炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　心中的错愕更多是代表惊喜，胸腔里的搏动变得急促无比，克雷恩舔了舔嘴唇，另一个重要的转折，兴许就在眼前。
　　可他突然想到了之后的安排，迟疑了一下，问：“但我们之后还要急着赶路，很快就会经过达尔士继续北上。这么短的时间，合适吗？”
　　德曼没有半点犹豫地回答：“我现在对你的兴趣比对大公要高。一个弓术指导的辞职，对大公来说也不是什么大不了的事。”
　　克雷恩有些同情地说：“可能和大公阁下一起喝酒的朋友，应该并不多吧。”
　　德曼轻叹着说：“他……选择的本就是一条不太需要朋友的路。终有一天，他会高高在上，不会再与任何人喝到大醉。相信我，乔瑟亚不会为我的离去而感伤太久，下一份税目报告就足以让他将我抛到脑后。”
　　“所以……你会加入和我们一起，对吗？”带着比刚才还要惊喜的口气，克雷恩声音都有些发颤地问道。
　　“是啊，如果你的朋友们不是太讨厌我的话。如果必要，我可以保证不对你的女同伴们出手。如何？”德曼的口气有几分戏谑，但话却并不像是玩笑。
　　“不会的……呃……大部分不会的。”克雷恩皱了皱眉，“就是玛莎……她可能不太容易接受。我猜，她可能连我其实是火精灵这件事都不肯相信。”
　　“按照夜牙部族所遭遇的事，她会有这样的心情也不是不能理解。”德曼摸了摸下巴上的胡子，说，“不到三年的时间，还不够让一个年轻女孩从这种打击中恢复。嗯……仇恨大概是这世上最令人为难的感情了。见了她在想办法吧。”
　　“希望可以顺利解决吧。”克雷恩嘴上说着，心里却在想，琳迪和玛莎，恰好都是他最没把握说服的对象，如果性格也有硬度，那么她俩的和他的碰在一起，简直就像合金锤子砸在鸡蛋上。
　　之后的飞行中，克雷恩一边和德曼闲聊，一边在认真地思考商谈的腹稿。
　　他想要把握住这个机会，但又没有想要到会为此放弃琳迪和玛莎两个同伴的地步。如果琳迪坚持反对他改换师承，玛莎也绝对不愿意接受德曼的话，他只有忍痛放弃。
　　带着忐忑的希冀，他听着前方女侦察兵疲惫的提醒，探头向下方看去。
　　靶心一样的波亚拉，总算是出现在视野之中。


第六十九章 序曲！波亚迪兰哀歌
　　女侦察兵在空中就已经打出信号，还没降落，闻讯赶来的两名波亚拉贵族已经带着卫兵摆出隆重的阵仗列队迎接。
　　重复了一遍介绍词后，负责迎接的官员立刻毕恭毕敬的将他们引入城堡的贵宾室，等待合适的人物前来进行正式接待。
　　心里记挂着同伴的安危，克雷恩用尽量随意的口气问了一句：“我的朋友们还好吗？”
　　留在这里陪同的贵族马上堆起笑容，说：“请您放心，您的朋友们都由杜拉克夫人接待住在了大橡树，波雷顿公爵亲自安排人送去了丰厚的礼品，当作对您的致歉。”
　　“哼，那就好。”克雷恩倨傲的回应了一下，感到安心不少。
　　按照德曼的安排，剩下的计划中，已经没有多少需要他表演的地方。德曼作为前火精灵贵族，达尔士大公的亲信，也几乎没有什么需要演技的地方。
　　所以克雷恩的心情比起上一次面对这些贵族的时候，简直轻松了太多。
　　心里不再紧张之后，对这些人的神情，他也不知不觉地变得敏锐起来。从那个唯唯诺诺的贵族眼中压抑不住的惊喜来看，他们上次还真的并没完全相信他的身份，才会有种在最后的赌局上压了一根稻草却稀里哗啦直接翻了本的感觉。
　　如果他这会儿出门，说不定会在自己大腿上掐一把好确认不是在做梦。
　　对波亚迪兰如今的境况来说，来自达尔士的回应，已经不可能更糟。他们最需要的，就是希望——哪怕十分渺茫。
　　波雷顿公爵很快赶到，与上次不同的是，这次与他一起前来的还有另外三名贵族，看服饰打扮，至少有一名是波亚迪兰的王室成员，另两人的地位也不会与公爵相差太远。
　　这次，辛迪莉被请出了会谈的房间，波亚迪兰一方，也只留下了波雷顿公爵一行四人。
　　克雷恩明显的感觉到，谈判的气氛与上次不同。
　　啧……这帮可恶的家伙，原来一个个演技都这么好。亏他还以为自己真的十分成功，并为此暗自得意了好一阵子。
