北城长歌 (王书轶)

“不是怀疑，是预感。”霍恩拿起酒壶，又给自己斟满一杯，但酒杯碰到唇边时，他又将其放回了桌沿。

肯尼抬起头，对帐里唯一还没休息的卫兵摆摆手背。“我们距离卡尔塔还有一天马程，大战在即，不要蛊惑军心，尤其是在外人面前。”卫兵退出去后，他又接着张口，“说吧，把你想说的都说出来，但在明天的军事议会上，我不想听见你刚刚所说的任何一句。”

“林德传回的消息称，赖安早已收到圣德城沦陷的消息，可整个卡尔塔依旧和以往一样，没有半点异常，那些人似乎还沉浸在内乱斗争的快感中，丝毫不顾敌人已经兵临城下。”霍恩轻声道，“这不正常，就算他们不从布莱克调兵，也至少应该做些准备工作，可城里没有任何风吹草动，和平军士兵终日沉浸在妓院和酒馆，以赌博和饮酒为乐。换作是你，你会这么干？”

“我们之间说话，需要这样兜圈子吗？”肯尼微微皱眉，口吻有些责备。

“这一战咱们面对的恐怕不是和平军......”霍恩看着上蹿下跳的烛苗，端起酒杯，“你想过吗？”

肯尼沉默了。他当然知道艾伦指的是什么，他无法想象这十八年赖安有了怎样的变化，更没法猜到他背后站着的人到底是谁，也不能预估这一战他们将会遇到什么，或许是某种可怖巫术，又或是......龙？

“所以，我们应该再等一等，至少等林德传回新的消息，哪怕是坏消息也比什么都不知道要好。”见父亲闭口不言，霍恩便又续道，“肯尼，我知道这一刻你等了多久，从跨越北城桥后，你就变得有些古怪，至于你的这种古怪，我说不上那是兴奋还是期待......总之，不要鲁莽行事，切记你当年的失败。”

“这些话，你该早些跟我说。”肯尼抽回放空的眸子，看向多年好友，“现在已经来不及了，作战计划依旧是强攻，难道你要告诉詹姆和凯恩，我们先在这空旷的原野上住上几天，等敌人做好了充分的准备，再攻城不迟？”

“我的意思是，退回去，退回圣德城。”霍恩说出心中所想，“理由我已经想好了。林德传回消息称，过几日赖安会在王宫群宴众臣，他弄到了请柬，到时会混入受邀的游骑兵中，在宴会上取了那家伙的脑袋......你猜，他们听了这个消息，是不是就没话可说了？”

“你当他们傻子？”肯尼不禁抬高音调，随即抬头看向帐外。“在圣德城时，你刚刚告诉过大家，”他压低声道，“赖安如今连睡觉都要几十名卫兵站岗，现在又公开群宴众臣？而且，连没受册封的游骑兵都能参加？”他哼了声，“这种故事，你只能用来骗骗当年的塞尔西，就算是现在的他，也一耳就能听出这是谎话！”

“理由有很多种，我再想便是，关键在于你愿不愿意撤兵。”霍恩不耐烦地说。

肯尼深吸一口气，沉默了几秒钟。“关键不在于我愿不愿撤兵，而在于卡尔塔现在到底是什么情况。”他交叉十指，顶住下巴，“只要林德传回的消息属实，那赖安现在一定已经焦头烂额。圣德城沦陷，拥兵自重的贵族不愿参战，内政不稳，刺客层出不穷，所有人都想他死，而他又哪有时间去管懒散了十八年的和平军呢？”他顿了顿，“可如果我们现在撤兵，就算把他们全都骗过去，倘若林德还是无法接近赖安，依旧传回那些不痛不痒的小道消息，等赖安清除异己，重整和平军，甚至......我们会后悔的，伙计。”

父亲的话句句在理，他无法反驳。或许所有人终究难逃一死，但他希望那一天晚点来，哪怕只是几天，以至于他已经不再敢左右父亲的思想。他害怕，害怕是因为自己的自负，才导致卡尔塔城一役失利。与其听别人说，不如你自己亲眼去看，但记住，你永远也无法改变什么。老莫德话再次浮现在耳边，十七年来如同一个魔咒，让他亲历悲惨，却无法逃脱命运的宰割。

“喂，发什么呆呢？”见同伴目光游离放空，肯尼抬高声问。

“没什么。”霍恩摇摇头，冷淡地回道。

肯尼的脸色因连日奔波，如今已苍白得像蘑菇。“别担心，对于卡尔塔，我比这世上任何人都了解。如今我们的兵力三倍于和平军，就算赖安有再大能耐，也不可能抵挡得了九万联盟军的攻势。更何况，他们内部如今是散沙一盘，说不定等我们兵临城下，他会吓到举旗投降也说不定呢！”

“愿纳穆神保佑你，肯尼。”霍恩逼自己挤出一个微笑，而后站起身，“早点休息，希望不久后，我们能坐在道尔顿家的王宫里，举杯同饮。”

