大麻烦，我也没办法阻止他们去招惹。”