客人笑了笑，声音年轻又稳重，在比他矮一点的屏风后答：“说来惭愧，在下只是过路一书生，遇某家走水，不小心受了池鱼之殃，幸而细川在侧，方得逃生，是一路漂至此地的。”
若真是如此，倒也算无妄之灾了。
客人从屏风后走出，小六见到那人打理好的面容后，怔了怔，惊笑道：“掌柜怕是看走眼了，这世界上的叫花子若都长你这个模样，说不得，我怕是散尽万贯家财，也要去做一回叫花子了！”
客人忍俊不禁：“各人际遇不同，在下要是能通小哥一样平安顺遂，倒宁可舍了这面容。”
“这要看怎么说了，”小六引着客人往外走，边走边道，“平安是平安了，顺遂却不一定，这不，我上个月的月钱掌柜到现在还没给我呢，不知又要拖到哪个时候。”
“总归是要给的，那掌柜并不像恶人。”
“他不是恶人，就是吝啬贪财，小人家里有难的时候，掌柜也帮衬过，不然，谁愿意帮他呢？”
“小哥看得开。”
“吃喝拉撒睡，天天事儿多，再不看开点，还不累死？”
回到前面，小六直接将客人送到门外，将斗笠递给他，还从门后鬼鬼祟祟地掏出了把油纸伞，道：“小人虽没见识，可也知道能入掌柜眼中的玉佩必然价值不菲，买十套衣服也绰绰有余了。我看天也要下雨了，掌柜的贪财亏了你，这把伞便送给客官，当我替掌柜行善了。”
客人哑然失笑：“那就多谢小哥了。”
“哪里，客官好走，下次再来啊！”
“好，”客人接过伞，笑道，“艳文下次再来。”
……
换了干净衣裳，史艳文长舒口气。
这遭醒来不知何地，他没感应到素还真的气息，躺在河岸愣了许久才爬起来。
不是海岸，也不是孤岛，但，也不知道是不是九界。
也不是不能问，史艳文想起方才那个热情的伙计，他其实可以从那个伙计口中打听很多事，只是话到嘴边，又吐不出去。
至如今，他才真地体会到那句诗的真谛。
岭外音书断，经冬复立春。
近乡情更怯，不敢问来人。
出了镇子，史艳文在路口处停住，三条大路各有不同的走向，路口无人停留，他也不知该往哪里走。
看市面上都是夏日薄衫，女子多有圆扇在手，四面植被稀疏平常，并无太多特点，水势流向以地势高低判，并无大用，服饰形制并不稀有，更无线索。
若这里当真是九界，唯一可以确定的就是，此地并非东瀛。
思忖许久，史艳文踩着太阳落山的影子缓缓离开，陪伴他的，只有越见凉意的风，和疏疏落落滴落的雨。
日落月升后，史艳文找到了一个落脚点。
那是一座破庙，庙里只有两三个乞儿圈成一团，开开心心地分食半个馒头，枯草上垫着几张烂草席和碎步。他们看见史艳文时也不害怕，只是好奇地多看了几眼他眉心淡淡的朱砂，然后便是阳关道不干独木桥，不再看史艳文。
史艳文倒是有所留意，乞儿潦倒归潦倒，过得倒自得其乐，睡觉的地方还摆了几只不知名的小白花，将这罗刹庙的凶气都减了三分下去。
至夜，天上突然放起大雷，电老虎终于将那几个乞儿吓出灰白之色，窝在一起瑟瑟发抖。
史艳文看了看，一挥手将所有窗户都关上了，自己还让出了盘坐的干草，站在关不上大门的台阶前，像个不动如山的门神。
几个乞儿互相看了看，打着手势交谈一番，靠在一起睡下，朝阳初生的时候才醒。
史艳文在外面站了一夜，没有半点疲惫，却又好像累得紧，彷徨无依地靠着门框，手上还有把扇子。
长得最高的乞儿摘了朵小白花给他。
“大哥是迷路了吗？”
史艳文看着小白花微微失神：“……是啊。”
“大哥要去苗疆？”乞儿看着去路，“听说苗王最近在平定叛乱，那里很危险呢。”
史艳文心里一跳，喉结上下滚动：“这条路，是去往苗疆？”
乞儿奇怪地看着他：“大哥不是要去苗疆？”
“……我要回家。”
乞儿愣了愣，神色黯淡一些，看看身边几个弟弟，真诚道：“回家啊，回家好……昨天晚上多谢大哥守着我们，祝大哥早日回到自己的家。”
史艳文看着他们，点点头，道：“谢谢。”
乞儿也对他挥挥手，带着几个年龄小的孩子往就近的山道上走，史艳文看了片刻，将伞留在破庙，然后望向了那条走向苗疆的路。
