第14章 ：夜探
齐铁嘴与吴老狗见是张启山，忙起身与他见礼。既然张启山主动揽下责任，他俩一时倒也不好说什么了。
齐铁嘴沉默了片刻，说道：“佛爷，您与二爷能平安回来，便是不幸中的大幸。但如今京城里形势不容乐观，您可有什么法子没有？”
张启山看向霍锦惜：“眼下九族间各是什么情况？”
霍锦惜道：“六爷随陆氏起兵作乱已成事实；四爷远在北疆，鞭长莫及；五爷和八爷听得风声便早早抽身避祸；九爷陪着皇上身陷宫中，我之前布在宫内的眼线皆被拔除，也不知他们现下安危如何；至于三爷……却是不知作何立场。”
张启山皱了皱眉：“黑背军封城数日，朝堂之上必定会掀起轩然大波，三爷竟尚未表态？”
霍锦惜叹了口气：“自宫变以来，三爷一连数日称病不上朝，躲在府内谢绝见客，便是我们九族之人，也一概拒之门外。”
张启山见她一脸无奈，料想她已在半截李那儿吃了闭门羹，于是转头看向齐铁嘴：“老八，李三爷那儿，恐怕得劳烦你亲自去一趟了。”
齐铁嘴指着自己的鼻子：“让我去？不是吧，佛爷，我跟李三爷不熟，更何况他可是出了名的软硬不吃、阴晴不定，我一个手无缚鸡之力的文弱书生，您竟舍得让我去送死？”
张启山却不吃他那一套，淡淡道：“八爷真会说笑，谁不知你那三寸不烂之舌，死人都能被你说活过来，更何况是区区一位李三爷？”
齐铁嘴见张启山主意已定，也不敢再推脱，于是道：“佛爷让我去，我也只能硬着头皮跑这一趟了。不过佛爷，我得跟狗五爷借狗一用。”
吴老狗闻言一怔，下意识抱住自己怀中那只温顺小狗，问道：“借我的狗做什么？”
齐铁嘴咧嘴一笑：“壮胆。”
这日傍晚，吴老狗与齐铁嘴一同站在了李府门外。
齐铁嘴递上拜帖，待那守门小厮进去通报之后，转头对吴老狗道：“五爷，我只说借你家狗一用，你巴巴地跟过来做什么？”
吴老狗瞥了他一眼：“以你的人品，我不太放心直接把狗交给你，还是我在旁盯着比较放心。”
齐铁嘴哼笑了一声，嘀咕道：“区区一只狗罢了，宝贝得跟什么似的，也不知能不能派上用场……”
正说间，那小厮出来道：“不好意思，我家老爷有恙在身，不方便见客，还请二位爷回吧。”
齐铁嘴伸出手，装模作样地掐指算了算，说道：“不见也罢。不过还请这位小哥转告你们家老爷，天快黑了，世道不太平啊，切记防火防盗防畜生。”
吴老狗拢着袖子站在一旁，听了这话，嘴角抽了抽，瞪了齐铁嘴一眼。
那小厮不明所以，谢过齐铁嘴，便又转身进去了。
齐铁嘴与吴老狗也没有要走的意思，依然悠闲地站在门外，有一句没一句地抬着杠。
过了片刻，府院之内传出丧心病狂的狗吠声，以及婴孩响亮的啼哭声。
那小厮又气喘吁吁地跑出来道：“两位爷，我家老爷说，‘没看好自家畜生的，赶紧进来认领’。”
吴老狗再次听到“畜生”二字，嘴角又是一抽，而身旁的齐铁嘴则哈哈一笑，手中折扇一展，率先抬脚踏进门去。
两人随那小厮穿过弯弯绕绕的回廊，终于在一处宽敞的庭院中望见了端坐于竹椅之上的半截李。
这半截李早年从军时曾被敌军俘虏，严刑拷打之下被废去了双腿，虽九死一生捡回一条命来，却从此性情大变，行事手段狠辣残忍，更是对刑具产生了浓厚的兴趣，以钻研各种稀奇古怪的刑罚为乐。
是以先帝登基之后，便将他任命为刑部尚书，也算是物尽其用了。
此刻半截李怀中正抱着一名尚在襁褓中大声啼哭的婴孩，有些笨拙地哄着他，脸上是难得一见的慈父表情，让人几乎无法将他与传闻中心狠手辣的李尚书联系起来。
在他身侧不远处，几名家仆手持棍棒，将一只恶犬团团围住，恶犬目露凶光，狂吠不止，以至于那些家仆没有一个敢主动出击。
半截李见吴老狗出现，便指着那只恶犬道：“姓吴的，赶紧把你家畜生带回去！若是吓坏了我儿子，别怪我日后翻脸不留情！”
吴老狗没有接话，只是抬手放在嘴边吹了一声口哨，那恶犬便突然安静了下来，耷拉着脑袋回到主人身旁，温顺之态与方才简直判若两狗。
吴老狗轻轻拍了拍那只狗的脑袋，对旁人道：“你们不要总是‘畜生’、‘畜生’地叫，这是个温顺的小姑娘，平日里害羞得很。”
半截李挑起眼角：“如此说来，它果真是得了你的指示，才会闯入我府内放肆了？”
