帝国校尉 (华山梅轩)

　　曹老先生停止叙说长嘘一口气，少年们也从悲愤中醒过来，以毒杀人，这也太狠了，是谁这么混蛋，一半人啊，就算站着不动，一个军团恐怕都得杀一辈子才算完。
　　“不知道凶手是谁，或者说，明知道凶手是谁，也只能选择遗忘，因为无论那个帝国，都不敢保证能挡住下一次瘟疫，好在至今千余年，再也没有上演这一幕悲剧，这也是五大帝国不敢发动灭国之战的根本原因，因为那样的结果只会两败俱伤。”
　　老先生说着抱起讲台上的书简，离开前缓缓说道：“第一堂课，我就是让你们明白，杀人，未必一定靠武力。草药学，就是传授你们如何救人，如何防止让人毒杀，三年时间，能学多少，看你们的悟性。”
　　
第十章 无法炼气
　　训练，吃饭，上课，午睡，训练，睡觉。
　　训练两个时辰，上课一个时辰，一个时辰午睡。每天迎着曙光起床，披着夜色回房，新一巡学兵的生活，在教官们手中长棍的管教下，越来越像临战的军营。
　　每十天中有一天休息。
　　一觉睡到开饭的号声将美梦惊醒，饭后清洗积攒起来的脏军装，中午的时光便在劳动中悄然流逝，不觉就听到开饭的号声，留给少年们玩耍游戏的空闲时间，便只有午饭后的三两个时辰。
　　积雪消融，春雨如丝，院外绿柳才黄半未匀，院内寒梅残花褪尽，迎春花方舒展开枝条，正是一年春早处，更兼有细雨飘洒，窗户外，满坛花草朦朦胧胧，一如此刻窗前少年的心思。
　　入营至今已有月余，习惯了每日刻板的生活，和同伴们相处也算融洽。大家都是孤儿，对高垣的身世并不介意，克父母害亲友，纯属穷乡避壤山民们胡扯。标营六百七十五名学兵，也没见把教官们克死，一个个还龙精虎猛，用长棍子抽起人来，要多痛有多痛呢。
　　自小在闲言碎语中长大，习惯了犹疑和躲闪，就连最要好的豹子头和野猪皮，也只敢趁大人外出后偷偷跑来玩耍，两人为此也不知挨过多少鞭子。标营训练很苦，教官们也很严厉，可在这里没有谁把自己当成异类。月余时光说长不长，高垣却有与残兵院一样的感受，那是家的感觉。没有了五个爷爷的照料，却多了伙伴兄弟，对于在孤独中长大的少年来说，同龄人的认可和友谊，更能化解群处时心中残留的胆怯与孤僻。
　　“爷爷，你们放心吧，这里大家对我很好，我也不会惹事。”高垣似乎看到了五个老人满意的笑容，站在窗前在心中自语：“只是，枪爷爷，我来这里后，就没有再练习吐纳功夫。”
　　起床的号角吹响前，学兵们不能走出小院，也走不出去，院落外巡逻的卫标军人，严格地履行着护卫职责。高垣第一天早起出门，就被赶了回来，看在入营第一天的份上，没有当场把他抓起来，不过巡逻的哨长还是严厉警告：“再有下次，小心十五军棍。”
　　丢人的事高垣自然不会告诉别人，断了去校场的念想，选择在小院后的大树下修炼，结果又遇见起夜的本队伙伴，吓得那孩子差点跌倒，也险些让高垣练岔了气，一场虚惊后无奈中只能放弃。
　　“高垣，炼气到底有啥好处？”
　　蒙一川，李长弓，常海三个都曾问过，每当此时旁边的孩子都支棱起耳朵，神色有羡慕也夹着些嫉妒，炼气啊，那可是传说中的神秘功夫，听说修炼到高深处，能让人长生不老呢。
　　“也就让人变得耳聪目明一些。”
　　枪老头自己修炼都没感觉，也只是写下来穴位口诀，指导高垣边摸索边修习，高垣只知其然不知其所以然，如何能将炼气解说清楚，好不容易将自己的感受归纳出来，却见伙伴们脸上写满不相信。
　　“真的就只有这好处。打猎时，能比别人先听到野兽的吼叫，还有就是，晚上，我比别人看得远看得清。”
　　高垣努力回想，尽量将好处解释明白，这也是实情，并没有丝毫的虚假成份。三岁认字背口诀，六岁学拳炼气，九岁有了第一把刀，柴刀！炼气习武已有六年，吐纳功夫其实远没有拳脚好用厉害。
　　月余来，训练场教官的长棍，课堂上先生们的提问，玩耍打闹间的恶作剧，三队的伙伴都知道高垣不爱说话，一个不爱说话的人更不会撒谎骗人，伙伴们满足了好奇心，觉得吐纳功夫也不过如此，起码高垣的炼气功夫没什么了不起。
　　“原来这样啊，哈哈，我还以为多厉害。”蒙一川心直口快下了结论：“原先我还想让你教我呢，嘿嘿，不学了，起大早干坐一个时辰，你小子厉害，这活都能坚持，哈哈哈。”
