（七十三）
明教虽然溃退西域已经将近三年时间，可若是用心打听，即使是远离长安的杭州城内，也还是有许多关于明教的消息的。叶锦城大病初愈，身体不好，可还是来来回回在杭州与藏剑山庄之间往返了数次，总算是大致将明教如今的状况打探清楚。杭州城内他熟人众多，可这些人都足有几年没见过他，虽然谣言漫天飞，如今再见叶锦城，见他虽然神志正常，头发倒是白了，不免又是议论纷纷。
他咬着牙，对那些谣言充耳不闻，对那些目光视而不见。更何况，他没有哪一刻，比此刻更清楚地意识到，所谓谣言，其中有相当一部分，是事实，而且他们见他许久未出现，一出现却打听的是明教的消息，更会议论纷纷，因为这简直等同证实了谣言。将明教的消息打听得差不多，叶锦城转头去商会中寻找商队，凭他一己之力，断然不可能独行如此之远的距离，只能借助与商队同行来完成这事。
那些嘲笑、他走进人群中时人们掩饰不住好奇却又故作若无其事的目光、在他转身离去时仿佛林中危险过后的群鸟啁啾样的窃窃私语，包含着鄙夷和兴奋，可这些他都不在乎，让他难以忍受的，是那些人说话时的语气。他能注意到，所有人都用一种小心翼翼的语气对他说话——与他在藏剑山庄时师父与白竹不同的——好好的一句话说完后，还偏偏要另作解释，仿佛怕他听不懂，或者无理取闹。这是一种对年幼的孩子或者是疯子才有的说话语气，带点无奈，还带点小心翼翼。
叶锦城没有余力计较这些。何况他知道，旁人用这种语气对他说话，原也无可厚非。关于他的谣言，他在神志不清的那两年中并不清楚，可如今看来，这谣言已经无孔不入，连刚入江湖的毛头小子，也都多少知道关于他的事情。而可怕之处就在于，若是事实也就罢了，谣言之所以是谣言，莫过于半真半假，让人无从分辨。那些关于他和明教弟子之间的事情，则更为难听，可对于他来说，那些所谓他被明教弟子睡了三年之类的传闻，让他无法反驳，他也不想反驳，对于如今的他来说，他甚至觉得，若真像谣言中所说，或许还能减轻他的愧疚，缓解无休无止的心痛。
“叶公子，商队出发就是半月之后，如果提早到了，冬季是不能翻山的，得在商会驻点休息，来年冰雪消融了再走……叶公子，你可明白？”
“知道了。”这最后一句话又是那种让他难以忍受的、小心翼翼的反问，仿佛怕他听不懂，他觉得如坐针毡，如芒在背，只能竭力压制着不耐烦的情绪，“知道了。回头我叫人把钱送来。”
叶锦城一步一顿，缓慢地走出商会大门，外面的街市熙熙攘攘，刺目的阳光从碧青的天空澄净地直刺下来，他突然有点想哭。
叶思游自那日之后就推说闭关，无论如何不肯再见叶锦城，只有白竹偶尔还能与叶思游说上几句话。卫天阁来藏剑山庄提亲的事，叶思游答允下来，叶秋红也愿意，卫天阁还有任务在身，先行离去，留下话说过些日子再来迎娶。
叶锦城知道，自己这么一走，决计赶不上师妹出嫁。他无可奈何，满心愧疚，却再也不能等——卫天阁带来的消息，像是在枯萎的灰烬上又重新燃起一簇烈焰，虽然灰烬已经燃烧殆尽，可这把烈焰来势汹汹，让其中未燃尽的残片又重新燃起一些熹微的火光。他不能再等，陆明烛，陆明烛也许没有死。他知道，即使不说这一路艰险，即使陆明烛没有死，即使他们能再次见面，只怕也是刀光剑影，势不两立，求得原谅之类的念头，他已经连想都不敢想，可即使无法获得原谅，甚至可能是徒劳无功，他也不能不去。
他在剑庐里呆了数日，旁人在铸造兵刃，他却独自缩在小间中为叶秋红打首饰。许多的记忆浮现上来，他雕琢金饰的时候，想起他曾经为陆明烛打过一只耳坠，这些记忆只能被容许一闪而过，因为如果反复地琢磨，他可能就会再次疯了。
月亮浮在快到中天的位置，叶锦城将做好的银杏叶花色的首饰放进锦盒里收好，转头看了看，屋里一切笼着一层轻纱似的冷光。他在金笺子上写了几个字，置入锦盒中，扎好红绫放在一旁，这才如释重负地喘出一口气。他想起给陆明烛送弯刀的时候，也是这样放在盒子中，只不过如今是想见师妹与人百年好合，当初赠刀给陆明烛的时候，心思何其不堪。他的目光落到屋中剑架上搁着的重剑上。
叶锦城定定地看着那重剑一回，织炎断尘在这暗夜里也散射出炽热的微光。他咬了咬牙，突然走上前去，左手握住剑柄，用力提起它来。
