炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　“原来是血腥味……”德曼的笑容敛去，操控狮鹫跟随着另一只绕圈，看着下方被茂密枝叶几乎完全掩盖的地面。
　　不需要过多的说明，斜着身体探头下望的克雷恩一样清楚地看到了，交错树枝间的空隙里能瞥见的碎片般景象——纵横倒伏的尸体与粘稠未干的血泊。
　　女侦察兵犹豫了一下，果断的打消了在这附近降落的念头，向着浓烟升起的林外空地飞去。
　　“还算是个理智的女人。”德曼淡淡地称赞了一句，“不过她能更理智一点的话，就该直接飞走。”
　　克雷恩看着那边说，“这么大的烟，是在烧什么东西吧。”
　　“八成可能是伐木场的存货。偷袭的部队带不走，烧掉也很合理。”德曼沉吟着说，“不过在波亚迪兰境内，还烧得这么挑衅，除了示威之外，应该还想对过来侦察的家伙做点什么。”
　　“那过去岂不是很危险？”克雷恩惊讶地说。
　　“没错，但这是她的职责。这种时候，地面上的斥候过去风险太大了。”德曼轻轻叹了口气，说，“可惜，她忘了这会儿她的职责可不是侦察兵，我猜她已经把咱们全抛到脑后去了。我要是她的上级，回去后起码关她十天禁闭，好好反省一下。”
　　“只是禁闭，不打算打屁股了吗？”克雷恩忍不住开了句玩笑，想缓解一下略显紧张的气氛。
　　“公事和私事要分清，”德曼严肃地说，跟着笑了起来，“等从禁闭室出来，再打屁股也不晚。那种时候的小母马，比平常还要听话一些。”
　　果然，和德曼猜测的一样，冒出浓烟的大片空地，正是附近的伐木场被袭击的结果，堆放的木料几乎没有被运走多少，而是连着守备在此的士兵尸体一起，成为了大火的燃料。
　　“看起来不光是伐木场。”德曼皱起眉心，让狮鹫从树梢上低空掠过，“波亚迪兰的后勤队伍可能也被袭击了。玛杜兰的行动方式还真是大胆。突袭到这么深入的地方，这是对自己的情报机构有多大的信心呐。”
　　克雷恩看着火堆边缘被烧得焦黑的尸体，从还没被烧到的靴子来看，那些应该只是寻常的伐木工而已，难过的情绪不由得在心中升腾，他想说什么，却一时不知道说什么才能缓解喉头那好似堵了一块的感觉。
　　女侦察兵观察了一下周围的情况后，指挥狮鹫降落在空地中央，看样子已经把搜集情报的优先权摆在了最高。
　　德曼无奈的跟了过去，一落到地上，他就故意做出非常不满的表情，用近乎斥骂的口气说：“我说，你是不是忘记了你的职责是护送我们两个到达波亚拉。临时转往这么危险的地方，你想让玛杜兰的部队再一次用屠杀来阻止艾尔法斯联邦的外交努力吗？”
　　女侦察兵的脸色顿时变得没有一丝血色，她意识到了自己犯下的错误，但嘴上还是不肯服输地说：“我已经说了，让您二位先走。辛迪莉小姐我会保护好的。”
　　“算了，你该干什么就赶快。这里并不是个聊天的好地方。”德曼看向前方的树林，向克雷恩使了个眼色。
　　克雷恩摘下弓，毫不犹豫的进入警戒状态。
　　这两天刻意训练的缘故，他渐渐习惯了随时保持对四周情况的感知，在这样的情况下转为专注的投入精力，能感知的范围果然比之前大了一些，成效非常明显。
　　结果也很快反馈回来，克雷恩紧锁眉头，缓缓说：“空地上除了咱们，再没有一个活人。森林里倒是还有微弱的气息，马上就要消失。”
　　女侦察兵一愣，担心的看向树木的间隙之中。
　　德曼握紧轻合金弓，向那边走了过去，“库莱亚，咱们去看看。让女士们待在安全的地方休息一下好了。”他还不忘回头冲女侦察兵挤了挤眼，“可爱的小妞，你欠了我一个人情。”
　　靠近森林之后，克雷恩几乎是马上感知到很多股危险的气息，忍不住小声问：“德曼，这样是不是太冒失了？”
　　德曼能感知到的显然更多，他停下脚步犹豫了一下，低声说：“好像是有那么点儿危险。要不你还是过去保护他们俩吧。既然来了，我还是想弄清到底是什么情况。起码印证了我的猜测再走。”
　　“你不来，我上了狮鹫也飞不走。”克雷恩想了想，还是跟在了德曼身后，“我还是帮你掩护吧。”
　　“你又杀不了人，该怎么掩护我？”德曼笑着走进林中，小声说，“把出现的敌人都射残废吗？”
　　克雷恩有些恼火的捏了捏拳头，自嘲说：“让玛杜兰多养几个伤号，损失也算更大吧。”