“三爷言重了，”齐铁嘴笑着出来打圆场，“三爷您一直关着门拒不见客，我们也只能想些旁门左道的法子了不是？”
半截李冷哼一声：“我知道你们急着见我是为了何事，我只给你们一盏茶的时间，时间到了，立即走人。”
吴老狗将那只狗抱入怀中，然后往一旁的石凳子上一坐，接过小厮递上来的茶盘，旁若无人地自斟自饮起来，仿佛接下来的事情，与他再没有半点关系。
齐铁嘴习惯性地摇了摇手中折扇，却不直奔主题，只是笑道：“听闻三爷一月前喜得贵子，齐某当时琐事缠身，未能亲自前来道贺，还望三爷海涵。”
半截李笑了一声：“八爷虽未亲至，厚礼却是不曾落下，李某也不是小气之人，怎会因此记恨八爷。”
齐铁嘴摆手道：“礼数皆是虚的，人情却是真。我见小公子模样讨喜，也算有缘，便在此为他卜上一卦，如何？”
半截李看了他一眼，有些心动。齐铁嘴从不轻易给人算卦，但只要从他口中出来的，十有八九都会应验。但眼下自己立场微妙，齐铁嘴显然是有备而来的，只怕他会信口开河，蒙骗自己。
齐铁嘴看出他心中所虑，指天发誓道：“我齐铁嘴就算再如何不着调，也不至于亲手砸了自家招牌。我若有一句算得不准，三爷日后尽管来找我算账。”
半截李皮笑肉不笑：“这可是你自个儿说的。”他顿了顿，道，“既如此，我便信你一次。”
齐铁嘴于是上前一步，细细将那婴孩打量了一番，又执起他一只小手，轻轻抚摸其掌纹，再低头掐算了一番，然后对半截李道：“恭喜三爷，小公子天生福相，如无人祸，应能活到八十高龄。”
半截李心中一喜，脱口道：“此话当真？”随即，他察觉到齐铁嘴话里有话，皱眉问道：“你方才说……人祸？”
“不错，”齐铁嘴点了点头，“小公子虽命格富贵，却有两次人祸劫难，一次在他满周岁之前，另一次，则在而立之年。”
第二次时隔太久，半截李暂无暇理会，他听闻自己儿子在满周岁之前会有一场人祸，急急问道：“你的意思是，我儿子有可能会早夭？”
“会不会早夭，需看人为造化。”齐铁嘴低眉顺眼地卖弄玄虚。
半截李盯着他看了半晌，再开口时，声音已冷了几分：“齐八爷，有什么话，你直说了罢。”
齐铁嘴徐徐开口道：“别人都道三爷薄情，却不知三爷内心至情至性，否则也不会顶着世俗偏见，定要给寡嫂一个名分，也不会为保小公子一世平安，不顾九族大义，甘愿退出朝堂纷争。”
半截李眉心跳了跳，没有说话。齐铁嘴这两句话虽是点到即止，却不偏不倚地戳在了他的心坎上。
沉默半晌之后，他才叹声道：“我半截李在他人眼中，是个天不怕地不怕的疯子，甚至连我自己，也曾经这么认为，所以我不担心自己会不得好死，因为我根本不怕死。但自从得了这孩子，他便成了我避之不去的软肋，我虽不惧生死，却不允许别人对我儿下手。为能保他一世平安，我只能尽可能让李氏一族长久不衰，不论皇权落入谁手，我都不能牵连进去。”
齐铁嘴摇头叹道：“三爷，您想在此次宫变之中保持中立，这只是您一厢情愿的想法。如今新旧势力如同水火，朝中众臣非友即敌，他们又如何能容你置身事外？更何况——三爷您或许不知，那陆逞之子陆建勋，与您可是有不共戴天之仇。”
半截李脸色微变：“此话怎讲？”
“您可还记得，六年前病死狱中的前户部尚书郑寅？郑寅下狱虽是先帝之意，但却是死于您手中，事后郑夫人悲痛欲绝，迫其女儿郑旖同她一道赴死。而这郑家小姐，从小便有一位指腹为婚的夫婿，便是陆建勋。虽说陆郑两家定亲之后因政见相左而渐行渐远，但两家小辈却是青梅竹马，私定了终身的。”
半截李听了这段秘闻，垂下眼眸，目光逐渐阴晦。
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是夜，二月红换了一身玄色夜行衣，施展轻功悄然落于宫门之外。
暮色沉沉，仿佛无边无际的漆黑暗流自天空倾泻而下，渗入重重宫墙，漫上金銮玉瓦，透出一股说不清道不明的森冷意味。
二月红略一提气，避过宫门侍卫的耳目，悄无声息地潜入宫内，他越是靠近皇帝寝殿，便越能清晰地感应到一丝不同寻常的压抑气息，仿佛一只蛰伏已久的巨兽，隐匿在黑暗之中，随时可能发起致命一击。