根本提不起来。他病了太久，之前所中的毒，与内伤淤积在一起，早就让他的内力近乎废弃。这一点从他清醒的那一日，就已经慢慢意识到，只是还不甘心，不想承认，有哪一个习武之人，能坦然面对自己失去武功的事实呢？叶锦城双手握住剑柄，用力将那剑从剑架上提下来，拖曳着它往后院方向走过一截，临到门槛处，已经觉得冷汗从后心不由自主地渗出来。他咬牙将重剑提过门槛，拖着沉重的步伐走到庭院中央。
叶锦城双手握紧剑柄，藏剑重剑武学是早就烂熟于心的，他的手腕下意识地想要去反手抡起重剑，可之前那阵拖曳和提拽，早就让他腕骨酸痛，上臂一阵阵扭绞着终于脱力，那重剑剑尖在空中提起一半，终于垂落下来，当地一声重重砸进地上，随即剑柄也难以自控地脱了手，整个剑身落在地上，磕到了石子路，发出沉闷又刺耳的响声。
月光落在他脸上，叶锦城脸色煞白，终于还是慢慢蹲下身去，想将那重剑捡起来，可他的手握住剑柄，却再也没了力气，只能保持着虚握的姿势，发怔地半蹲在那里。风拂过院中的树木，发出沙沙的声音，他浑然不觉，直到身后不加掩饰的脚步声惊动了他，随即他听见有人轻声叫他。
“师兄。”
叶锦城像是被蜇了一下，猛然从剑柄上收回手。叶九霆逆着光站在那里，身上穿着整整齐齐的一套杏色衣服，十来岁的孩子，身形即将开始长开，逆着月光，那还有些瘦棱棱的身影被拉得长长的。叶锦城自好了以来，其实也没怎么见过他，如今陡然看到，不由得有些发怔。他平白无故丢了三年，对叶九霆的印象，也始终停滞于印象中那个细瘦如豆芽一般的孩子，如今再看到叶九霆，不由自主地觉出几分酸涩的陌生。
“大师兄，你在做什么？”
“哦，没……没什么，”叶锦城几乎有些惊慌失措地站起来，用手掸着衣摆上不存在的泥土，“睡不着，出来走走，九霆，你怎么不睡觉呢？”
叶九霆沉默了一会儿。他出身也不光彩，来到藏剑山庄以前过得也艰难，因此十分懂事，心思也比一般孩子深沉。
“……我，”他沉默了很久才道，“他们说，大师兄要去西域了，很久都不会回来，是不是？”
“……来。”叶锦城叹了口气，走过去，用因为脱力还在微微痉挛的手指牵住他的手。叶九霆很敏锐地察觉到了这一点，立即转头狐疑地盯住叶锦城，可叶锦城装作不知，竭力抓紧了他的手，把他往庭院青石台阶那边带过去。叶锦城用手扫了扫台阶，拉着叶九霆坐下。
“师兄是跟着商队去做生意，西域不比长安，也不比你以前住的万花谷，是很远的，可说快也快，”叶锦城温柔地摸摸叶九霆的头发，“一去一回，快的，也不过一年多。”
“一年多，那可很久了。”叶九霆盯着他，神情带着稚气。
“很快的，”叶锦城微笑着摸摸他，“师兄第一次见到你，差不多已经是五年前了，都好像还是昨天一样，那时你才这么高，一只手就能提起来。”
月光落下来，照在叶锦城微微颤动的银色睫毛上，叶九霆仔细盯着他看了许久，突然笃定道：“师兄，秋红师姐说你是去做生意，我觉得，你不是。”
“那我去做什么？”
“你……”话已经到了舌尖，就要脱口而出，却生生地被叶九霆咽了回去，他永远也不会忘记自己一句话惹下的祸事，而这祸事，到如今似乎仍然没有结束，师兄这副样子，似乎仍然是为了当初的事情。有些话灼烧得他火急火燎，却不敢再开口了，只能焦灼地转开眼睛。
叶锦城盯着他看了一阵，叹气似的笑了。他如今什么都记了起来，自然也记得之前叶九霆的问题。他并不怪叶九霆，甚至还在感激这个小师弟。若非他一句话，自己也许早就挥剑自刎，欠下的那么多债，就再也没有了弥补的机会。
“你小小年纪，怎么心眼这么多？”他捏捏叶九霆的脸蛋，“还记着当初的事情呢？师兄早就记起来了，谢你还来不及，你整天都在想什么？你还记得你明烛哥？”
他说出这两个字的时候只觉得一阵奇怪的震颤滑过后脊梁。他已经多久没有再清醒地说出过这两个字？之前疯的时候，整日疯疯癫癫，见人就要问陆明烛，这三个字说得理所当然，可清醒之后，涉及到陆明烛的问题，或是由别人发问，自己被动回答是否，或是默默地沉思，并不将这个名字付诸于言语。这两个字，恍若隔世一般，让他痛楚不已，从心底深处翻涌起一种深重的苦涩，苦得他差点掉下泪来。