苗疆……
到了苗疆，那么，也就该离中原不远了。
史艳文心里跳得很快，快得要跳将出来，催促着他不停加快步伐。
乞儿说得对，苗王确实在这里平定叛乱。苗疆平静多年，财足力剩，有些人便闲得开始作妖了，铁军卫虽久不涉战事，但军威战力仍在，只用了数日便大军压境，叛军溃乱奔逃，致使铁军卫在关键的过道口设下重重关卡。
以直觉来看，史艳文觉得铁军卫的动作有些刻意了，刻意地彰显军威，宣扬国力强盛。
简直像是一场演习。
史艳文戴好斗笠，从铁军卫设置的关卡下从容淡定地通过，进了军管地界，街道上有很多铁军卫的士兵，却没有那么多属于铁军卫的杀气。
这时节的苗疆也是温暖的。
史艳文并没有看到熟人，或者任何认识的人，所有面孔都是陌生且疏远的，擦肩而过的人都与他保持着适当的距离。
他叹口气，欲走向最近的茶楼，身旁突有一人掠过。史艳文稍稍退后一步，退避得天衣无缝，那人也未察觉，只是一闪而过。
史艳文却愣了很久。
那个人……
好似在哪里见过。
反应过来时，他已经跟随那人到了下一个关卡。
这个关卡不在树林，也不在路口，而是在两层游船上。那人跃到船上，径自入了二层，单膝跪地，史艳文远远看去，那人行礼后又说了许多话才起身，然后退到一旁，而听他说话的人始终未露出身形。
史艳文有些着急，游船顺流而下，他便在岸上顺流而走，走了大半日，那人还是没有动静，史艳文的脚已经有些发麻了。
到第二日半夜，游船始终没有停下。
史艳文终于等不下去，几个提纵，用水上漂落到了船顶，他正准备进入第二层，另一艘船又从水中岔道出现。幸得他一身灰黑，今夜无月，船顶又有半人高的装饰，另一艘船上的人才没发觉。
两船交接，史艳文趴着身子，听到脚下一阵响动，另一艘船上的动静突然大了起来，未过多久，又逐渐平静，琴瑟琵琶的声音突然作响，隐约的谈话声被其淹没。
他趁机站上另一艘船的船侧，隐没在黑暗处。
层层茜纱后，没有人能清楚看见内中的情形。
史艳文最多只能辨出人数，出去伶人之外，还有两个，或者三个，都是高手。
混迹于苗疆军方甚至政方的高手，史艳文能想到的不多，他几乎要压抑不住内心的起伏。
他很想掀帘进去，失礼之事暂放，猜忌之惮不提，他有很多事迫切地想知道，也迫切地想和亲人把酒话经年！
但不行，他要先解决一个后患。
史艳文在苦境或许并没有太多人知道，但在九界却算得上大名鼎鼎，那狩宇族人不知为何而来，若不揪出来，恐会危及亲朋。
还有，素还真。
他手臂上还留着素还真的捏痕，他记得素还真最后看他的眼神，那般坚决，是打定主意不放过他，道人必然将当日孤岛发生的一切都告知于他了。
“素还真……”他苦笑自语，“你简直和仗义一样任性，既然放手，为何不放得彻底一些？”
神游片刻，史艳文忽感船室一静。
他眉尖一蹙，眼帘微垂，视线不偏不倚，落在了自己的肩上。
那里停了只蓝色的蝴蝶，蝶翼轻煽，漂亮得像点缀着星光，史艳文蓦地想到了赤鸾，那只不知飞向何处的火凤。
“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”
船内人幽幽道：“朋友，旁听许久，何不进来与我等共饮一杯。”
他说这话时，船舱内的伶人次第退出，茜纱挂上银钩，粉衣女子走出船舱，倾身探出船侧，惊讶道：“这么窄的地方，你还能站这么久？”
她话音未落，船舱里已有人不耐烦道：“早叫你把人抓出来，非得装模作样附庸风雅，啊最后结果还不是一样？”
史艳文默了默，走上甲板，在女子注目良久后，才走进船舱。
船舱内有两人，史艳文无比熟悉，他们好像都没什么变化，当年前如何，今时今日还是如何。
“这位朋友，”邀他入内的人眯了眯眼，粉衣女子重新放下茜纱，那人继续道，“斗笠，是要如何喝酒呢？”
稍沉的压力传来，史艳文慢慢抬手，灰黑衣料下的手指微不可查地轻缩，没有取下斗笠。
“……温皇先生，狼主，久仰。”