　　“我已代表敝国尽责的完成了自己的使命，对贵国的承诺，也大体上全部实现。接下来的事，就由此次外交行动的倡议者，兼达尔士公国方密使的德曼大人来进行。”做完陈述，克雷恩长长地出了口气，坐回到椅子上，他的使命，就到此为止了。
　　德曼的身份如何已经没有多少怀疑的必要，毕竟，比起他个人，他带来的全套文件，才是波亚迪兰此刻最需要的东西。那份大公亲自签署的全权委任状，也足够让任何一个人受到这些贵族的重视，更何况是德曼这样一看就货真价实的火精灵。
　　并没有什么谈判，德曼从一开始就没有给波亚迪兰任何讨价还价的余地，所有的文书都阅读完毕后，他干脆利索的以达尔士公国和艾尔法斯联邦的联合特使名义提出了具体的要求。
　　波亚迪兰接受保护国地位，以达尔士公国为宗主国，具体事项以文书条款为准；开放边境，出让必要通道以便达尔士主力进入玛杜兰领土，涉及要塞将在战后一年内归还；波亚迪兰主力部队必须在十日内与玛杜兰主力接战，不管用什么手段，请将战斗时间尽可能拖长；艾尔法斯联邦以高阶精灵议会的名义保障波亚迪兰战后的领土安全，包括但不限于达尔士公国及其他邻国的侵攻；艾尔法斯联邦将得到波亚迪兰矿石产量的三成……
　　一条条听下来，除了波雷顿公爵，波亚迪兰贵族的脸色都多少有了些变化。
　　但变化的方向和克雷恩预料的完全相反。
　　他本以为这些人会很难过很沉重，或者很担忧很羞耻。
　　但这些都没有，除了波雷顿公爵的眼神有一丝明显的不甘，其他三位的脸上，都流露出一种近似于解脱一样的表情，象是费尽心机，终于逃出了一场噩梦。
　　如果不是波雷顿公爵阻止，克雷恩猜测，那位据说是第二顺位继承人的王子，恐怕当场就要全部答应下来。
　　可惜，即使波雷顿公爵阻止了下来，结局也不会有多少改变。
　　德曼并没有给他们多少选项。路，只有两条。
　　接受，或是等待达尔士和艾尔法斯配合玛杜兰的三方进军。
　　所以当那四人起身暂时告退的时候，德曼抬了抬手，用颇为轻慢的口气说：“不要让我等太久，火精灵并不是很有耐心的种族。你们知道的。”
　　正如德曼之前所说，波亚迪兰别无选择。
　　波亚迪兰的商谈结束后，波雷顿公爵没有再回到这间屋子，返回的只有其他三人，和已经签好了国王大名的保护国协议。
　　其余所有要求，波亚迪兰一律同意。作为此次战争的元帅，波雷顿公爵已经先去颁布命令，调动军队往玛杜兰主力方向集中，安排人手去交接达尔士方向的两座要塞，同时，释放昨日正式抓捕到的达尔士间谍。
　　克雷恩悄悄在心里叹了口气，他能感觉到波雷顿公爵心里的不甘，但那不甘在无数人的身家性命之前，已经无关紧要了。
　　短短两个小时不到，波亚迪兰的命运，就已彻底扭转到玛杜兰绝对料想不到的方向。
　　大事定下后，细节的商讨克雷恩已经完全没有了参与的兴趣，在德曼的帮助下，他以探望朋友为借口回绝了波亚迪兰的招待，带着辛迪莉匆匆离开了令他有些胸闷的冰冷城堡，快步穿过将要宵禁的城区，向大橡树走去。
　　玛莎的伤怎么样了？琳迪和苏米雅还好吧？蛮牛会不会还是每天喝酒，醉了之后和斯托纳胡侃？堆积的期待快要冲破他的胸腔，脚下的步伐不知不觉越来越快，快到身后的辛迪莉不得不小跑起来才能跟上。
　　绕过转角，看到大橡树已经亮起的灯光，他的唇角就已经不自觉地扬起了微笑，终于，他也忍不住跑了起来，飞快的跑了过去。
　　他有些紧张的打开旅店的门，跟着，他就看到了三个全副武装的卫兵，脚边摆着一口金属箱子，站在一脸戒备的琳迪面前。
　　“克……库莱亚！”一见到克雷恩回来，琳迪惊喜的脱口而出，幸好匆忙纠正了称呼，跟着马上不再理会那三个卫兵，三步并作两步冲到了他的身边，眼珠子都嫌不够用的飞快打量他身上几遍，看到胳膊上的绷带后，神情顿时显得有些恼火，但还是先忍了下来，用轻快的口气说，“你总算平安回来了。”
　　辛迪莉气喘吁吁的追了上来，一进门，就听到克雷恩诧异地问：“你们是谁？”
　　琳迪嘟囔说：“他们说是来送东西给你，奉了那个波雷顿公爵的命令。”
　　“库莱亚大人，这是公爵嘱咐交给您的报酬，请您查点一下。”领头的卫兵恭敬地说道，接着拿出宝石钥匙，打开了箱子上的符文锁。