帝国校尉 (华山梅轩)

　　固执的梅英气得仇教练脸色乌青却无可奈何，高垣更是摇头苦笑。武士荣誉，打了胜仗众人传颂辉煌战果，有几人关心战斗经过，而注意细节的人，哪一个不是从无情杀戮中活下来的精兵悍将。仇教练气得转身就走，用军令逼迫梅英就范，高垣最后的念想化作痴心妄想。
　　得不到有效的毒药，捣鼓泻药可难不倒高垣，好歹跟草药老头学了三年。泻药吃下去，药性不是立时发作，有意再加进几味药材调和，勉强符合过几个时辰发作的要求。
　　天黑后三名军官带三哨离开队伍，一直在暗中留意的梅英，跑过去想要叮嘱高垣小心，让仇教练在远处拦住，唯有深情的目光，伴随那背影渐行渐远。
　　“贵族可笑的骄傲吗？”梅英心下不以为然，那家贵族不是从平民中崛起，哪个平民不想成为贵族，我为何不能引导他成为贵族，帝国上层闪亮的新星？依仗军功封侯的武士，也不过是有贵族头衔的平民，培养一名高贵的绅士，可比训练拼命厮杀的武士更为艰难。
　　梅英随骑兵队在草滩摸索前进，做着她培养贵族新星的美梦，而她培养的对象，此刻却全身沾满泥浆草叶，癞蛤蟆般半蹲半伏在树后草丛，哪有一丝贵族风范。
　　按高垣计划，昨晚天方擦黑，两名军官带他和李长弓游过清河，顺着从峪口流出的河水逆流而上。草滩有陷阱，河道相对安全，流水无情，会冲涮掉人为的埋伏。在齐膝深的河水中跋涉，饶是四人久经训练耐力十足，不到一半路也累了个半死，一名军官想试探下河滩，前行半里地差点送了命，若不是一直小心戒备，加上同伴甩出绳索救助，泥潭足以让他遭受灭顶之灾。
　　峪口有十来丈宽，丈许宽小河从偏中间流淌，两旁黑森森山壁下各散落几间茅屋，看上去和山野民居没多少区别。对进山要冲匪帮绝不会松懈设防，几人不敢大意，爬在河边一动不动，边恢复体力边仔细观察。
　　夜深了，风变大，天更冷，鸣叫的秋虫似乎知道冬天将来临，抓紧时间演奏生命的挽歌。久久找不到隐藏的匪帮哨兵，高垣心下不免着急，刚想冒险往前再挪动，身旁军官大手按住他肩膀，无声地摆摆手，示意继续等待。还是沉不住气，高垣涩然一笑，用长呼吸稳定急躁心绪，与这些实战经验丰富的老兵相比，自己还欠缺火候。
　　等待无疑让人烦闷，在危险中潜伏更考验人的意志，何况还有重要的任务急需完成。在忍性较量中军官获得了胜利，暗处的哨兵耐不住黑夜的寂寞，从藏身处走出来游动，舒展过麻木的腿脚，去茅屋叫同伙来换哨。军官就在这时动了，像长蛇在地上游走，几人趁机溜进了峪口，匪帮的二道岗毫无察觉。
　　有没有天意高垣不知道，只是觉得当晚的运气实在好，有惊无险逃出小河边埋设的陷阱，进二道岗时遇上匪徒换哨，再剩下就是寻找哪条山沟是黑哈儿的匪巢。逐次搜索山沟，时间来不及也太危险，笨办法往往就是最有效的方式，几人在第一道山沟外再次潜藏起来。
　　要成就功名，好事、好人、好运气三者缺一不可。好事是指要目标正确，好人是说要有足够准备，而往往不能成就功名者，大多都输在运气上，谋事在人成事在天，也只能尽人力而听天命，这是枪爷爷自小灌输的信条。
　　高垣这次运气不错，在沟口埋伏不大会，峪口方向过来几条黑影，边走边小声发牢骚，却是二道岗的匪徒进匪巢送新鲜猎物，免得天明时误了匪首的口腹之欲。真是瞌睡处有人送枕头，几人蹑手蹑脚跟在匪徒身后，在第四道沟口拐进身，终于找到了黑哈儿老巢。
　　下毒的事轮不到高垣和李长弓，最关键的环节军官不放心让学兵去做，匪巢太过危险，也是在变相保护他们安全。两人的任务是从匪巢旁山壁攀爬过去，在后面密林边缘布设陷阱进行埋伏，天明开始行动后，如果匪巢有漏网之鱼逃窜，那就是他们的战功，至于两名军官，下毒后还要去第四道沟外埋伏，以防有人往山峪深处逃，这也是高垣的战术安排，不让一个匪徒从网中钻出。在山峪里设伏危险更大，两名军官不容置疑地承担了重任。
　　李长弓不善于布设陷阱，在林子边缘寻找便于利箭发威的埋伏点，高垣用短刀削出几十根两头尖锐的木棍，在林外插进草丛，仅仅露出寸许尖端，不拨开上面遮盖的草叶，走到近前也难以发现。从军包中取出绳索，在李长弓埋伏点前拉出几道绊索，防备逃命的匪徒狗急跳墙，生死关头骤然近身发难。之所以选择李长弓，是因为他比卓越更善于用冷箭杀人，能用弓箭在远处解决敌人时，绝不会跑上去用刀剑表现武士的英勇。当然，要是卓越来，绝不会像李长弓这样听高垣吩咐，这大概也是选人的首要条件。
