炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　悠奇无奈地笑了起来，他拍了拍克雷恩的肩膀，“那这样，咱们这里第二有实力的克雷恩，排在倒数第二个上，他可以奋力战斗到最后，如何？”
　　琳迪张了张嘴，似乎还有些不服气，但看了看克雷恩，还是把话咽了下去。
　　特尔斯撇了撇嘴，“无所谓，强不强这种事可不是靠嘴说的。你们爱缩在最后就缩着，我一定要早上，第一个第二个都行！”
　　格瑞娜不耐烦地说：“那你第二个，我的活尸先探路。看来你们是都决定要打了，那就别浪费时间了，边走边安排你们的计划吧，我只会让活尸下场，不用算上我了。”
　　她转身走向迪亚玛，大声喊了一句兽灵语。
　　迪亚玛露出了野狼遇到羊群一样的眼神，微笑着用肥厚的舌头舔了舔锋利的犬齿，转身向丛林中走去，用通用语大声喊道：“来吧，上好的新鲜材料们。”
　　作为智慧族群的生存环境，这片丛林简直糟糕到难以忍受。
　　奇形怪状的植物密集到无处落脚，空气潮湿的仿佛能拧出水来，让克雷恩和琳迪同时想起了迷雾森林。
　　比指尖还大的蚊虫一点也不害怕被拍死，每时每刻都有嗡嗡振翅的敢死队闪过眼前，盘旋着寻找裸露在外的皮肤降落。
　　难怪迪亚玛的身上并没有传来和其他鬣狗氏族一样的尸油臭味，而是另一种刺鼻的味道，多半是什么驱虫香料，让蚊虫一点也不敢靠近她。
　　直到格瑞娜从一棵树上摘下几颗果子，捏碎后洒在他们头顶，被叮咬的威胁才稍微缓解。
　　克雷恩一点也不怀疑，如果不采取措施，在这地方睡一晚上就能被那些巨大的蚊子吸成活尸的双胞胎兄弟。
　　里面的路也非常难走，每一步踩下去，都软绵绵的仿佛要吞噬整个脚掌，让人产生踏入沼泽的错觉。
　　更糟的是，你根本猜不到每一次踩到的树皮枯枝烂叶子下面藏着什么鬼东西。
　　先是悠奇踩出了一条蛇，顺手一掐丢到了一边。接着琳迪多半是踩到了什么蜘蛛的卵囊，一瞬间爬了满地的毛绒绒八脚虫让她尖叫着跳上了树。最后带路的迪亚玛也没能幸免，一脚踩中了一只正在休息的淡绿色蜥蜴，不过她的处理方式非常娴熟老练，弯腰一把抓住，拧掉脑袋剥皮塞进了嘴里。
　　看着她嘴唇外面上下舞动的蜥蜴尾巴，还没从蜘蛛的惊吓中回神的琳迪差点忍不住吐了出来。
　　克雷恩连忙安慰她：“没事的，丛林里的蜥蜴和虫子其实很有营养，我记得以前看过的一本异界冒险教材里，那个专门教人怎么冒险的老师几乎整天都在吃这些东西。”
　　也不知道是这话真起了作用，还是克雷恩抚摸在背上的手转移了琳迪的注意力，她深呼吸了几次，不再肯逞强走在迪亚玛后面，留在他身边并行。
　　比起克雷恩他们走的战战兢兢，迪亚玛和格瑞娜简直就像是在一路野餐。
　　蜥蜴、蜈蚣、甲虫和各种琳迪一辈子也不会吃的奇怪东西都被她们发现后随手处理一下丢进了嘴里。
　　等到发现特尔斯也把一条树上的蛇撕开皮掏出胆啃了几口后，琳迪忍不住说：“玛莎以前在林子里生活的时候……不会也这样吃东西吧？”
　　克雷恩连忙说：“不会，玛莎说过他们是比较融入外界的部落类型，据说还保持着古老生活习惯的兽灵差不多全都在鹰翼草原了。”
　　迪亚玛在前面不满地说：“背叛者，越来越多。忘记本分，不可饶恕。”
　　琳迪压低声音说：“我猜玛莎要是在，这会儿已经能开始第一场决斗了。”
　　在令人感到窒息的闷热密林中穿行了足足近一个小时，最前方开路的活尸和男性兽灵才总算走到了一片豁然开朗的空地。
　　克雷恩他们走进去后，真是有种连呼吸都瞬间畅通了许多的感觉。
　　一离开满眼的各种叶子，琳迪就忙不迭来回摸索着身上各处，生怕之前踩到的小蜘蛛群还有没抖落干净的残党。特尔斯嚼着剩下的最后一节蛇肉，把沉甸甸的背包咣当丢在了地上。悠奇观察了一下四周，小声说：“看来就是要在这里动手了。”
　　克雷恩打量着空地的环境，这里显然是特地制造出来的，周边许多被刨挖的树留下的坑都没有填平，中间的杂草灌木也像是不久前才用火小心的烧过。
　　空地边缘的不少树上都残留着暗褐色的大片血迹，触目惊心。
　　他看了一圈，小声问：“这里主要就是用来让咱们这样的冒险者和他们决斗用的吗？”