　　高垣会吐纳功夫引发的关注，在孩子们的大笑中消散，就像风吹过荷塘水面泛起的一层涟漪，风过便归于平静。
　　若干年后，功成身就的帝国重步兵将领蒙一川，从繁杂的军务中抽出身，遥望着夜空的繁星低语：“当初，我要是坚持讨教，此刻会不会仍和你在一起战斗？军部说你如流星般崛起又陨落，我相信自己的直觉，他们几个也相信，我们都知道你还活着，在一个我们需要仰望的地方，可惜三队的兄弟们不能再与你一起战斗。”
　　雨还在下，没有停歇的意思，冰凉的雨珠飘在脸上，高垣站在窗前一动不动，看着窗外不变的风景，听着隔壁传来的笑声。
　　今天是休息日，谢绝了伙伴们去外队串门的邀请，洗完军装晾在过道，关住房门后，一个人在窗前站了好久。
　　没有合适的炼气地方，难道就这样彻底放弃？高垣有些不甘心，去找秦教官，他应该有办法帮自己，希冀的念头又一次闪现，不过很快就被依旧打消掉。就算秦教官和华教官看在枪爷爷脸上，愿意出面帮自己说话，可这是标营，一切都依照军营的规矩在运转，主事大人会不会通融，高垣没有丝毫把握，也就不敢去找两位总教官，以免白白让他们伤了脸面。
　　“唉——”沉思中不觉发出一声无奈的叹息，拂去脸上的凉水，高垣强迫自己收回心神，上床后拿起枕边的书简。草药、阵法、战例、帝国军史政情……标营的课程五花八门，这些高垣以前都没有涉足过，学起来比其他少年要吃力得多，也只有靠时间来缩短差距。
　　高垣无奈中选择了暂时放弃，可一样的风景一样的情怀却有人做出了不一样的选择。
　　温轻柔，新一巡女兵队教官，一个今年来标营的漂亮女军官，说一口标准的帝国官话，路上遇人未语先笑，宛若邻家女孩般温婉可人，训练时站在学兵队伍前，每每让人怀疑，她能否镇住新兵，还是一群习惯了众星拱月般生活的刁蛮女兵。
　　秦如风和他的伙伴们，用自身的遭遇告诉了人们答案。
　　一次躲在远处角落偷看新一巡女兵练拳，正自习惯性地评头论足，眼尖的女兵发现后，女队的动作逐渐变得散漫。
　　“停！列队。开步——跑！”
　　轻柔教官手中从不拿长棍，常用的惩罚措施是绕校场跑步，领头带着女兵队跑步，只是这次跑步有些奇怪，女队在教官带领下，队伍忽快忽慢左转右绕，时不时还转弯掉头跑，倒像是在快速机动中练习队列。
　　在跑动中随口令转换方向，女兵们显然还不适应，不时有人和队友撞在一起，女孩们犯错后的难看与娇羞，让偷看的学长们大叫过瘾，忘记了做贼的基本要领：警觉。
　　“围起来。”
　　女兵队毫无征兆地出现在附近，随着轻柔教官口令包围上来，秦如风见机不妙拧身就跑，然后就如利箭般凌空，再屁股着地半晌爬不起来。向来对速度自信的秦如风，怎么也没有想到还有一段距离，自己瞬间就让人抓着衣领扔飞，这得多快的速度啊，下手还这么重。
　　男孩们眼前一花方闪过一道黑影，然后就看见开溜的秦如风，让温柔教官扔飞出去，再也不敢偷跑，咧着苦脸傻站着。
　　“一队一个，打！”
　　尽管教官都率先出手打人，女孩们闻令还是有些迟疑，标营斗殴要挨军棍啊，这还是群殴，不过女孩们的拳脚并没有延迟多久，因为就在温柔教官口令声中，一个女孩就冲了上去。
　　老师有其事，弟子服其劳，少女用拳脚演绎了这话的真谛。面对几个不敢还手的学长，少女一点都没觉得不好意思，冲到一个身前就是连环拳脚，学长不敢出手可也不会傻站着挨打，可惜闪避开粉拳躲不过秀腿，让少女一腿横扫在腿弯，借势倒在地上——这小子倒是个聪明人，知道硬抗只会更惨。
　　“打——”有人带了头，女孩们胆气一壮，好几个人对付一个，任是学长们身法灵活皮糙肉厚，可猛虎架不住群狼，何况猛虎还不敢露出牙齿咬人，五个人先后伴随秦如风躺在地上，还真是应了规矩：五人一哨，有难同当。
　　战斗结束了，轻柔教官没事人一样，领着女队跑回校场接着练拳，女孩们在挥拳间隙，再看自己的教官时，越看越觉得高大，出拳踢腿不觉就多用了几分力气，一个个累得气踹嘘嘘仍然坚持训练。
　　秦如风挨了打可不会善罢甘休，跑回去哭诉完所受的不公正待遇，教官先是把五人挨个用长棍“安抚”一番，然后铁青着脸去找轻柔教官——每队的教官既是队长更是家长，哪一个都是护犊子的主。