　　黑哈儿匪巢前后用碗口粗近丈高圆木做成篱笆，两端紧紧靠着峻峭的山壁，只有前后两道门进出，前门旁是坚固的箭楼，要从外面强攻进去，靠骑兵队可怜的兵力无疑做不到，就算有足够兵力一路杀进来，匪徒们恐怕早就在密林中消失影踪，难怪黑哈儿匪帮人数不多，却能够在草滩活得滋润无比。
　　密林边缘离匪巢大约几十丈，高垣蹲伏在一颗大树后，看着渐渐亮起来的天色，心不由悬了起来。能不能将匪徒引出老巢，钻进骑兵队在矮树林的埋伏圈，才是最后的收官之作，也是衡量战术成败的唯一尺度，再好的战术也必须用战果来证明，而战术的制定者却无缘亲自去验证，高垣自然有些心虚。
　　天亮了，匪首黑哈儿打着饱嗝站起来，旁边伺候的两名年轻女人满面媚笑，乖巧地帮他装束。半晌后黑哈儿淫笑着离开舒适的房间，昨晚真够舒坦，二头领送来这俩货色味道真不错，比从村寨掳来的那些大姑娘小媳妇强了可不是一星半点，做官还就是比当土匪好，看来是要好好思量，到底要不要暗中投靠二头领所说的人。
　　码头哨卡跑回来的络腮胡子，一大早扰乱了黑哈儿的好心情。标营那些学兵来复仇，就不到三十骑人马？黑哈儿起初不相信，等南岸亲信详细报告后，又变得有些疑惑，老子有五十多人，他们一对二就想灭了，这伙学兵胆子大得离奇，是不是藏着什么暗招。
　　黑哈儿犹疑不定没有说话，大厅坐着的五六个大小头目却叫嚣起来，一个比一个声高，纷纷要带人出去和学兵较量，让他们知道土匪换上精良装备后，比正规军队差不了多少。右手坐着的二头领满意地扫视喊叫的头目们，这些天用金钱和美女拉拢，此时终于看到了成果，由不得黑哈儿再保存实力。
　　“大头领，区区几十个学兵有何担心，你歇着吧，我带人下山灭了他们？”二头领见吵闹的火色差不多了，站起来看似请命实在激将。黑哈儿考虑半晌，觉得不能让未来主子派来的人看轻，几十个人而已，打不过老子还不能跑回来，深山老林可是土匪的天下。黑哈儿终于做出了决定：“走，全部下山，杀光这些狗崽子。”走到门口又扭头招呼：“二头领，你不方便露面，带几个兄弟守在寨子里。”
　　黑哈儿带人闹哄哄离开老窝，二头领抬脚迈上身前台阶，在黑哈儿的虎皮椅子上坐下来，对着下面三个人阴笑道：“以后跟在本公子身边，升官发财指日可待，大头领，也就冲杀的命。”几人连连点头说不尽的巴结讨好话，大厅一时间丑态百出。
　　矮树林，黑哈儿带人从三面包抄向马棚，二道岗的几名哨兵在头前领路，骑兵队的行踪瞒不过熟悉地形的匪探。
　　马棚成了废墟，标营的学兵连个人影也不见，二道岗的匪探忙跑过去，黑哈儿脸色比锅底还要黑沉，跑了？一脚踹翻路腮胡子，黑哈儿亲自上前寻找踪迹。茫茫草滩到处都是吃人的泥潭，探子没看见骑兵过河，那他们肯定还在这片树林，只要让老子找到——
　　黑哈儿留在外面的哨兵，说笑中让人从身后抹了脖子，仇教练和另一名军官身手比猎豹还要敏捷。从远处树木后草丛间闪出学兵们身影，一个个手持长弓，箭杆绑有烟花信炮等引火物。
　　仇教练怒吼一声射出长箭，尖锐的啸叫声直奔匪首黑哈儿，从刀丛中滚爬出来的黑哈儿侧身抬起刀，将长箭砍成两段，手臂一麻差点握不住刀，好大的劲道，看着四下飞来的火箭，情知中了埋伏，啂骂着指挥手下往来路突围，仗着人多又穿戴有轻甲，前面的匪徒嚎叫着挥刀格挡长箭，后面的人用弓箭还击，惯匪凶悍的冲杀一时势不可挡，有几个学兵躲闪不及让匪徒射伤。
　　到地方了！仇教练长刀向空中连挥发出命令，匪徒前面扔过来一排排长箭和火把，炸飞的烟花信炮贴着地面拉出一长溜火光，把地上的干草枯叶瞬间引燃，蔓延起一道数丈宽的火墙，马棚废墟燃烧的火光与之前后呼应。
　　火墙后，学兵并不和匪徒硬拼，躲在树后偷放冷箭，风朝着匪徒方向吹，烟雾呛得人眼睛难以睁开，更难受的是肚子一阵阵疼痛，拼杀间不断有人难以保持平日的速度，中了乱箭在地上翻滚，矮树林人数对比在逐渐拉平，胜利的杠杆随着越来越多的匪兵毒发，向着骑兵队加快倾斜。