“叶先生认得他吧，啊？”
“……小洪校尉，哎……哎！轻点……轻点！”叶锦城根本不想掩饰自己的喊声，一叠声地痛叫起来，“我认……”他说着装模作样地去看陆明烛的脸，“……我认得什么啊？你到底什么意思，我不明白呀！”
他非常非常想给陆明烛使眼色，可是怕洪宁看见，又不敢。心里已经在天塌地陷般轰隆隆响了起来，脸上却还竭力维持着懵然不知的神情。陆明烛怎么会被抓住的？怎么会？他明明可以逃掉——不，也不能这么说，当时狼牙军已经逼到了门口，周围定然没少安排人手，他们就是瓮中的游鱼，再怎么机灵油滑，也是逃不掉的。他原先见没有动静，心里还觉得安慰而且侥幸，以为陆明烛好歹算是逃脱了，眼下看来，竟然也被他们抓了，只是不知道有多久。他觉得后背上机伶伶地打起寒颤来——一旦落入狼牙军手中，下场他是很清楚的。先前只有他自己，他还不知缘何，对前景十分乐观，只觉得自己兴许还有许多机会。可眼下一见陆明烛，只觉心里立时方寸大乱，五脏六腑都翻江倒海似的搅动了起来，喉头又麻又痒，抽搐一般痛得他想干呕，可他竭力把持住了，虽然仍旧觉得身上的冷汗比外头的秋雨更紧地一阵阵滚落而下，可到底平复了脸上的神情。
陆明烛的处境跟他差不多，可他显然不如叶锦城，面对这么突如其来的会面，他张了张嘴唇，大约也是出于谨慎的心思，没有叫出声来，却足以让旁边的人看得清楚了。叶锦城将这神情尽收眼底，心中不由得一片空白，暗暗叫苦。他并没有怪陆明烛的意思，可也的的确确想说他在这种时候不够机灵。
洪宁撤了脚下来，叶锦城只觉得一股大力拉着脖子向后仰去，是洪宁紧紧揪住他脑后的头发，逼迫着他仰起头，往陆明烛面前推去。这一下子太近，陆明烛的嘴唇几乎贴着他的，若是在寻常的时候，只怕早就叫人生出无数旖旎绮丽的心思，可放在眼下，叶锦城只觉得颈骨后头开始咔咔作响，抽筋一般地痛了起来，他眼神向下一扫，正巧和半低着头却向上看着的陆明烛的眼神交在一处，这电光石火间他觉得自己的嘴角一下子就颤动起来了——没用，再怎么耗尽毕生做戏的功夫，也控制不住——他太害怕一个举动的差错，就连累陆明烛万劫不复。还好额上不住滑落的冷汗替他掩盖了这点，洪宁手上的力气太大，足以痛得人面无人色。
“叶先生，仔细看看，还不认得？”
“……不认得，”叶锦城痛得哭丧着脸，“小洪校尉，有话好好说，平白无故叫个不认得的人来给我看，我哪里……”
“叶先生真会开玩笑，客栈的掌柜亲口告诉我们，你们两个一起来投宿，你会不认得他？”
“……他的话怎么能信？”叶锦城疼得直喘气，“明明就是不相干的人……那……那要是……我投宿的时候有条狗跟着我一起上楼，你们是不是……还要把那狗缉拿归案，问它是不是认得我？”
他说完这话就后悔了，只觉得自己是在讨打，可为了浑水摸鱼，也实在别无他法。正在闭目准备好好受着接下来的一击，却听见洪宁冷笑一声，松开了手。
“……我也知道叶先生会这么说，没什么，叶先生想不起来，我家将军这人办事又不喜欢拖拖拉拉，我只好得罪了，叫县令大人带叶先生下去，助您回忆回忆吧。来人，带走。”
叶锦城被他方才那么几下摆弄，全身疼得像是散了架，后面有狼牙兵一左一右地把他拽起来，一瞬间疼得没有半点力气，只能眼睁睁地被人拖着走。他很想用力地再看看陆明烛——可是他不敢。这样的自我斗争太过艰苦了，艰难得叫他的眼睛里一下子就泛起了泪水。他被自己吓到了，唯恐叫人看见露出破绽，还好方才那一番弄散的头发落下来挡住了他的脸。昏暗的灯火摇动，他被人拖着过了转角，最后只能看见陆明烛还维持着那个跪在那里的姿势，只剩一个虚虚的影儿，一晃就看不见了。
这牢房年久不经清理，潮湿阴冷得透露出一股令人作呕的霉味了。叶锦城眼看着两个狼牙军士一左一右将他手臂铐在架子上，心里也不由得生出一股寒意来。不知道从何处飘来酸腐的气味和隐隐约约的呻吟——这种味道他以前闻到过，是洛阳大狱里犯人们将便溺和脏水倒进污物池的味道。当时他跟着洪英经过，只是零星嗅到也不免以手掩鼻，眼下这味道近在咫尺，他却连吐也吐不出来，方才陆明烛跪在那里的身影已经占据了他全副心神，无数个凌乱纷杂的念头化成一群啊啊大叫的乌鸦，扇动翅膀向他扑来，简直叫他招架不住。