“愿纳穆神保佑我们，艾伦。”肯尼微笑着说。

第025章 命运之战

最后一缕夕阳的红光消失在原野上时，霍恩扣上腰带，挂好乌钢剑和牛角匕首，这时，父亲的贴身侍从艾登为他牵来坐骑，那是一匹结实的棕色大马，身上的护甲和他一样厚实。艾登退开一步，上下打量他一番。“大人您看起来很威武，和领主一样，嘿嘿。”

“大人我看起来像个穿重甲的逃兵。”霍恩酸溜溜地说，“不过还是谢谢你的好意。艾登，他们准备的怎么样了？”他回头望了眼太阳落山的方向，“时间已经到了，战号怎么还没响？”

“快了，快了。”艾登摸着战马的鬃毛说。

是啊，快了，就快知道答案了。霍恩翻身上马，看着一望无际的枪戈铁林。西边的天空是一片深紫，缀着几颗零零散散的星星，太阳此时已彻底落下地平线，如同一根根淡红的手指没入神渊。他不知道这是否是他今生所见最后一次日落，也不知思索这类事情是否就是怯懦的表现。可知晓谜底的人，往往都会对现实恐惧，历史有如刚刚落入黑暗的太阳，从不曾怠慢过光阴半刻。

远处响起战号，低沉哀怨，令人不寒而栗。几乎在同一时间，所有人纷纷爬上坐骑，脸色肃穆，盔甲与战戟摩擦出骇人的清脆声响，上万匹战马同时嘶鸣待发，仿佛它们也知道战争即将来临。

第二声战号响起，霍恩看见无数杆挂着旗帜的长枪出现在视野中，队伍立时应声行动，即将被黑暗吞噬的原野上，联盟军有如一支巍峨的钢铁堡垒，向卡尔塔缓缓移动。

这次作战计划由父亲亲自拟定，并没有像圣德城一役那样兵分三路。前锋由詹姆公爵指挥，打头的自然竖起了亚述镰纹旗，其中弓手排成十列，分立道路东西，成方阵队形的盾牌兵站在弓箭手中间，隐藏在后方的则是攻城车战队。右翼全为骑兵，共约两万人，装甲厚重，超过三分之二的骑士齐聚于此，有如一只巨大钢拳。该军由凯恩·艾琳指挥。霍恩看到他的掌旗官展开旗帜，火焰纹章立刻显露。左翼则为卡米尔与达克公爵的长枪兵和步兵方阵，人数与骑兵相近，在第一轮弓箭射击后，当攻城车冲向城门，他们将承担起保护攻城战队的重任。

父亲坐镇中军，其军队为一半骑兵一半步兵，人数多达三万，大帐落于一片较高的丘陵之上，身处之地可将战况尽收眼底，视情形将部队投入最需要的地方。

霍恩在更后面，与米拉·凯尔琳在一起。即便远处观之，父亲也依旧辉煌耀眼。今日，他一扫往日的朴素打扮，换上了一件由难以计数的金缕丝线织成的厚重披风，重到连冲锋都鲜少飘起，一旦上马则几乎将坐骑后腿安全遮住。普通的披风钩扣无法承受如此重量，取而代之的是一对趴在肩头，相互对应的小母狼，仿佛随时准备一跃而出。她们的配偶是一只鬃毛壮伟的狼王，昂立在父亲的巨盔顶，一爪探空，张口怒吼。三头狼都是纯金打造，镶了红宝石眼睛。他的盔甲则是厚重的纯银铠，护膝和铁手套均有繁复的黄金涡形装饰。

他明白，这一战对父亲何其重要，破城之时，肯尼·道尔顿定会立于雄壮的战马上，用他这一生最撕心的声音告诉整个卡尔塔：你们的狼王，回来了！

神游之时，霍恩已可听见敌军的隆隆战鼓。他知道，这一次强攻又会失去大半弟兄的性命，或许还包括......

“艾伦，你不去前线观战吗？”

他回过头，看见米拉正用那双迷人的蓝眼看着他。“怎么，对这一战如此信心十足，还没开打，你就已经预料到我们会赢了？”米拉走近来笑道。

“你觉得，我们有几成胜算？”霍恩将问题抛了回去。

“几成胜算？”米拉摇摇头，“我们需要预估的是会死多少人，损失多少匹战马，烧毁多少辆攻城车，花多长时间，至于失败......我们只会赢，不会败。”

“谁给你的自信？就因为你是个巫师？”艾伦将头扭回去，看向远方的战场。“想必你应该听说了，对面的指挥官也是个巫师，况且......肯尼说，你没法用巫术残害生灵，这样做的结果，你比我更清楚，是吧？”

“所以啊，我只能跟你待在一起。”米拉走到与霍恩并肩的地方，眺望远方。

第三声军号响起，呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜，悠长而沉闷，有如这山丘上自北城吹来的冷风，令人心跳加速。敌军的战鼓立时回应，咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚，骄傲而洪亮，只是霍恩的心中却觉得比较小声，且有些不安。