“不枉我忙了这么久……是时候了，各就各位吧。”
从长安回到杭州本来就是一段不短的距离，陆明烛的病还未好，叶锦城顾念着他受不起旅途劳顿，因而吩咐下去，走得格外缓慢，到了扬州，又改走水路。待到真正到了杭州，已经过去将近两旬的时日，杭州的天气虽没有长安寒冷，可此时已经到了仲秋，南方的冷风吹在身上也颇有凉意。开元十七年第三次名剑大会陆明烛随着教中人来过杭州一回，那时他还是个少年，如今这些年过去，想起来虽然仿佛还在昨日，可这气候让他不习惯了。叶锦城倒是十分紧张他的模样，早看着他用大氅裹得严严实实的，只怕他没好利索又添新病。
陆明烛老远就瞧见藏剑山庄码头上聚集了一堆人，大约都是叶锦城师门中人，早早来迎他的。陆明烛目力不错，很远就瞧见叶思游站在人群当中，身边尽是些年轻人，叶锦城在叶思游的弟子中排行最大，其余大约都是他的师弟师妹。船停靠在码头，叶锦城起身下船，不忘伸手要去拉陆明烛，陆明烛却觉得有些不自在了，只道：“不必。”叶锦城也不勉强他，先下了船。陆明烛跟在他后面，只见叶思游一看到叶锦城，脸上就露出了笑容，连着那一帮穿得金灿灿的少年少女都起哄地围着他欢笑起来。陆明烛思及谷清泉此时正在洛阳，不由得在心中叹气，这边叶锦城却立时转头与他们介绍陆明烛，说是自己在长安这么久所交的至交，正巧卸了职务，来藏剑山庄住上一段时日。
叶锦城的师弟师妹们都很是友善，听他这么一说，立时都纷纷上来与陆明烛说话。一阵喧嚣过去，陆明烛却偶然瞧见叶思游的眼神在自己身上一扫。虽然里面明明白白的是友善的意味，可总漾着些沉思的波澜。
叶思游之前早就接到白竹来信，说是叶锦城要带陆明烛回杭州。他觉得不好，却又找不到什么理由来拒绝，只能顺着叶锦城为所欲为。
“锦城，你们——”
“师父，白先生同你说了吧？我们暂时不走了，明烛他身体不好，呆一阵子再说。”
叶思游欲言又止地看了看陆明烛，旁边他师妹叶秋红随即凑上来笑着道：“师兄，你这个朋友看起来倒是不错。”叶锦城转头望了一眼正同人说话的陆明烛，随即冲着师妹笑了笑，却突然像是想起了什么似的望着叶思游与叶秋红道：“怎么没瞧见梅芳师兄？”
“嗯？”
“我回来之前他有事动身从长安走了，我还以为他会早比我办完事回杭州呢？”
“梅芳师兄……大师兄，你不知道？他前一阵子给师父来信说，去洛阳的商会了呀！”叶秋红眨着眼睛，却看见叶锦城的脸色一下子变了。
“他去洛阳了？去洛阳做什么！”
“是啊，”叶秋红一脸不解道，“有什么大惊小怪的？”
“哦，没什么。”叶锦城笑了笑，转头问叶思游，“师父，梅芳师兄什么时候来的信？”
陆明烛被叶锦城一群好奇又热情的师弟师妹围着说话，这些小弟子大多还年轻，也不记得当年第三次名剑大会的事情，对明教并无恶感，十分友善，又见他生得与中原人不大相同，都围着他问东问西。陆明烛虽然在空隙间听见叶锦城三人说话，可他们说的是吴语，声气又轻且快，陆明烛根本听不懂，也不晓得他们到底在说什么。
叶锦城怕他累着，随即先告别了师父和师弟师妹，吩咐人将从长安带回来的礼物分给他们，自己带陆明烛先走。他是碎星门下掌事弟子，平时在庄中人缘也算很好，回头定然免不了一番应酬。他自己有外宅，顾念着陆明烛病未好，需要清静，就吩咐人将行李送到宅子里去。两人告了辞，正要先走，却听得叶秋红一声叫道：“啊呀，你这孩子，怎么还是这么怕生，偷偷躲在这里做什么？瞧不见你人，害我都没想起来——来，来见陆公子和大师兄！”
叶锦城先来被人拉着说话，什么也没瞧见，陡然听见叶秋红这么一声，不由得诧异。叶思游弯下腰去，不知从人堆哪个地方抱起一个孩子来，道：“锦城，这是你新来的小师弟，为师从万花谷带了他回来。”
叶锦城下意识地“哎”了一声，顺手就从叶思游怀里把他接过来抱着，小小的身子轻得很，穿在藏剑弟子杏色的衣服里，像是有些撑不起来似的细弱，一双大眼睛却格外透亮。
“小师弟，嗯？”叶锦城看了一眼叶思游，叶思游笑着点头。叶锦城伸手捏捏他脸，道：“我是你大师兄，你叫什么，嗯？”
“大师兄好……我……我叫叶九霆。”那孩子看起来似乎是有点认生，怯生生地回答他的话，一双眼睛却瞟到一旁陆明烛身上去，想是陆明烛看起来与众人都不一样，终归惹得小孩子好奇。