　　才走出十几米，德曼就横抬手臂示意停下，林中并不算宽敞的隐秘小路旁边，侧翻着一辆加长型马车，上面的物资洒落一地，旁边倒下了至少十几具尸体，大部分是波亚迪兰的士兵，玛杜兰一方的尸体则几乎可以忽略不计。
　　“果然是后勤队伍被偷袭了。这应该是运往要塞的物资，冒这么大风险出兵拦截，难道要展开强攻吗？”德曼皱了皱眉，“玛杜兰的行动比想象中激进太多。到底什么事让他们这么着急？”
　　克雷恩压低声音说：“难道……是他们察觉了大公那边的计划？”
　　德曼沉吟说：“不太可能，如果真是那样，最明智的选择显然是迅速撤兵，交还原希塔嘉德领土给波亚迪兰，然后加强防守，寻找盟友。”
　　再往前探索，玛杜兰一方的牺牲也多了起来，后勤队的防卫并不算单薄，双方甚至各付出了两名法师的代价。单纯从培养效率上讲，这起码相当于损失了上百步兵。
　　“难怪他们拼命催促达尔士出兵，”德曼用脚翻开一具法师的尸体，从袍子胸前的图案来看，应该是玛杜兰第二法师团所属，“这边的指挥官已经急成这样了。”
　　虽然同样是以军团为单位，但法师这样的昂贵部队根本不可能达到其他士兵那样的千人规模建制，玛杜兰能够投入战场的第一、第二法师团加起来，差不多也只有不到一百名法师而已。
　　这条路是波亚拉和边境要塞之间的隐秘连线，波亚迪兰方会出动比较精英化的小队护送是不用侦察就可以料想到的事，玛杜兰在这种情况下强行偷袭，心态的焦躁实在过于明显。
　　“玛杜兰急成这样，”克雷恩不太理解的打量着充满血腥味的林间小道，“好像在害怕什么似的。波亚迪兰没有争取到盟友，他们应该暂时是这样的认知才对不是吗？”
　　德曼沉思了一会儿，突然有些无奈的笑了起来，“我猜，他们可能误会了。”
　　“误会？”
　　德曼拍了拍克雷恩，打手势示意返回，小声说：“你不是说追你的那些火精灵在希塔和玛杜兰的先锋部队打了一场吗。那里已经被波亚迪兰战略放弃，所以一定会被玛杜兰控制，他们分析战场之后，多半会误会一件事。”
　　克雷恩想了一下，惊讶地说：“难道……他们以为王立警备军是来给波亚迪兰当援兵的？”
　　德曼点了点头，“随便换谁在那边指挥，这么猜测都合情合理。而且，按照水精灵女王执政千年以来的稳定态势，整个艾尔法斯联邦向人类国度大举侵略的可能性很低，他们多半会判断这是激进派火精灵的私密行动。”
　　“这样一来，需要担心南线安危的情况下，玛杜兰会变得焦急就可以理解了。”他把挂在脖子上的护目镜转动到后面，飞快地说，“火精灵的领土虽然离这边很远，但要是王立警备军这种精英化的部队从南部突袭进来搞破坏，玛杜兰一样会十分难过。这倒不是坏事，他们能多把警戒心往南线放一放，大公就更容易得手。”
　　察觉到德曼语速不自然的提高，克雷恩正想开口询问，感知范围中就突然出现了好几个移动的气息源，他忍不住脱口而出：“有敌人！”
　　德曼嗯了一声，却并没有回头的意思，“去狮鹫那边。和伏兵作战，光凭咱们太单薄了。”
　　克雷恩这两天刚刚在德曼的点拨下进入了崭新的世界，一腔热血都在蠢蠢欲动，以至于误会了德曼的意思，傻呵呵的问了句：“那两个女士也增加不了多少战斗力吧？”
　　德曼笑着给他后脑来了一巴掌，脚下小跑起来，“犯什么傻，上狮鹫，撤退。”
　　背后的气息开始迅速的追赶过来，克雷恩连忙调匀斗气，跟着德曼的脚步疾速冲回伐木场那边。
　　一冲出树林，德曼就高声叫道：“上狮鹫，起飞！这里还有伏兵！”
　　那个女侦察兵的反应极快，几乎是马上抱起似乎刚刚才吐过的辛迪莉，抛麻袋一样丢上了狮鹫，自己跟着往上一跳，一手绑紧辛迪莉的安全带，一手提起缰绳呵斥下令，待命的狮鹫毫不犹豫腾空而起。
　　“你先上去。”德曼到狮鹫边把它往下一按，转身搭箭，红光一闪，用非常简洁的动作看似随意地射向树林那边。
　　克雷恩纵身一跳，结果没控制好力道，险些过头，连忙有些狼狈的抓住鞍桥稳住身体，就在他拿起安全带金属扣的同时，树林边上发出一声惊人的巨响。
　　迸裂的血红光芒带起澎湃的气浪，高大的树木突然脆弱的好像放久了的草纸，在气浪中轰然碎裂倒下，十几个身影在爆炸中向后飞出，痛呼着摔倒在地。