　　迪亚玛满意的看了看场地，狞笑着说：“不，那个用处，只是偶尔。这里主要还是，用来处理捉到的好材料，比如，不久之后的你们几个。”
　　特尔斯哼了一声，一拳把身边手腕粗的小树砸成两段，大吼了一句兽灵语。
　　迪亚玛没有生气，而是从腰间摸出一柄锋利的小刀，指着特尔斯的胯下比划了一个让他哆嗦了一下的手势，不紧不慢地说：“你们在这里等，不用太急。我，很快就带族人，过来。好好看看这森林，将来，你们要在里面生活很久，很久。”
　　看着迪亚玛带着活尸走远，只留下那两个男性兽灵远远监视，琳迪好奇地小声问：“刚才她比划的那一下是什么意思，特尔斯的脸色都变了。”
　　格瑞娜扫了她一眼，解释说：“活尸不需要多余的部件，男女都会割掉碍事的肉。那只蠢狮子被迪亚玛提醒，一旦败了，他被打断脊骨后要尝到的第一件事就是阉割。我们鬣狗可不会在那种时候使用止疼草药。”
　　听到答案，连克雷恩的某个部位都忍不住抽搐了两下。
　　等了十几分钟，琳迪忍不住问：“她到底会带来什么样的九个家伙？”
　　格瑞娜摇了摇头，“不知道。我也是头一次参加断脊者这种赌博。”
　　悠奇猜测说：“这可能要看在断脊者眼里咱们几个作为材料的价值了。如果他们认为咱们能做成百年难遇的超级活尸，那估计一会儿安排的九个对手，肯定是断脊者的精英。不会有明显的弱者。”
　　“你们最好认真考虑我的建议，不要拼到影响之后的行动。一个守护洞穴的兽灵氏族，不会比地穴里面更危险。”悠奇最后重申了一遍，可惜，只有克雷恩自己点了点头而已。
　　特尔斯直接不屑地撇了撇嘴，“根本拼不到那种程度，我自己就能把这些臭鬣狗打个遍！”
　　格瑞娜有些恼火地说：“你这蠢狮子，我都想和你先干一架了，你可能都不是我活尸的对手。”
　　“呸，你们巫术弄出来的那些鬼东西，我一个个都能轻松干掉。单挑，这些死人骨头可不行！”特尔斯自信满满的抬起手摇了摇指头，那种颇为狂妄的姿态，莫名激起了克雷恩心底一阵熟悉的波动。
　　但紧接着，特尔斯自信的笑容就这么凝固在了脸上。
　　东北方向的密林像被巨石碾压一样分开到两边，一个身高足有近三米的可怕怪物大步走了出来，那明明是人形，却不是巨人族的战士，而是个仿佛用很多尸体切割后拼起来的、有八只胳膊和粗壮到变形的双腿的强壮怪物。
　　格瑞娜惊讶地看着那边，喃喃地说：“断脊者看来还真重视你们，连我都是第一次见到，真正动起来的血肉傀儡。”
　　“血肉傀儡？你之前就提过一次，那是什么东西？”克雷恩看着那个没有头颅的巨大身躯站定在空地边缘，紧张地问。
　　格瑞娜颇为嫉妒的哼了一声，说：“那是操控系的高阶亡灵魔法，有能力研究的氏族就不多，我们风嚎的进度才刚刚过半，因为用了太多牛羊尸体耽误了。这么看，断脊者的进度最快，已经有可以实战的成品。被称为血肉吞噬者的腐风氏族，也才做到让血肉傀儡短时间能动而已。”
　　“很不好对付吗？”克雷恩担心地说，“看上去满身都是缝合线，好象不太结实的样子。”
　　格瑞娜哼了一声，“血肉傀儡可不是缝合怪那么简单的肉躯，拼接后的所有部分都要经过高阶亡灵魔法的加固，别看都只是干肉，但坚硬程度不会输给锁子甲，千万别小看那怪物。”
　　悠奇依然神态轻松地说：“没什么，只有一个而已。要是九个对手都是这样的东西，还值得担心一下消耗太大。”
　　格瑞娜崇拜的看了一眼悠奇，一副已经为他着迷的样子。
　　迪亚玛从原路返回，径直走到格瑞娜身前，把一张写满兽灵语的巨大叶子交给她，说：“开始之前，你们可以反悔。滚回去，看在你的份上，放过他们。”
　　格瑞娜扭头看了一眼悠奇，悠奇毫不犹豫地摇了摇头，“赶紧开始吧，我不想在地穴外浪费太多时间。”
　　“好吧，你也懂兽灵语，这是他们安排的出战顺序。”格瑞娜叹了口气，把叶子交给了悠奇，“认输或失去行动能力即为败。当然，死亡也算。”
　　悠奇看着叶子上面密密麻麻的扭曲字符，扫了一眼空地中已经站好的一个强壮活尸，皱了皱眉，“血肉傀儡竟然不是最后一个出场的。第九个对手是什么？这行兽灵语我也不认识。”
　　格瑞娜担心地说：“那一行的意思是最终赌注，并没明说参战的是什么。按道理，应该是比血肉傀儡更强的怪物。可惜血肉傀儡之上的亡灵魔法，我还没研究到。”