“叶九霆……可是九天雷霆那两个字？”见叶思游点头，叶锦城不禁大笑起来，又伸手捏了捏他的脸道，“师父给你起这样英气逼人的名字，怎么你本人看起来像个姑娘似的？嗯？”
周围的师弟师妹们哄笑起来。叶锦城捏够了他的脸，才一指陆明烛道：“这是——”
“九霆，叫他明烛哥哥就行。”一旁叶秋红抢先插嘴，惹得叶锦城转头瞪了她一眼。叶秋红嘴一撇，道：“有什么关系，大师兄，陆公子不是你的朋友么，小师弟是小孩子，叫得亲热点有什么关系？何必中规中矩的。”她这边话音刚落，那边叶锦城怀里的叶九霆突然一伸手道：“明烛哥哥，抱。”周围顿时又爆发出一阵笑声。叶锦城没办法，只能把孩子递过去，陆明烛赶紧伸手接过来，立时感觉到小孩子软软的双手缠上了自己脖子，他暗暗诧异，却觉得十分开心，像是好多年前自己还是个少年时抱着小小的师弟师妹们一般。一旁叶秋红“呀”了一声道：“陆公子，这孩子平日怕生得很，怎么倒像是跟你特别亲厚似的？”
叶锦城嫌他们吵，只恐笑闹太久陆明烛病势又要反复，赶紧告辞将人带走，众人也各自作势要散，叶思游临走前看了叶锦城一眼，道：“你回头收拾好了来我这一趟。”
一时转头叶锦城与陆明烛到宅子收拾好，嘱咐他先休息，自己沿着西湖湖岸慢慢往山庄里走。此时刚过傍晚，快到晚饭时分，一切都显得静谧下来。比起喧嚣的长安城，藏剑山庄处于杭州城外，依山傍水，十分幽静美丽，让人不由自主地放松下来。叶锦城深深吸了口气，将目光投向湖堤。堤边垂柳已经褪去了青翠的叶片，显着无数萧瑟的长长柳条随风摆动。叶锦城合上眼，停了一会儿。他耳朵里已经听见遥远传来灵隐寺杳然钟声，飘飘渺渺，悠长往复。冷的秋风吹来，堤上垂柳霎时被漾开无数条长线，招摇着像是挽留过客的无数遍手势。这道长堤承载他无数童年与少年时代的回忆，唐天越与他曾经站在这个长堤上，他也曾经像那些广为传颂的诗文里描写的一样，许多次地折下青翠嫩绿的柳条，送给唐天越，挽留他，却终究什么也没能留住。
又是一声悠长隐约的晚钟，叶锦城像是被惊醒了，大步沿着湖堤往庄内走去。离年关还有月余，庄内已经开始隐隐繁忙了起来。前厅的院子里几个师弟师妹正在习剑，叶锦城快步穿过他们，走到叶思游屋子前面，抬手轻敲两下，只听得里面叶思游立时应声道：“进来。”那回答太过紧凑，显然是特意等着他很久了。
叶锦城不禁有点紧张，他知道屋里有个大麻烦等着他。如今他已经长大，也成为主事弟子有几年，师父是管不住他了，可他还没无法无天到敢公然违抗师父的程度。他默不作声地推门进去，叶思游正站在里面，见他进来，先打量了几眼，才道：“瘦了些。在长安辛苦了。坐。”
叶锦城有些愣，本以为师父见他执意带回陆明烛，表面上虽然什么都不说，其实私下见面会当头给他一声“跪下”或者什么别的，万万没想到师父是这副态度。他狐疑地在偏座坐了，就听得叶思游道：“锦城，你以为为师要骂你？”
叶锦城不知道回答什么好，只得沉默。叶思游摇摇头，又道：“锦城，你如今是大人了，为师早就管不了你。你那时候在巴陵说过的话，为师还记着；如今你连人都带回来了，我怎么会不明白。你……你可是下定决心，真心要与这个明教弟子在一起，”叶锦城突然听见师父深长而沉重地叹息，“……为师甚至已经不想问你，是否愿意长久不渝，只想问你，此刻你这等意愿，是否出自真心？”
这些话他说得很慢，却像是擂鼓一样，一下一下沉重地叩在叶锦城心头。叶锦城只觉得心口开始微微发慌，师父还是师父，虽然管不了他了，真这样犀利夺人地问他，他还是觉得把持不住情绪。叶锦城暗暗咬牙，正要开口，突然听得叶思游接着道：“你是不是已经忘了唐天越？”
只是这一瞬间，铺天盖地的回忆从四面八方纷至沓来，气势汹汹，简直比每年钱塘大潮还要声势迫人，叶锦城只觉得胸口一阵空落落的剧痛，眼前唐天越温柔微笑的面孔挥之不去地渐而清晰，一幕幕的记忆霎时间填满脑海，撑得他额头两侧剧痛不止，这些纷纷扬扬的回忆中却不时闪过一两幕空白，他似乎隐约能看见一片同样温柔的褐色水波——这是谁的眼？叶锦城觉得自己无力分辨了，僵硬地站起来，双膝重重落地，叩下头去。