手腕的铁链绑得太紧了，手指很快就麻木着失去知觉。有人在离他很近的地方燃起了明亮的长烛，太过刺目的光芒让他眨着眼睛拧起了眉毛，将脸颊向另一侧转去，可是这光亮并不放过他，很快在另一边也燃起了更明亮的烛火，刺激得他差点流出眼泪来。这高照的长烛不住跃动吞吐着火焰，烧得他心里泛起一阵阵慌乱的涟漪。他很清楚，特意燃起这样的白蜡，不过是为了让他难受疲倦——连带着叫他脸上最细微的表情变化也无所遁形。蜡油的气味辛辣而且呛人，他忍不住，正在咳嗽得死去活来的时候，洪宁带着人走进来了。
“只怕叶先生当着认识的人的面不好意思讲话，把您单独带来这里，有什么该说的，就说了吧。”
“……小洪校尉，要我说什么？”叶锦城来来回回转头躲避着那太过刺眼的光亮，有气无力地沉着腰，“……你叫我交代，我也得有话可交代……”
“场面上的话，说得太多没什么意思，叶先生，我家将军交代了，您擅长玩这些弯弯绕绕，我说不过你，也不想拖延时间。”洪宁似乎失去了跟他再多说的耐性，只是抬了抬下巴，另一边自有狼牙军士上前，将一旁浸在水中的鞭子拿了出来。
第一鞭落到身上的时候，他竟然还觉得不怎么痛，只是听着那一声衣料撕扯的闷响，某些记忆跨越了二十年的光阴，突然就在此刻纷至沓来。那时候外面连天暴雨，也是在这样逼仄又狭窄的囚室里，他昏昏沉沉，连身体上的痛觉也再唤不醒他溃散的意识。随即又是一下，这一下尖锐的痛楚一下子急急苏醒了，叶锦城痛得蜷起身子，却怎么也躲不开紧随其后的第三鞭。这几下很有技巧，胸前的衣服一下子就散碎下来，只有破碎的衣袖还挂在手臂上。胸口的皮肤一阵湿热，他知道是流血了，却无力顾及，只能绷紧了腰腹承受着一时还散不去的痛楚余韵。洪宁像是在欣赏什么似的看了半天，随即挥手叫停，转而对叶锦城道：“叶先生，我问你几个问题，你要是还不好好回答，只能由我继续助你回想起来了。”
叶锦城一时没有力气答话，只是在那里深深浅浅地喘息。洪宁似乎懂得他的感受，也不催他。叶锦城好容易将那阵疼痛抵抗过去，他不敢低头看自己身前，只好垂着头闭上眼睛。在没有办法躲避伤害的情况下，合上眼睛，是避免更多不该显露的表情落在别人眼中的最好方法。陆明烛——陆明烛在哪里？会不会也是像自己现在这样的处境？一想到这里，他立时觉得五脏六腑翻江倒海似的抽搐起来，连忙转移开心神。无数的念头快速从心里飞掠而过，像是捕捉不住的飞鸟游鱼的影子——叶锦城竭力凝起一点心神，洪宁似乎也十分给他面子，就在那里静静地等了好一会儿。
“叶先生，有些事你说不说，其实都是一样。你不说，我们还是能办，你说了，少挨些打罢了。”
叶锦城颤动着眼睫，调匀了气息，道：“……既然如此，小洪校尉，你问吧。”
洪宁闻言抬眼看了看他，道：“这就对了，叶先生，你早点开口，不就不用白白受那先来几下皮肉之苦？我问你，方才那个人，是明教洛阳据点的掌使，你们去军械库的当晚，连带着你，还有你两个帮手，一共三个人，其中并没有这个外族人——他是怎么跟你走到一起的？”
叶锦城心里微微一动。这正是他示意洪宁开始问话的缘故——不是因为害怕拷打，而是因为接下来的一连串问题不但洪宁想知道，他自己也需要知道。
（一六五）
“他……他是……”他在迅速思索洪宁的话，嘴上也免不了慢了半拍，为了避免过于明亮的烛光暴露他的心事，他只得一再尽量地低下头去，“他是在外面做接应的……我们三个……被发现了之后，不得不同他汇合……”
一旁坐着的狼牙军士动笔记录。他知道自己不能说得太快，否则反而引人怀疑了。对面或站或坐的一排人，眼神像是刀子一样戳在他脸上，他该怎么越过这些窥探的犀利眼神，为陆明烛和自己争得喘息的机会，继而找到活路呢？
“怎么会跟明教的人走到一起的？”
叶锦城迟疑了一下，洪宁本来还在耐心等着，可见他这点迟疑开始无限扩大，越拖越长，便扬起下巴冲旁边的人示意了一下。那浸过盐水的鞭子发出一声凌空的闷响，随即又落到他身上来，这一下正打在腰侧最敏感的地方，痛得叶锦城一下子想要蜷缩起来，可无奈四肢都已经在刑架上被绷得像是待宰的牲畜，只能毫不掩饰地受了这重重的一下。他竭力忍耐，原本紧紧抿起的嘴角终于还是没能忍住，发出了第一声因受刑而痛楚不堪的呻吟。
